— Ой! — Катерина восторженно закатила глаза. — Это же просто чудо! Оксаночка, дай я тебя поцелую!
— Правда, хорошо получилось, — Оксана удовлетворенно потупилась, — но это все почему?
Потому что ты от природы красивая, а самое главное — питаешься хорошо, правильно!
— Вот, а эти ведьмы только повторяют — худей, худей! — Катерина повернулась к подруге. Ну, Ирка, смотри, как я тебе?
— Профессор обалдеет, — Ирина попятилась, в таком виде ты ему напомнишь любимую Африку!
— А это главное — чтобы нравилось любимому мужчине… Правда, пока он вернется, от этой стрижки уже ничего не останется, — с грустью проговорила Катя, — ну ничего, мы теперь к Оксане будем часто приходить!
Выйдя из парикмахерской, Катерина огляделась по сторонам и зашептала в самое ухо подруге:
— Между прочим, я там не зря время провела! Не только классную стрижку сделала, но и информацию собрала…
— Ну и какую информацию? — осведомилась Ирина, которая все еще была под впечатлением статьи в журнале.
— Ну этот Линьков, действительно, с покойного Владимира взял деньги за то, чтобы ничего не сообщать жене о его похождениях.., это у него был постоянный дополнительный заработок.
— Положим, это мы и так знали, от Варвары…
— Да, но я узнала, что он с Владимира взял пятьсот долларов…
— Точно такая же сумма была в конверте, который ты подобрала на месте его убийства…
— Вот именно! А самое главное — это как раз насчет места! Он назначил Владимиру встречу как ты думаешь, где?
— Ну где? Катька, не тяни!
— Да в том же самом кафе торгового комплекса «Буффало»! Там, где мы его видели с той рыжей девицей!
— И там, где его убили…
— Вот именно!
— Похоже, что в этом кафе у него было постоянное место встречи с клиентами.., или с объектами слежки! Что-то вроде временного офиса…
Ой, времени-то сколько! Катька, у меня хозяйство заброшено и Яша дома голодный!
— Но мы же с тобой должны обсудить наши дальнейшие планы! — не отставала Катерина.
— Слушай, ты совершенно не торопишься домой! — воскликнула Ирина.
— Да, а что мне там делать? — грустно согласилась Катя. — Такая тоска без Валика берет, просто руки опускаются, ничего делать не могу…
И работать тоже, все вдохновение пропало…
— Нужно взять себя в руки, — строго сказала Ирина и вспомнила, как она сама несколько дней назад мучилась, когда очередной роман зашел в тупик. Сейчас-то все нормально, только пиши, увлекательный сюжет сложился в голове до мельчайших подробностей, но времени совершенно нету… Нужно побыстрее разобраться с тем, кто убил частного сыщика Линькова и кому это было нужно, и только потом прямо указать Катерине на дверь. Она поймет, и все оставят Ирину в покое, временно конечно.
* * *
Ирина позвонила, чтобы не искать ключи в сумочке, заранее приготовившись оправдываться перед дочерью и Яшей. Однако дверь им открыла Жанна собственной персоной.
— Ой! — пискнула Катя. — Жанночка, а ты как сюда попала?
— На машине приехала, — процедила Жанна, а что это у тебя на голове?
— Новая стрижка! — радостно ответила Катерина. — Только что сделала, ну и как тебе?
Ирина ожидала от подруги очередного язвительного замечания, но Жанна обошла Катьку вокруг и неожиданно сказала, что стрижка довольно стильная. Прибежал Яша, веселый и довольный, он облизывался и ласково поглядывал на Жанну. Ирина удивилась: раньше она не замечала между ними особой любви. Иное дело Катерина: коккер, зная, что придет Катя, заранее усаживался перед входной дверью и умильно на нее посматривал. Несмотря на строжайший запрет, Катя приносила ему сдобное печенье, крекеры и вареные сардельки. Еще Яша знал, что если Катя в доме — значит, будут пить чай и есть разные вкусности. И нужно только вовремя устроиться под столом и изредка, не чаще чем раз в три минуты, напоминать о своем присутствии, для этой цели осторожно потрогав Катерину лапой за коленку. Впрочем, она и так его не забывала. Ирина в таких случаях очень сердилась, а Жанна просто отмахивалась, могла в сердцах и пнуть собаку только за то, что ей хочется принять участие в общем празднике.
Так что сейчас Ирина с подозрением поглядела на коккера и принюхалась. Так и есть, от Яши пахло охотничьими сосисками.
— Твоя работа? — строго спросила она Жанну.
— А что такого? — та пожала плечами. — Пускай собачка порадуется.
— Они же с перцем!
— Вечно ты всем недовольна! — обиделась Жанна. — Ничего с Яшкой не случится, попьет водички…
— Вот именно! — Катерина радостно устремилась на кухню. — Надеюсь, вы не все их съели?
Ирина поняла, что Катька за еду продаст кого угодно, и смирилась.
— Я приехала поговорить с вами серьезно! начала Жанна, — Ирка, прекрати вертеться и слушай меня.
— С Яшей погулять надо! — заикнулась Ирина.
— Не надо, — процедила Жанна, — твоя дочь уже погуляла. Она же в магазин сбегала и продуктов купила. Еще за телефон заплатила и за свет. Посуду тоже вымыла…
— Слушай, как тебе удалось ее заставить! изумилась Ирина. — Платежки за телефон уже неделю тут валялись… Она все обещала…
— Даже если я расскажу, у тебя все равно так не получится, — ответила Жанна, — а вообще с детьми надо построже, иначе они сядут тебе на шею…
«Это точно», — с грустью подумала Ирина, но вслух решила ничего не говорить.
Катя неутомимо сновала по кухне, сервируя стол, одновременно напевая и жуя что-то на ходу.
Она открывала баночки с салатами, купленными Наташкой, и красиво выкладывала салаты на блюдо. Охотничьи сосиски источали упоительный аромат. Ирина вспомнила, что с утра ничего не ела. Однако не следовало спускать Жанке.
— Что это ты так, без звонка? — холодно спросила она.
Жанна выглядела слишком самодовольно, кроме того, Ирина не любила, когда кто-то хозяйничает на ее кухне, хоть это и близкие подруги.
— Я хочу выяснить, что с вами происходит, заявила Жанна, — по телефону вы отвечаете уклончиво, пришлось поговорить с твоей дочерью.
Ирина тут же сообразила, что малолетняя предательница Наташка выдала ее полностью;
— И что же ты выяснила? — еще более холодно спросила она.
— Многое, — невозмутимо ответила Жанна, выяснила и сделала выводы.
— Уж на это ты мастер! — буркнула Ирина.
— Вот именно. Я сделала вывод, что вы, авантюристки несчастные, снова ввязались не в свое дело.
— Откуда тебе это знать? — не выдержала Ирина.
— Я несомненно права, — вздохнула Жанна, вы решили самостоятельно расследовать убийство того типа в кафе! Могу я спросить, за каким чертом вам это понадобилось?
Ирина с Катей переглянулись и решили, что нужно признаваться, иначе Жанка не отстанет.
— Ну ты же сама видела того капитана Яблокова… — протянула Катя, — и потом…
— Катерина, пока не расскажешь все подробно, я не дам тебе поесть! — заявила Жанна.
И Катька тут же сдалась. Слова полились из нее могучим потоком. Она так торопилась, что проглатывала окончания. Когда она остановилась на минутку передохнуть, Жанна обратила требовательный взгляд на Ирину. Та нехотя добавила несколько слов про встречу со старичком Василием Аполлоновичем и про фирму «Гермес».
— А потом мы пошли в парикмахерскую! перебила Катерина и понеслась.
— Вечно вы вляпываетесь в сомнительные истории, а мне потом приходится вас вытаскивать, — резюмировала Жанна.
Катя захлопала глазами, а Ирина тут же дала себе слово никогда ни при каких обстоятельствах не обращаться к Жанке за помощью. Отныне она будет обходиться только своими силами. Очевидно, что-то отразилось на ее лице, потому что Жанна тут же сменила тон.
— Девочки, вы только не сердитесь, я просто за вас волнуюсь… Ну почему вы мне сразу не сказали, что решили сами заняться этим делом?
Я бы помогла…
— Потому что ты вечно ругаешься! — ответила обозленная Катька, глядя на охотничьи сосиски.
— Ладно, — улыбнулась Ирина, — давайте поедим, а то Катерина кусаться сейчас начнет.
После сытной еды Катя подобрела и ластилась к Жанне.
— Девочки, как я рада, что мы вместе! Жанночка, ты такая умная, ты нам обязательно поможешь… Тем более, что следователь вовсе не жаждет нас видеть. Пока он соберется нас допрашивать, мы все дело сами раскроем и ему на блюдечке поднесем! Ирка сюжет спишет заодно, все будет польза…
— Ладненько, значит, вы выяснили, что покойный детектив был нечестен в работе, что обманывал клиентов, и что такса у него была одинаковая — пятьсот долларов, так? — Жанна решительно взялась за дело. — Далее, в тот день он встречался как минимум с двумя клиентами и от них двоих точно получил деньги — то есть от влюбленного старичка и от огнегривой дамы, Софьи Андреевны Рыбаковой.
— А у него при себе было всего пятьсот баксов, Катька их сдуру прихватила…
— Значит, нужно уточнить у этой Сони, сколько она дала ему денег, и куда они потом делись. Если убийца взял, то отчего остальные-то оставил?
