Итак, мы с дядей Васей заняли исходную позицию возле дома Натальи без четверти одиннадцать, за пятнадцать минут до условленного времени. Дядя Вася оглядел улицу и недовольно проворчал:
– Нет тут никакого «Лендровера», ни черного, ни красного, ни полосатого. Точно тебе говорю – выдумывает твоя Наталья, никто за ней не следит!
– Во-первых, – возразила я, – хватит ворчать, у нас есть дело, стало быть, приходится им заниматься. Во-вторых, с чего вы взяли, что этот «Лендровер» будет стоять на виду? Если за ней следят серьезные люди, они должны где-то затаиться и появятся только в нужный момент…
– А как они тогда узнают, что этот момент настал? Как узнают, что Наталья вышла из дома? – ехидно проговорил дядя Вася. – Если мы их не видим, то и они не видят Натальин подъезд и ее машину…
Я ничего не ответила, и тогда он раздраженно добавил:
– Занимаемся ерундой, тратим драгоценное время на ее фантазии… Тебе нужно в офис ее мужа идти!
Только тут до меня дошла причина его раздражения: дядя Вася рвался к другому своему делу, которым занимался втайне от меня. Точнее – к другой своей заказчице… То есть меня можно отправить в офис господина Балабанова, а самому устремиться к Светлане Борисовне. А что, хорошо дядя Вася устроился! Она его по ресторанам водит и сама небось еще и за еду платит. Да и другие интересные места они посещают, я вчера нашла у него в кармане рекламу океанариума. Какой бы заказчик меня пригласил, я бы тоже с удовольствием на рыбок посмотрела. Акула, говорят, там замечательная…
Конечно, я дяде Васе ничего не сказала о своей догадке, зачем ссориться? Нам работать вместе, значит, не нужно лишний раз нарываться на конфликт…
Время приближалось к одиннадцати, когда из подъезда вышла Наталья. Выглядела она достойно, одета дорого, накрашена хорошо. Держалась по моему совету спокойно и с достоинством. Сразу видно – обеспеченная неработающая дама отправилась по своим делам.
Наталья огляделась по сторонам, и тут же со стоянки выехала новенькая зеленая «Ауди». Машина остановилась перед Натальей, но она не спешила садиться, смотрела перед собой с недовольным видом. Наконец шофер понял намек, неторопливо выбрался из машины и распахнул перед хозяйкой дверцу.
Наталья сдержанно поблагодарила его и села на пассажирское место.
«Ауди» мягко тронулась и поехала к перекрестку.
– Ну и что теперь? – проворчал дядя Вася, включая зажигание. – Едем за ней?
– Подождите еще полминуты, – взмолилась я, – никуда она от нас не денется, мы же согласовали с ней маршрут…
И в эту секунду из-под арки соседнего двора выехал черный «Лендровер» и помчался вслед за машиной Натальи.
– Смотри-ка ты, и правда… – проговорил дядя Вася, трогаясь с места, – «Лендровер»… черный…
Я промолчала. Все и так ясно, зачем лишний раз тыкать человека носом в его ошибки?
Мы держались на безопасном расстоянии от «Лендровера», что было совсем несложно: ведь мы знали, куда направляется Наталья. Мы с ней договорились, что первую остановку она сделает около большого парфюмерного магазина сети «Сокол-триумф».
Зеленая «Ауди» немного попетляла по переулкам Васильевского острова, переехала по Тучкову мосту на Петроградскую сторону и свернула на набережную Ждановки. Черный «Лендровер» ехал за ней как пришпиленный, мы скромно держались позади.
После поворота с моста большая часть машин поехала прямо, на Большой проспект, и мы оказались вплотную к «Лендроверу». Остановившись на перекрестке, дружно уставились на его номер… и хором вздохнули: номер был старательно замазан грязью.
– Грубо работают! – проворчал дядя Вася. – Не скрываются, номера замазали…
Наконец «Ауди» подъехала к парфюмерному магазину и остановилась.
«Лендровер» встал совсем рядом, дядя Вася свернул в соседний переулок, откуда просматривались оба входа в магазин, прижался к тротуару и заглушил мотор.
– Как бы узнать их номер? – проговорила я, вытянув шею и разглядывая черный джип.
– Молча! – ответил дядя Вася.
Он все еще дулся на меня из-за собственной ошибки. Мужчины – они всегда так, признать свой промах для них – нож острый…
Мимо нашей машины брел бородатый бомж, похожий на математика Перельмана. Одет он был в потрепанное пальто предположительно черного цвета, от которого с возмущением отказалось бы уважающее себя огородное пугало. В руке бомжа болталась авоська с торчащими из нее бутылочными горлышками.
Дядя Вася неожиданно оживился, выскочил из машины и догнал бомжа. Тот отшатнулся, заслонился рукой и забормотал:
– Чего надо, мужик? Чего тебе надо? Я никого не трогаю, никому не мешаю, гуляю себе по улице, воздухом дышу, о жизни думаю, бутылочки собираю…
– Заработать хочешь, мыслитель? – в лоб спросил его дядя Вася.
– Это смотря как! – посерьезнел бомж. – Если куда ехать надо – это я несогласный, бывали случаи! Вон, Митю Кудрявого соблазнили бутылкой, посадили в машину, и больше никто Митю не видел. Небось разобрали на органы, и теперь Митины почки в одной стране, сердце в другой, а что осталось, закопано под кустом у дороги…
– Кончай ужастики рассказывать, твои гнилые почки никому, кроме тебя, не нужны!
– И свободу свою я ни за какие деньги не продам! – с пафосом проговорил бомж. – Человек рожден свободным, как птица, и должен беречь свою свободу, как эту… как ее… осознанную необходимость, вот!
– Остынь, на твою бесценную свободу тоже никто не покушается! – перебил его дядя Вася. – Все, что мне от тебя нужно, – это пять минут твоего времени.
– Мое время дорого стоит! – с достоинством произнес бомж. – Пять минут – двести рублей!
– Сто! – ответил дядя Вася. – Возьми себя в руки, ты же не адвокат по бракоразводным делам!
– Сто пятьдесят, но это унизительно!
– Ладно, пусть будет сто пятьдесят! – согласился дядя Вася, прикинув в уме свои финансовые возможности. – Теперь внимательно слушай, что нужно сделать…
Он пригнулся к бомжу и что-то зашептал.
Бомж внимательно выслушал его, помрачнел и заявил:
– Это связано с большим риском для жизни и здоровья. Могут даже морду набить. Причем с особым цинизмом.
– Так что – отказываешься?
– Почему отказываюсь? Не отказываюсь, но применяю повышенный коэффициент. Как на вредных и опасных работах.
– Сколько?
– Четыреста!
– Нет, это слишком дорого! – замотал головой дядя Вася. – За такие деньги я бомжом переоденусь и сам все сделаю!
– Ты – бомжом? – Дяди-Васин собеседник делано рассмеялся. – Да у тебя ничего не выйдет! Для этого нужен талант, артистизм! Нужно войти в образ, проникнуться духом роли! Нужно не меньше месяца репетиций… так и быть, триста пятьдесят! Но ни рубля меньше!
– Не иначе, ты раньше в театре играл, актером был? – поинтересовался дядя Вася. – Триста пятьдесят – это дорого, у меня таких денег нет. Я же тебе не роль в телесериале предлагаю. Ладно, сойдемся на двухстах. Соглашайся, это хорошие деньги за пять минут работы.
– Не актером я был! Бери выше – режиссером! – гордо ответил бомж. – Между прочим, большие надежды подавал! Пресса меня замечала! В «Вечерке» написали: «Неожиданную, хотя и спорную трактовку образа Бабы-яги предложил в детском спектакле режиссер Выдыхаев… его Баба-яга – это сложная, неоднозначная натура, но в первую очередь – она настоящая женщина…» Так вот, режиссер Выдыхаев – это я… Ладно, триста – и бьем по рукам!
– Двести пятьдесят! – Дядя Вася вынул из кармана деньги и помахал ими перед носом бывшего режиссера.
Это решило дело. Тот схватил купюры, спрятал их куда-то внутрь своего немыслимого пальто и потянулся, чтобы рукопожатием подтвердить заключение договора.
Василий Макарович ловко избежал антисанитарного рукопожатия и вернулся в машину, чтобы оттуда вместе со мной наблюдать за развитием событий.
Все дальнейшее нам было хорошо видно, как будто мы с дядей Васей сидели в третьем ряду партера. Как известно, именно в третьем, в крайнем случае, в четвертом ряду покупают билеты настоящие театралы – в двух первых рядах обзор сцены гораздо хуже, и угол зрения неправильный, искажающий режиссерскую трактовку.
Итак, нанятый дядей Васей бомж вышел из переулка и неторопливо двинулся в сторону черного «Лендровера». Немного не доходя до него, он незаметно вытащил из своей авоськи одну бутылку и ловко закатил ее под задние колеса джипа.
Поравнявшись с «Лендровером», бывший режиссер заглянул под него и изобразил всей фигурой радость находки, какая бывает у грибника при виде целой стайки белых грибов или аккуратных крепеньких подосиновиков.
Надо сказать, сыграл он эту радость очень выразительно и достоверно, так что сам великий Станиславский, увидев эту сцену, наверняка сказал бы: «Верю!»
Кряхтя, бомж опустился на колени и полез под джип.
При этом он как бы невзначай протер полой своего пальто задний номер подозрительной машины.
