– Ну, посражались мы с ним, замочили, конечно. Только вот у меня с утра вопрос возник: а что мы все-таки за яйцо съели? Вчера еще хотели проверить, помнится?
– Хотели, – согласился Веня. – Тогда давайте разделимся.
– Да ну тебя, – отказался Дирол. – Я тоже хочу на птичку посмотреть. Между прочим, в моем сне я принял самое деятельное участие в борьбе с пришельцем. В отличие, кстати, от вас.
– Кто бы сомневался, – сквозь зубы пробормотал Пешкодралов.
– Ну ладно, – Веня был настроен более миролюбиво. – Значит, пойдем искать птицу вместе. Договорились?
– Угу.
До леса ребята дошли быстро.
– Кажется, вот здесь я в лес вошел, – глубокомысленно заметил Леха, выполнявший функции проводника.
– Логично, – сообщил Дирол.
Действительно, поломанные заросли и примятая трава не оставляли в этом никаких сомнений.
– Такое ощущение, что это не ты тут ходил, а огромный кабан.
Леха покраснел, но сдержался.
– Сразу видно, что вы ничего не понимаете в кабанах, – сказал он.
– Ты зато много понимаешь, – ответил Санек, но от дальнейших ироничных замечаний воздержался.
Ребята вошли в лес.
– Долго идти до забора?
– Не очень.
Идти по ночному следу Лехи было нетрудно. Его путь обозначался сломанными ветками, травинками, раздавленными грибами.
– За грибочками, значит, пошел? – ехидно спросил Дирол, поднимая очередную жертву Лехиной ноги. – Можешь объяснить, чем тебе конкретно этот подосиновик не угодил?
– Забор, – ответил тот, вытянув руку вперед.
– Пошли, – скомандовал Веня.
Дирол изобразил свою очередную улыбку, на этот раз означавшую: «Ладно, на сегодня отмазался». Ничего хорошего в перспективе эта улыбочка не предвещала.
– Вот тут я через него перелез, – объяснил Пешкодралов.
– Вам не кажется странным, что данный забор отделяет лес от точно такого же леса?
– Какое глубокомысленное замечание! – немедленно прикололся Дирол. – Веня, это было восхитительно.
Но Кулапудов был непробиваем.
– Что ты предлагаешь? – спросил он.
– Предлагаю перелезть туда и пойти дальше.
– А тебя не смущает, что мы нарушаем чьи-то частные владения?
– Ни капельки. Удостоверение, к счастью, у меня с собой.
– А вдруг это ферма по выращиванию инопланетян в домашних условиях? – грозно спросил Леха.
– В таком случае вы поймете, что я гений и вижу вещие сны, – парировал Дирол. – Что, полезли или нет?
– Полезли, – решил Кулапудов.
Курсанты аккуратно перебрались через сетку.
– Надеюсь, эта ферма, или что это там еще такое, не охраняется, – сказал Дирол. – Иначе есть шанс, что смятую сетку уже заметили.
Остальные решили промолчать.
– Стоп! – неожиданно скомандовал Веня.
– В чем дело?
– Вон там, смотри! Что это?
Дирол пристально вгляделся в гущу леса. Метрах в тридцати виднелись какие-то строения.
– Похоже на клетки.
– Это и есть клетки, – подтвердил Леха. – У нас дома в таких кроликов разводят.
– Хотел бы я посмотреть на человека, который клетки с кроликами прячет в лесу, – сказал Дирол.
– Хотел бы я посмотреть на этих кроликов. Они, наверное, золотые. Ну что, подойдем поближе?
Курсанты на цыпочках приблизились к клеткам. Вскоре до них стали доноситься необычные звуки, совершенно непохожие на пищание кроликов.
– Это птицы! – догадался Леха.
– Птицы?
Это могла быть обычная птицеферма, если бы не два обстоятельства. Первое: она была тщательно спрятана в лесу. И второе: курсанты не могли узнать ни одну птичку, сидящую в клетке. Никаких домашних кур, уток или гусей здесь не наблюдалось.
Пройдя немного дальше, курсанты обнаружили застекленные и наглухо закрытые вольеры. Ни одной щелочки в стене не было.
– Хорошо строили, – разочарованно сообщил он. – Не иначе, как Крутов руку приложил.
– Почему сразу он?
– Добротно слишком. На деревенских не похоже. Если уж в Копылке и делается что-то качественное, это непременно с Крутовым связано.
– Неубедительно, – проговорил Веня, однако дальше спорить не стал.
– Слушайте, но яйцо же я в лесу нашел! Значит, некоторые птички все же выбираются на свободу.
– Видимо, выбираются. Ладно, давайте все быстренько осмотрим, и сваливать пора.
Курсанты быстро обошли все вольеры, но ничего противозаконного так и не обнаружили.
– Может, это нелегальный бизнес? – с надеждой предположил Дирол.
– Слушай, Санек! По-моему, у тебя уже складывается предубеждение против Крутова.
– Да ничего у меня не складывается, – отмахнулся Дирол. – Просто он мне не нравится.
– Во-во, это я и имею в виду.
– Ребята, ложись! – вдруг громко прошептал Леха. Школьная выучка сработала моментально, курсанты упали на землю и замерли.
– А в чем дело? – тихо спросил Дирол.
– Сюда кто-то идет.
Действительно, через пару минут до ребят донеслись голоса. Один из них явно принадлежал Крутову.
– Ага, я же говорил, что он тут замешан, – тут же довольно зашептал Дирол.
– Заткнись!
Разговаривали двое мужчин.
– Ну и как идут дела? – спросил незнакомый.
– Потихоньку, – ответил Александр Ильич. – Расширяться надо, на новый уровень выходить. В Калошине много не наработаешь.
– Сын-то помогает?
– Помогает немного. Товар привозит. Только он пока в больнице.
– В больнице?
– Ага, попал под машину.
– Ничего страшного, надеюсь?
– Да нет, уже все в порядке. Полежит немного и будет как новенький. Да у тебя-то как дела?
Мужчины немного постояли у вольера и пошли дальше. Курсанты поднялись из травы.
– Ну вот, такой шанс подслушать предоставился, а этот Крутов даже ничего важного не сказал, – расстроился Дирол.
– Почему не сказал? Ты хотел, чтобы он прямо так и заявил, мол, вот он я, виновный, вяжите меня и в тюрьму? Нет, Дирол, такое только в американских боевиках бывает. А у нас все по-другому.
Зубоскалин поморщился. Он терпеть не мог, когда его поучают.
– Ну и что же он такого важного изрек? – переспросил он.
– Например, что Илья Крутов ему помогает и куда-то ездит. Теперь бы узнать, куда и зачем.
– Что, идем опрашивать деревенских? – предложил Леха.
– Ага, пошли.
По дороге домой курсанты набрали грибов. Выйдя из леса, они решили сначала дойти до Лиды и ее маленького стада.
– Ну что, как ночь прошла? – весело поинтересовалась у них девушка.
Леха, вытянувшись в струнку, отрапортовал:
– Спокойно, без происшествий.
– Эй, ты же не перед Мочилой, – одернул его Дирол.
– А кто этот Мочила? – спросила Лида.
Следующая пара часов прошла весело. Курсанты развлекали девушку байками из школьной жизни.
– Как вы рассказываете, можно подумать, что у вас там сплошной праздник! Честно говоря, мне уже захотелось бросить учебу и переехать в Зюзюкинск!
– Да ты что! – ужаснулся Дирол, представив себе Лиду, бегущую с рюкзаком по полю.
– Да ладно, я шучу. Ну а как у вас продвигается расследование? Или об этом нельзя говорить?
– Ну, кое-что мы тебе рассказать можем. Например, мы вчера ходили к Крутову.
– О, ну и как вас Барсик встретил?
– Кто?
– Барсик. Его собака, – пояснила Лида.
Ребята переглянулись. Всю жизнь кличка Барсик считалась кошачьей. А тот монстр, которого они встретили во дворе у Крутова, меньше всего походил на кошку.
– Тепло встретил, – за всех ответил Веня. – Я бы даже сказал, горячо.
– Поговорили с Александром Ильичом?
– Поболтали. Так, о жизни, – Веня, видимо, не был настроен распространяться о подробностях разговора.
– Зато сегодня нас нашло еще одно дело, – сказал Дирол.
– Какое еще дело?
– У пугала пропала шляпа и странным образом оказалась на другом пугале. Кстати, можешь поучаствовать в расследовании.
– Каким образом? – удивилась Лида.
– А мы тебя сейчас будет опрашивать. Не было ли у вас в деревне за последние пять лет подобных случаев?
– За все пять лет сказать не берусь, я тут только летом бываю. Но если честно, такое тут постоянно случается.
– Как это?
– Да все время кто-нибудь что-нибудь меняет. Например, теленка на козу, лавочки у дома переставляют, посуду поменять могут, пока она на заборе сушится. Раньше Илюшка Крутов баловался, потом вырос, серьезными делами занялся. В Китай вот недавно ездил.
– Неужели? А зачем?
– Это уж я не знаю, – Лида пожала плечами. – А приколы его другие мальчишки переняли. И как вы это будете расследовать, я не представляю.
– Ты хочешь сказать, что это какой-нибудь пацан прикололся? – Веня заинтересовался разговором.
– Скорее всего.
– Тоже информация. И кстати, очень полезная, – Кулапудова осенило. – Лида, не могла бы ты назвать нам имена, фамилии и адреса всех местных мальчишек.
– А вы меня не выдадите?
– Ни под каким видом, – пообещал Кулапудов.
Список получился довольно длинный. Курсанты поняли, что если следовать ему, то возиться придется долго.
