Максим смутился и к моему изумлению начал оправдываться:
— Да нет, я готов ей дать денег и оставлю квартиру. Пусть выбирает любую. Я не изверг. Понимаю, она вам наговорила про меня, но дело не в том, что я лишнее себе позволяю. Я не кобель, просто хочу сына, разве это преступление? Кристина не может родить.
Девица расплылась в улыбке и сообщила:
— Зато могу я. Я беременна.
— Все ясно, — сказала Мархалева. — Теперь вижу, что вы порядочный человек и попадаете в другой раздел статистики. Тем вы еще ценнее для моей книги, порядочность в вашей среде редкость. Могу я встретиться с вами и с вашей новой женой?
— Зачем? — насторожился Максим.
Мархалева обласкала его взглядом и пояснила:
— Просто поговорить. Вы мне очень симпатичны, я много времени не отниму.
— Макс, будь проще, — призвала девица и сунула Мархалевой визитку.
— Спасибо, — любезно улыбнулась она, — созвонимся.
Подхватив меня под руку, она вышла из дома Кристины. Да-да, дома Кристины. Что бы Макс не говорил, но это и ее дом. Я был взбешен. Кристина права, он мерзавец. Так не поступают с близкими людьми. Она отдала ему лучшие свои годы…
— Знаете, он дурак, — вплелась в мои мысли Мархалева. — Его, как мальчишку, обвели вокруг пальца. Вот только кто? Кто?
— Кто? — удивился я. — Да эта девица и обвела.
— Оно-то так, но кому это нужно? Впрочем, скоро я получу ответ на свой вопрос. Едем! — вдохновляясь, воскликнула она.
Я уныло поинтересовался:
— Куда?
— В ресторан, где вы подцепили Лидию.
— Хорошо, но прежде я должен сделать одно дело. Если вас не затруднит, притормозите возле цветочного магазина. Желательно поближе к моему дому, все равно мы едем в том направлении.
— Нет ничего проще, — согласилась она. — Возможно это вас удивит, но окна вашей спальни как раз выходят на цветочный магазин. Он прекрасно виден с вашего балкона.
— А вы и на балконе успели побывать? — ядовито заметил я. — Впрочем, что за вопрос. ЦРУ, ФСБ и МИ-5 рядом с вами просто отдыхают.
— Спасибо, мне тоже так кажется, — согласилась она.
Я затеял секретное дело, но в цветочном магазинчике Мархалева не отходила от меня не на шаг. Пришлось разговаривать с продавщицей в ее присутствии.
— У меня к вам важный заказ, — заговорщически прошептал я, протягивая купюру солидного достоинства. — Необходимо доставлять по самому красивому букету несчастной, обманутой женщине. Ежедневно. Адрес я вам дам. Желательно вкладывать в цветы записочки с нежным содержанием. Это возможно?
— Конечно, — кивнула продавщица, — но хотелось бы знать поконкретней содержание записочек.
Я замялся: если бы сам знал, что уместно в Кристинином случае.
— Очень обяжете, — обратился я к продавщице, — если текст придумаете сами. Мою сестру подло бросил муж. Ей тридцать пять, она еще молода и симпатична, но страшно разочарована. Мне хотелось бы создать у нее иллюзию, что не все потеряно, что она еще может нравиться мужчинам. Понимаете? Якобы неизвестный поклонник…
— Понимаю, — кивнула продавщица, — создадим. Поручу это своему брату, он мастер в таких делах. Он же и букеты разносит.
— Очень хорошо. Заранее благодарен, — обрадовался я. — Но почерк всегда должен быть одинаковым.
— Разумеется. Все будет на высшем уровне, — улыбнулась продавщица.
— Спасибо, — я вытащил еще купюру и попросил отдельный букет для Мархалевой.
— Ах, это мне! — обрадовалась она. — Вы удивительный мужчина. Такая забота о сестре в наше время большая редкость.
— Да, я идеал. Уже в курсе, поэтому не стоит заострять внимание на мне. Лучше займемся делами.
— Займемся, — согласилась она.
Мы отправились в ресторан. Мархалева сразу прошла к администратору и спросила:
— Надеюсь, Лидию вы знали?
— Что значит — знал? — удивился тот.
— А то, — заявила Мархалева, — что она умерла. Мне только что доверенные лица сообщили.
Администратор заохал, я же был близок к апоплексическому удару. До сих пор удивляюсь как с собой совладал: страшно хотелось поколотить эту чокнутую Мархалеву. Она же, пользуясь растерянностью администратора, даром времени не теряла и быстро выпытала телефон Вована и лучшей подруги Лидии. Когда мы покидали ресторан, администратор куда-то торопливо звонил.
— Еще одно дело сделано, — потирая руки, сообщила Мархалева и бодро повернула ключ в замке зажигания. — Теперь едем к вашей бывшей жене.
— Э-э, нет, — запротестовал я. — К жене не получится, я не знаю где она проживает. По этому вопросу вам придется обращаться к Заславскому.
— К Заславскому? — она поморщилась. — А не могли бы вы у него узнать координаты вашей Дели.
Я замахал руками.
— Ну пожалуйста, — взмолилась Мархалева. — Если дадите ее координаты, обещаю сегодня от вас отстать.
Ее обещание меня вдохновило.
— Хорошо, попробую, — проворчал я, набирая номер Заславского.
Узнав по какому вопросу я звоню, он насторожился и нервно спросил:
— А зачем тебе Деля?
— Не мне. С ней хочет встретиться Мархалева, — пояснил я.
— Роб, ты сошел с ума! Зачем Мархалевой встречаться с Делей? Представляешь, что эта дура ей наговорит? Нет, Роб, не делай этого.
— Хорошо, не буду, — согласился я.
— И правильно, — не понятно чему радуясь, поддержала меня Мархалева. — Делю мы и без него найдем. Так, что у нас дальше?
Она насмешливо на меня посмотрела и сказала:
— Глупо интересоваться у вас, но все же спрошу: номер Светланы своей не дадите?
— Нет, только не это! — взревел я. — Светлана здесь не при чем. Вам с ней видеться не обязательно.
— Не беда, — усмехнулась Мархалева, — Светлану мне даст Тамара. Все, Роберт, выходите.
Я растерялся:
— Как выходить?
— Очень просто, выходите из моей машины. Вы свободны, не об этом ли вы мечтали?
— Как? Так сразу?
Я не верил своему счастью.
— Да-да, так сразу, — подтвердила она. — И мой вам совет: отправляйтесь поскорей в деревню. Прямо сегодня.
— Сегодня уже не получится. От билетов я отказался.
— Ничего страшного, водитель Тамары вас отвезет. Если хотите, сама ее напрягу, для чего еще нужны нам друзья? — Мархалева лукаво подмигнула.
Такой потребительский подход мне не понравился, но дебатировать я не стал. Лишь буркнул:
— Не надо напрягать Тамару, справлюсь сам.
— До свидания, — помахала мне рукой Мархалева. — Где бы вы ни были, я вас найду. Встретимся, когда раскрою преступление.
Не знаю, может права моя мать, может я и в самом деле еще мальчишка, но мне захотелось от радости прыгать и кричать: “Это преступление она никогда не раскроет!”
Из чего следовало, что мы и не встретимся никогда.
* * *
Вернувшись домой, я снова обыскал квартиру, начиная со спальни. Отсутствие трупа и радовало и пугало. “Чем-то все это закончится?” — подумал я, направляясь в кабинет к Кристине. Мое желание умолчать о намерениях ее мужа и о присутствии в их доме новой жены, думаю, вполне объяснимо. “Будь что будет, — решил я, — но от меня о дерзости Макса Кристя никогда не узнает”.
К моему удивлению она была причесана и одета. В задумчивости сидела на диване, сложив на коленях руки, словно прилежная ученица. Увидев меня, встрепенулась:
— Ты видел Макса?
Пришлось врать:
— Нет, я его не застал.
Кристина почему-то обрадовалась:
— Роби, как хорошо, что ты пришел. Представляешь, не могла уйти, оказывается ты поменял замок. Как он открывается?
Я пожал плечами:
— Временами никак, я сам его ставил. Но куда ты собралась?
— Домой.
— Ни в коем случае, — запротестовал я. — Что за непостоянство? То ты уходишь навсегда, то домой тебе срочно надо!
— Роби, не ругайся, — мягко попросила Кристина. — Не хочу тебя обременять. Вижу, я тебе в тягость. Даже не подозревала, что твоя жизнь столь насыщена событиями и гостями. Нет, я не упрекаю, но вчера мне было так больно, а ты и часа для меня не нашел.
— Мы же всю ночь болтали, — изумился я неблагодарности сестры.
— Да, болтали, час или два, — грустно согласилась она, — но перед этим я весь день просидела в твоем кабинете одна, даже в туалет не могла зайти. Я сходила с ума, мне было так больно, а ты принимал гостей. Одного за другим, одного за другим.
Она права — мне стало стыдно:
— Кристя, прости, я не виноват. Клянусь, больше такого не повторится. Я все время буду с тобой.
Я втайне мечтал забрать ее с собою в деревню.
Она отмахнулась:
— Ах, Роби, дело не в этом. Мне надо срочно бежать домой. Сама знаю, что некрасиво получается, но, кажется, я сделала глупость. Не надо было уходить.
“Конечно не надо”, — подумал я и напомнил:
— Но у Макса любовница, ты говорила сама.
— Да, это так, но это не повод для скандала.
Я был потрясен: “Что же тогда повод?”
— Многие женщины мирятся с изменами мужей, — не замечая моей реакции, продолжила Кристина. — Надо было, сцепив зубы, убеждать Макса, что все хорошо, что мы счастливы, что у нас прекрасная дружная семья. Он был не против. И много ли от меня требовалось? Всего лишь не замечать его частых командировок, его опозданий. Была бы я душкой, не пилила бы его, почаще хвалила бы, старалась бы угодить, он и продолжал бы любить и меня. Ах, я сама все испортила! — заламывая руки, закричала Кристина. — Мужчины трусы, они ничего не хотят менять…
