– Вышла? – переспросил дядя Вася, взглянув на серо-голубые настенные часы. – А когда вернется?
– Они с Маргаритой Степановной пошли поесть, в бистро «Мурена»… это тут рядом, на Малом проспекте…
– Маргарита Степановна – это кто?
– Это помощник Антона Петровича… – ответила девица испуганно.
По этому испугу Василий Макарович определил, что секретаршам начальников не положено отлучаться одновременно, но в отсутствие руководства они нарушили инструкцию, оставив на посту неопытную девицу.
– И давно они ушли?
– Минут сорок…
– Тогда я подожду! – И дядя Вася уселся на диван.
В приемной наступила тишина, нарушаемая только негромким бряканьем – огненная девица продолжила свое прерванное занятие.
Вдруг где-то хлопнула дверь, послышались приближающиеся шаги, и в приемную влетела встрепанная женщина лет сорока в криво застегнутом плаще. На лице ее было выражение ужаса и растерянности.
– Что с вами, Маргарита Степановна? – вскрикнула недокрашенная девица, выскочив из-за стойки. – На вас лица нет!
Но та ничего не отвечала, только махала руками и широко открывала рот, как выброшенная на берег рыба.
Девица не растерялась, она налила в пластиковый стаканчик воды и поднесла к губам взволнованной коллеги. Та залпом выпила воду, уронила стаканчик и выпалила:
– Люся… Люсю… ее убили!
– Людмилу Николаевну? – переспросила девица с жадным интересом.
– Ну да… Людмилу… – повторила женщина и закрыла лицо руками. – Только что…
Через секунду она отняла руки от лица и повернулась к дяде Васе:
– А вы кто? Вы здесь по какому поводу? Никого из руководства нет, и принимают они только по предварительной записи…
– Вы сказали, что Людмилу Николаевну убили? – спросил Василий Макарович, проигнорировав ее вопрос.
– А вам-то что за дело? – раздраженно воскликнула Маргарита Степановна.
– Гражданин из милиции! – пискнула рыжая девица.
– Из милиции? Уже? – Женщина захлопала глазами. – Так быстро?
Василий Макарович махнул перед ней своим удостоверением и спросил твердым профессиональным голосом, выработанным за долгие годы работы в милиции:
– Расскажите, как это произошло. Я имею в виду убийство вашей коллеги. И кстати, почему вы уверены, что это убийство?
– Я ее видела… – выдохнула Маргарита Степановна, и при этом воспоминании лицо ее залила бледность.
– Пожалуйста, подробнее…
– Она была вся в крови… я никогда не видела столько крови…
– Пожалуйста, по порядку! – проговорил Василий Макарович.
И Маргарита Степановна рассказала все по порядку.
Они с Люсей – то есть с Людмилой Николаевной – отправились пообедать в бистро, находящееся на Малом проспекте, буквально в двух шагах от офиса. В этом бистро готовят очень вкусный крем-суп из моркови и блинчики с творогом.
Обычно они обедали по очереди, в буфете на первом этаже офисного здания, но там готовят хуже и цены выше, чем в бистро, поэтому сегодня, воспользовавшись отсутствием начальства, дамы решили устроить себе маленький праздник.
После супа и блинчиков они заказали кофе и десерт и почувствовали себя на седьмом небе.
Время летело незаметно за приятным разговором, и когда Маргарита Степановна взглянула на часы, оказалось, что обеденный перерыв давно кончился.
Дамы подправили макияж и отправились на работу.
Выйдя из бистро, они должны были пересечь Малый проспект.
Проезжая часть была пуста, и они не стали спускаться в подземный переход. Маргарита Степановна задержалась на тротуаре, чтобы застегнуть открывшуюся сумку, а Людмила вышла на мостовую.
И вдруг из-за угла на страшной скорости вылетела черная машина.
Людмила Николаевна дошла уже до середины проезжей части, но машина вильнула влево и ударила ее бампером.
Женщина вскрикнула, отлетела в сторону, как тряпичная кукла, и грохнулась на асфальт.
Маргарита Степановна с ужасом наблюдала за происходящим.
Крик застыл у нее в горле, она не могла пошевелиться и смотрела, как страшная машина, снова вильнув, еще раз ударила сбитую женщину, а потом, не снижая скорости, умчалась в сторону Невы.
Маргарита Степановна подбежала к сбитой подруге.
Та лежала на мостовой, раскинув руки и уставив в небо широко раскрытые глаза. Голова ее была разбита, и кровь расплывалась на асфальте темно-красной лужей. Кровь была везде – на светлом пальто Людмилы, на новых сапогах, на лице…
Маргарита стояла над ней с белым от ужаса лицом.
Она не могла отвести глаз от чудовищной картины и почему-то вспомнила в этот момент, как Людмила первый раз появилась на работе в этом пальто и долго вертелась в нем перед зеркалом, а она, Маргарита, еще позавидовала тогда, потому что пальто было дорогое и очень шло Людмиле. И хорошо, что тогда не сказала она подруге никакой гадости, а то сейчас совесть бы замучила…
Через несколько минут вокруг несчастной жертвы наезда собралась толпа, кто-то вызвал «Скорую», кто-то – милицию. «Скорая» приехала очень быстро, врач констатировал смерть, но тело не забирали, пока не прибыла милицейская машина. Молодой милиционер расспрашивал Маргариту о том, что она видела, но женщина буквально потеряла дар речи. Тогда милиционер записал ее имя и адрес и отпустил.
– Закрою глаза – и вижу Люсю! – повторила Маргарита, закончив свой рассказ. – Вся в крови, с открытыми глазами… ее точно убили! Та машина нарочно вильнула, чтобы сбить ее!
– А вы не запомнили, как она выглядела, та машина? – спросил Василий Макарович, когда женщина замолчала.
– Черная, очень большая… – Маргарита Степановна прикрыла глаза и прошептала: – Джип… огромный черный джип… он прямо стоит перед моими глазами!
– Может, вы и номер запомнили? – проговорил Куликов с надеждой.
– Номер? – переспросила женщина. – А номер был заляпан грязью!
– Очень подозрительно! – вздохнул Василий Макарович. – В городе сухо, откуда же грязь на номерах?
– Ведь только что мы с Люсей сидели в бистро, пили кофе, разговаривали – и вдруг такая страшная смерть… наверняка это было убийство!
В это время за спиной Маргариты Степановны появился кадровик Николай Федорович. Он негромко откашлялся и проговорил:
– Маргарита Степановна, не нужно распространять беспочвенные слухи!
– Слухи? – переспросила женщина и взглянула на кадровика. – Но я видела все своими глазами…
Николай Федорович смотрел на нее не мигая, как удав на кролика, и Маргарита неуверенно забормотала:
– Нет, конечно, это мог быть несчастный случай… то есть это точно был несчастный случай… Люся переходила улицу вне зоны перехода, водитель той машины мог ее не заметить…
– Наверняка все так и было, – удовлетворенно произнес Николай Федорович и повернулся к Куликову: – А вы узнали все, что хотели?
– Я хотел встретиться с кем-нибудь из ваших начальников, с Балабановым или Лапиным…
– Антон Петрович у заказчика, а Игорь Сергеевич в командировке, он улетел в Москву! – сухо проговорил кадровик и начал теснить Василия Макаровича к выходу. – Так что если у вас есть к ним какие-то конкретные вопросы, приходите завтра.
– А вы уверены, что завтра Игорь Сергеевич вернется? – коварно спросил Василий Макарович и впился острым взглядом в лицо Николая Федоровича.
Но тертый кадровик оказался ему не по зубам. По лицу его пробежала какая-то смутная тень, но не больше.
– Приходите завтра, – обтекаемо ответил он, – только лучше предварительно договоритесь о встрече…
– Непременно! – мрачно ответил Куликов и направился к выходу.
Возле самой двери он на мгновение задержался – у него было ощущение, что кто-то смотрит ему в спину.
Быстро оглянувшись, Василий Макарович перехватил взгляд огненно-рыжей девицы. Она смотрела на детектива с таким выражением, как будто хотела что-то ему сказать, но не решалась. Встретившись с ним взглядом, она тут же опустила глаза.
Выйдя из офиса строительной компании, Куликов направился к своей машине, рассуждая вслух:
– Очень уж своевременно случился этот «несчастный случай»! Наверняка секретарша Лапина что-то знала…
– Странные дела творятся в этой фирме! – рассуждала я на следующее утро. – Замдиректора пропал, секретаршу его машиной насмерть сбило, а они и не чешутся.
– Вот я и говорю – тебе бы пойти туда да побеседовать с той девчонкой рыжей по горячим следам, – бубнил дядя Вася, – а вместо этого мы тут торчим, как два тополя на Плющихе…
Вчера вечером я предъявила дяде Васе официальный договор, который мы заключили с Натальей – так сказать, о сотрудничестве и взаимопомощи. Она наняла нас, чтобы избавили ее от преследования и заодно провентилировали вопрос, кто же все-таки убил Игоря Лапина. Потому что хоть я и не сказала ей, что по всему получается, что утопить вместе с Игорем хотели именно ее, а вовсе не меня, все же Наталья поняла, что между этими событиями есть связь.
