«Раз вы со мной так, то и я ничего говорить не буду», – подумала обозленная и голодная Катерина.
У входа в бизнес-центр «Мелодия» столпились солидные приземистые «Мерседесы», мощные внушительные джипы, модные обтекаемые «Ягуары» и прочая приличная автомобильная публика. Подруги оставили элегантную Жаннину машину в этой мужской компании, велели ей вести себя прилично и вошли внутрь.
На стене просторного холла висела таблица с указателем фирм, арендующих здесь помещения. «Аргамак» располагался на шестом этаже.
Бесшумный скоростной лифт взлетел так быстро, что Жанна даже не успела толком посмотреться в огромное зеркало. Зеркало было хитрое: все пассажиры казались в нем стройнее, поэтому выходили из кабины лифта они неизменно в хорошем настроении.
Коридор шестого этажа, выложенный светлой плиткой, уходил вдаль. Пройдя по нему метров двадцать, дамы увидели табличку:
«Транспортная компания «Аргамак». Перевозка любых грузов».
Ниже красовался рекламный плакат, на котором бойкий молодой человек в черном костюме нес в руке клетку-переноску, где вместо персидского кота, хомяка или французского бульдога мирно дремал слон. Поверх картинки крупным размашистым почерком было написано:
«Вы можете доверить нам все – от котенка до слона и от гвоздя до ракетного крейсера!»
– Знакомый костюмчик, – проговорила Ирина, внимательно рассмотрев молодого человека на плакате. – Видимо, эта фирма занимается не только грузоперевозками!
– Тсс, – Жанна глазами показала на установленную над дверью миниатюрную камеру и поманила Ирину в сторону.
– Ты подумала, что мы будем говорить у них в офисе? – прошептала она, оказавшись вне поля зрения камеры.
– Выясним для начала, какие у них расценки и что они перевозят. Например, могут ли перевезти из Краснодарского края на Чукотку породистого арабского жеребца…
– Арабского лучше не надо, могут возникнуть подозрения в связи с международным терроризмом.
– Судя по гостям профессора Померанцева, эти «аргамаки» сами с кем только не связаны. И потом, ты же видишь: они даже на своем рекламном плакате прямо намекают на ракетный крейсер.
Дверь «Аргамака» распахнулась, и в коридор выскочила встрепанная девица с заплаканными глазами в строгом офисном костюмчике. По инерции она пробежала несколько шагов, остановилась у окна и вытащила из кармана жакета пачку сигарет. Встряхнула ее, но пачка оказалась пустой.
– Проклятье! – выкрикнула девица и с раздражением ударила кулачком по подоконнику.
– Держи, – мгновенно оказавшаяся рядом Жанна протянула ей пачку «Парламента». – Только огня нет.
– У меня есть! – Девица благодарно кивнула, трясущейся рукой вытащила сигарету, прикурила и протянула Жанне зажигалку из полированной стали.
– Начальник довел? – сочувственно поинтересовалась Жанна. Она тоже закурила и выпустила аккуратное колечко дыма. – Не бери в голову, все мужики козлы!
– Да ну его. – Девица махнула рукой и закашлялась. – Чуть у него какие-то неприятности, так обязательно на мне злость срывает. Кофе, видите ли, пить невозможно! На что денег дал, то и готовлю, на свои его поить не собираюсь! Платит гроши, работой вечно заваливает и еще орет непрерывно!
– Но хоть не пристает? – поинтересовалась Жанна, окидывая взглядом ладную фигурку собеседницы.
– Пусть только попробует, – глаза девицы сверкнули, – я ему последние волосы выдеру! Козел!
– Все они такие, – поддакнула Жанна. – И что, каждый день так?
– Почти. Особенно когда дела плохо идут. На прошлой неделе к нему какие-то африканцы приходили, видно, хороший заказ перехватил, так дня три был в настроении, даже коробку конфет подарил. А сегодня у него неприятности, так он, видишь ли, разошелся…
– Налоговая, что ли, наехала?
– Типун тебе на язык! – Девица постучала костяшками пальцев по подоконнику. – Да нет, один сотрудник пропал с концами, а двое вернулись с операции вообще никакие. Ничего не помнят, себя с трудом узнали, прикинь. С них стружку снял по полной программе, но, видно, не хватило ему, за меня принялся. Я-то, спрашивается, при чем?
– У сильного всегда бессильный виноват, – глубокомысленно заметила Жанна.
– Правильно! – восхитилась девица. – Ты это сама придумала? Дай слова запишу!
– Не то чтобы сама… – Жанна скромно потупилась.
Дверь «Аргамака» снова распахнулась, и в коридор выглянула элегантная дама средних лет с высоким бюстом, выдающим опытного бухгалтера. Страшным голосом она окликнула Жаннину собеседницу:
– Алина! Ты где пропадаешь? Дмитрий Борисович рвет и мечет!
– Иду-иду. – Девица бросила недокуренную сигарету в урну и махнула Жанне рукой. – Чтоб он подавился!
Дверь захлопнулась, и в коридоре снова наступила тишина. Обеспокоенная Жанна подошла к Ирине:
– Боюсь, сейчас туда не стоит соваться. Те двое, которых мы оставили в Таврическом саду, уже пришли в себя и находятся здесь, а встреча с ними не входит в наши планы…
– Думаешь, они могут нас помнить? Когда мы пришли к профессору, они были без сознания.
– Ты уверена, что они совсем ничего не воспринимали? А вдруг они нас видели, и теперь память вернется к ним в самый неподходящий момент?
– Тогда что же нам делать? Выходит, мы зря сюда приехали?
– Почему же зря? Мы точно узнали, что к профессору они ходили по поручению своего шефа и одним визитом скорее всего не ограничатся. Плюс ко всему эта фирма явно с криминальным душком, и мы можем покопаться в делах, где она засветилась. А самое интересное – то, что эта девица сказала насчет африканцев.
– Насчет каких африканцев?
– К ее шефу на прошлой неделе приходили какие-то африканцы, по-видимому, заказчики. Мне это кажется очень интересным. К Катьке тоже привязался ее Люсьен, этот культурный атташе. И камни с украденного панно африканского происхождения. Теперь вот в эту фирму приходят какие-то африканцы… Все это явно не случайно!
– А что это у тебя такое? – Ирина с интересом уставилась на небольшой металлический предмет, который Жанна машинально вертела в руке.
– Ах, это! – Жанна протянула ладонь, на которой лежала необычной формы зажигалка из полированной стали. – Это девчонка дала мне прикурить, а потом убежала и забыла забрать. Явно дешевка…
– Ты думаешь? А по-моему, интересная вещица, – Ирина взяла зажигалку и принялась ее внимательно разглядывать. – Смотри, какой необычный узор.
На матовой поверхности зажигалки несколькими точными штрихами был изображен какой-то дикий зверь – не то волк, не то крупная собака с поднятой на загривке короткой шерстью и свирепо оскаленной мордой.
– Как бы там ни было, из-за этой ерунды я не собираюсь лезть прямо в пасть к волку. То есть, прости, к «Аргамаку», – решительно проговорила Жанна и зашагала по направлению к лифтам.
– Пропуск! – рявкнула капитан Матросова вместо приветствия.
Катю снова поразило несоответствие милой девичьей внешности и грубых замашек старшины-сверхсрочника. Наверное, в окружающем ее суровом мужском мире капитан Матросова иначе просто не выжила бы. «Бедненькая, – подумала Катя, – ей же постоянно приходится доказывать коллегам свое преимущество».
Матросова подписала пропуск и еще раз тяжело поглядела на свою жертву.
– Так что, свидетельница, вы не вспомнили больше ничего существенного?
– А что я должна была вспомнить? – пискнула Катя.
Под грозным взглядом Матросовой она чувствовала себя не свидетельницей, а обвиняемой как минимум в половине преступлений средней тяжести. Чувство голода, на которое так рассчитывали ее подруги, куда-то подевалось, и теперь Катерина испытывала только растерянность.
– Здесь вопросы задаю я! – рявкнула капитанша и достала из верхнего ящика стола какуюто фотографию.
Держа ее перед собой, она нарочно не давала Кате разглядеть, что там изображено. Катя немедленно заволновалась и попыталась заглянуть через стол. Матросова ехидно усмехнулась, выдержала еще полминуты, чтобы заставить свидетельницу как следует понервничать, и наконец придвинула к ней фотографию.
– Может быть, вы вспомните вот этого человека?
Катя уставилась на снимок. Перед ней был нагло усмехающийся мужчина. Бровь незнакомца рассекал короткий кривой шрам. Усмешка его выглядела бы угрожающей, даже если бы изо рта не выпирали крупные золотые зубы.
– Узнаете? – с нажимом повторила Матросова.
– Нет, – Катерина подняла на нее честные глаза, – а кто это такой?
– Мы же договорились, что вопросы здесь задаю я!
Катя хотела сказать, что ни о чем с капитаншей не договаривалась, но та передумала и все же ответила:
– Это известный в криминальных кругах человек, авторитет по кличке Сева Шрам. Покойный Лысый Ленчик неоднократно выполнял его поручения. Ничего серьезного, так, по мелочи, но тем не менее известный вам Ленчик часто с ним встречался. А теперь Шрама нигде не могут найти. Пропал он из поля зрения полиции после убийства.
