– Староват для суперагента! – с сомнением протянула Лола. – Погони, слежка, конспиративные встречи не для такого возраста!
– Хороший коньяк с годами только созревает! – отозвался Маркиз. – И потом, почему ты так уверена, что ему много лет? Может быть, преклонный возраст – это тоже элемент маскировки! Выкрасить волосы под седину, навести морщины – это совсем несложно. Короче, надо проследить за паном профессором. Его перемещения, связи, контакты…
Координаты Склифасовича имелись в его медицинской карте, с риском для жизни похищенной Ларисой. Адрес был весьма респектабельный – тихая улица в самом центре города, в нескольких шагах от Невского проспекта.
Маркиз подъехал как можно ближе к нужному дому, дальше улица была пешеходной.
Дом, в котором жил Склифасович, был старинный, прекрасно отреставрированный. Возле подъезда красовалась будка охранника, довершали убранство несколько видеокамер.
– Да, хорошо живут представители отечественной науки, – произнес Маркиз, по достоинству оценив увиденное. – Удивительно хорошо!
– Далеко не все, – уточнила Лола. – Ну что, капитан, дальше что будем делать?
– Сейчас подумаем, – Леня убрал в бардачок компактный немецкий бинокль, которым воспользовался для изучения обстановки. – Пожалуй, обходить квартиры и собирать деньги на приют для несчастных бездомных собачек мы не станем, в этом доме нас не поймут. Причем на самом раннем этапе.
– Это точно, – ехидно подтвердила Лола. – Охранник с позором вышвырнет.
– Давай хотя бы для начала узнаем, дома ли надежда отечественной палеонтологии.
Леня достал мобильник, набрал номер профессора и протянул аппарат своей компаньонке. Лола хорошо знала его методы, и объяснять ей задачу не потребовалось. Когда после нескольких длинных гудков в трубке раздался заспанный хрипловатый голос, она быстрым, недовольным голоском протараторила:
– Семьдесят два тринадцать? Почему переговоры не оплачиваем? Будем ставить номерок на отключение.
– Позвольте! – В голосе «профессора» зазвучало праведное негодование. – Какие еще переговоры? Почему на отключение? Я всегда очень аккуратно оплачиваю счета!
– Да? – ехидно перебила его Лола. – А квитанция номер сорок шесть от двадцатого числа? Переговоры с Урюпинском, две минуты, одиннадцать рублей двадцать две копейки! Будем ставить на отключение!
– Но позвольте! – Склифасович заквохтал от возмущения, как рассерженный индюк. – Какой Урюпинск? У меня никого нет в Урюпинске. Безобразие. Я буду жаловаться вашему начальству.
– Жалуйтесь кому хотите, только сначала оплатите квитанцию, – выпалила Лола и отключила телефон, оставив за собой последнее слово.
– Итак… – начал Маркиз.
– Итак, – подхватила Лола, – он дома. Это во-первых. Он живет один, поскольку сам подошел к телефону. Это два. И, судя по заспанному голосу, он спал. Это три. А если человек спит днем, значит, по ночам он обделывает какие-то темные делишки…
– Или просто у него бессонница, – перебил ее Леня. – Это тоже возможный вариант, особенно учитывая его возраст…
– Ну вот, только что ты с пеной у рта доказывал, что он вовсе не стар, а его возраст – маскировка, а теперь…
– Мы должны рассматривать оба варианта.
– Да скажи просто, что тебе доставляет удовольствие спорить со мной по всякому поводу, – проворчала Лола и обиженно замолчала.
В таких или примерно таких препирательствах прошло около часу. Когда Леня уже собрался уехать, дверь подъезда открылась, и на пороге появился очаровательный худенький старичок в бежевом клетчатом пиджаке и шейном платке ручной работы. В руке старичок нес дорогой портфель крокодиловой кожи. Оглядевшись по сторонам, старичок подошел к серебристому «Вольво», щелкнул кнопкой сигнализации и сел за руль.
– Вот и наш клиент, – удовлетворенно проговорил Маркиз. – Должен сказать, старичок хорошо оснащен! Моя уверенность крепнет час от часу – это и есть Людоед!
«Вольво» отъехал от тротуара и неторопливо покатил по городу. Маркиз немного выждал и тронулся следом.
Они около часу колесили по городу, прежде чем свернули в один из переулков неподалеку от Смольного.
– Здесь всей дороги от силы десять минут, – вполголоса прокомментировал Маркиз, останавливая свою машину неподалеку, в удобном для наблюдения месте, – а он так петлял! Нет, ты как хочешь, а у этого старикана рыльце в пушку! Да еще в каком густом!
– А я с тобой и не спорю, – Лола пожала плечами.
Серебристая машина припарковалась в тупичке. Старичок вышел из нее все с тем же портфелем и неторопливо двинулся по тротуару. Подойдя к одному из подъездов, оснащенному домофоном, Склифасович замешкался перед дверью и принялся с самым озабоченным видом рыться в карманах.
– Что-то мне это подозрительно знакомо, – прошептал Маркиз, не сводя глаз со Склифасовича, – эти беспокойные поиски, это озабоченное выражение лица, эта вопиющая невинность и беспомощность в каждом движении и жесте… Весь этот театр одного актера, а точнее – одного зрителя! А вот, кстати, и сам этот зритель, на которого все было рассчитано!
Действительно, к подъезду, возле которого суетился Склифасович, подходила молодая женщина с яркой коляской. Увидев рассеянного старичка, безуспешно разыскивающего ключ, молодая мамаша окликнула его и показала свои ключи. Склифасович радостно засиял улыбкой и галантно помог женщине закатить коляску в подъезд.
– Учись, Лола, – проговорил Маркиз, – как легко и безболезненно можно проникнуть в подъезд, оснащенный домофоном! А еще говорят, что эта техника уменьшает количество квартирных краж.
– Подумаешь, – фыркнула Лола. – Детский трюк. Я это умела еще задолго до встречи с тобой, дорогой.
– Не сомневаюсь, – опомнился Маркиз. – Трюк действительно несложный, но все дело в артистизме исполнения, в деталях. Как он создал образ. Этакий рассеянный профессор. И все-таки что же это мне напоминает?
– А насчет артистизма это ты зря! – взорвалась Лола. – Уж я-то профессиональная актриса…
– Да, конечно, я об этом ни на минуту не забываю, – залебезил Леня. – Но оттачивать и совершенствовать свое мастерство никому не вредно и никогда не поздно… А все-таки поведение нашего старичка очень подозрительно! Если у него здесь явка, ему должны были открыть дверь из квартиры, а он вместо этого теряет время, ждет женщину с ключом… Все это мне чересчур знакомо! Это напоминает поведение не шпиона и диверсанта, а…
Он не успел закончить свою фразу. Шевельнулось смутное подозрение, еще не оформившееся в четкую мысль, но инстинкты уже сработали, нога выжала сцепление, и Леня на первой скорости объехал здание, в которое вошел «профессор», оказавшись в тихом безлюдном проулке, куда выходила задняя стена дома.
И не успел он заглушить мотор и занять удобную позицию для наблюдения, как одно из окон на четвертом этаже тихо приоткрылось, и из него вылетел большой черный пластиковый мешок, в каких обычно вывозят бытовой мусор.
Мешок приземлился на тротуар, и тут же вслед за ним вылетел еще один, точно такой же.
– Вот черт! – воскликнул Маркиз, хлопнув себя по коленке. – Все понятно.
– Что тебе понятно? – повернулась к нему Лола.
– Понятно, кто такой этот Склифасович. Понятно, что у него в чемоданчике. Понятно, что он делал в этом доме.
– Может быть, ты найдешь свободную минутку и меня тоже просветишь? – раздраженно прервала его Лола.
– Смотри, смотри, – прошептал Маркиз, схватив ее за руку. – Сейчас ты сама все поймешь.
Прошло еще несколько минут, и Лола уже начала недовольно ворчать и требовать от компаньона немедленных объяснений, как вдруг из того же окна выскользнула хрупкая мужская фигура в облегающем черном костюме. Незнакомец очень ловко спустился вниз по веревке, стащил свой странный костюм… и превратился в скромного профессора Склифасовича. Опасливо оглядевшись по сторонам, Склифасович подошел к черным мешкам, распорол черный полиэтилен и вытащил два объемистых чемодана желтой кожи. Кроме того, при нем был и собственный неизменный крокодиловый чемоданчик.
– Наш Склифасович – обыкновенный домушник, – зашептал Маркиз, пригнувшись, чтобы старик его не заметил. – Старый, опытный вор. Причем редкой квалификации – форточник. Благодаря своему субтильному сложению, он может вылезать в окна и даже форточки, что только что и проделал на наших глазах. Сейчас он был на деле, обчистил богатую квартиру. В крокодиловом чемоданчике у него необходимые воровские инструменты, так сказать, джентльменский набор. Судя по быстроте и точности, с которой он действовал, – у него была наводка. Однако все получилось не совсем так, как он планировал, главные ценности найти он не смог.
– А это-то ты откуда знаешь? – недоверчиво осведомилась Лола.
– Если бы он нашел деньги или драгоценности, ему не надо было тащить эти чемоданы, он вышел бы из квартиры налегке. А так ему пришлось набивать сумки шубами и другими объемными вещами…
