– Руки вверх! Оружие на землю! Вы окружены превосходящими силами жандармерии!
Рыжая девица попятилась, но тут же справилась с секундной растерянностью и потянулась к кобуре с пистолетом, процедив сквозь зубы:
– Что-то я не вижу никого, кроме тебя! Где эти превосходящие силы?
И в это мгновение за спиной у Сони с грохотом приземлился Алекс в своем умопомрачительном мундире.
Он мгновенно сориентировался в ситуации, поднял огромный бутафорский револьвер и рявкнул:
– Все арестованы!
Для рыжей девицы этого оказалось достаточно. Она бросилась по пирсу, громко крича:
– Уходим! Здесь жандармерия, целый полк во главе с генералом!
– Быстро, быстро! – Алекс перебежал по сходням на катер и завозился с мотором. Соня присоединилась к нему, быстро отвязала швартовочный конец, оттолкнула катер от пирса. Сходни упали в воду.
Мотор заработал, катер отошел от пирса, начал набирать скорость. Алекс повернул руль и направил катер к темневшему впереди входу в тоннель.
Когда они уже вплывали в туннель, позади, на дальнем краю подземного озера, прогремели несколько выстрелов: обитатели подземелья разобрались в ситуации и поняли, что рыжую девицу просто одурачили. Похоже, что была она небольшого ума, если приняла Алекса в бутафорской форме за жандармского генерала. Если бы на ее месте была блондинка, такой номер точно бы не прошел.
Сразу же после выстрелов раздался шум мощного мотора.
– Погоня, – коротко бросил Алекс.
Катер влетел в темную пасть туннеля. Алекс включил прожектор, и яркий луч осветил уходящие вдаль стены.
В туннеле звук мотора стал гораздо громче. Теперь, чтобы переговариваться, приходилось кричать.
Впрочем, пока говорить было не о чем, и Соня просто вглядывалась в темноту.
Так они мчались несколько минут, и вдруг сзади до них донесся звук еще одного мотора.
– Они вошли в туннель! – крикнул Алекс, хотя это и без того было ясно.
Минуты шли одна за другой. Катер мчался вперед и вперед, и звук преследования становился все громче. Соня оглянулась и увидела позади слепящий луч второго прожектора.
Погоня приближалась.
– У них мотор мощнее, – проговорил Алекс с горечью. – Вся надежда на то, что мы выйдем в открытое море раньше, чем они нас догонят…
Вдруг в туннеле прогремели один за другим несколько выстрелов.
Пули звякнули по стенам слева и справа от катера, еще одна чиркнула по потолку.
– Они могут прострелить наш мотор! – испуганно вскрикнула Соня.
– Могут, но вряд ли захотят, – возразил Алекс. – Видишь, они специально стреляют выше. Мы им нужны живыми… точнее, ты им нужна. – Он искоса взглянул на Соню.
В это мгновение впереди в свете прожектора мелькнул боковой туннель, уходящий от главного под острым углом.
– Это наш шанс! – крикнул Алекс и повернул руль.
Катер ушел вправо, и слепящий глаз прожектора позади пропал.
– Это их не обманет, – проговорила Соня. – Они поймут по отсветам и звуку мотора, куда мы свернули.
– Но какое-то время мы все же выиграем, – возразил Алекс. – А как насчет этого?
Впереди была еще одна развилка, затем – еще одна…
Катер уходил то вправо, то влево.
Откуда-то издалека по-прежнему доносился шум погони, но он был гораздо тише.
– Как ты думаешь: мы от них оторвались? – спросила Соня, озабоченно оглядываясь.
– Не знаю. Мы слышим звук их мотора, значит, и они слышат звук нашего.
– Так, может, заглушить его?
– Я об этом тоже думал! – Алекс заглушил мотор.
Катер еще какое-то время прошел по инерции, затем остановился, уткнувшись носом в стену.
Воцарилась тишина, нарушаемая только далеким гулом мотора преследователей.
Этот гул какое-то время приближался, затем начал затихать и удаляться.
– Кажется, оторвались! – облегченно вздохнула Соня.
И едва она это произнесла – гул мотора снова стал слышнее.
– Они обходят один за другим все туннели! – догадался Алекс.
– Что же делать? Если мы снова включим мотор, они это тут же услышат, если останемся здесь, они нас рано или поздно найдут…
– Могут не найти, – ответил Алекс. – Здесь слишком много туннелей и переходов, чтобы обследовать все!
И словно в ответ на его самонадеянные слова, в конце туннеля, где они прятались, послышался приближающийся звук мотора, и по стенам заплясали отсветы прожектора.
Соня побледнела.
Но Алекс вдруг схватил ее за плечо и показал на что-то впереди и вправо по тоннелю.
Вглядевшись в темноту, девушка увидела в стене круглое отверстие. Оно уходило в стену, как крысиная нора, но размер его был на первый взгляд достаточным для катера.
– Как мы туда попадем? – прошептала девушка.
– Отталкиваясь от стены! – ответил Алекс. – И можешь не шептать, у них работает мотор, так что они нас все равно не услышат.
Он ухватился за торчащую из стены скобу и потянул за нее, двигая катер вдоль туннеля. Соня поняла его мысль и присоединилась к Алексу. Они находили новые скобы или просто выступы стены и постепенно сдвигали катер к укромному отверстию. Правда, преследователи двигались гораздо быстрее.
Еще несколько сильных толчков – и катер подошел к отверстию в стене. Алекс ухватился за последнюю скобу и потянул за нее так, чтобы катер развернулся носом в отверстие.
Свет прожектора преследователей приближался. Еще полминуты, максимум минута – и они увидят катер беглецов…
Соня ухватилась за вторую скобу, они дружно потянули.
Только бы катер прошел в отверстие!
Он аккуратно вошел внутрь и поплыл в темноту.
– Ложись! – крикнул Алекс.
Верхний свод нового туннеля был гораздо ниже, и он просто снес бы беглецам головы, если бы они не распластались на дне катера.
Катер медленно плыл под низким сводом. Соня лежала на дне, прислушиваясь к доносящимся сзади звукам.
Алекс перевернулся на спину и стал отталкиваться руками от потолка, чтобы увести катер как можно дальше в темноту. Соня стала помогать ему, чтобы не лежать без дела.
Рев мотора преследователей становился все громче и громче, вот он поравнялся с устьем узкого тоннеля и пронесся мимо.
– Кажется, они нас не заметили! – облегченно вздохнула Соня.
– Подожди… нужно еще немного выждать, только тогда можно будет вернуться в большой тоннель…
Шум мотора совсем затих вдали. Катер беглецов все еще бесшумно скользил вперед. Вдруг свод над ними стал выше, по сторонам показалось слабое свечение…
Алекс выпрямился и радостно проговорил:
– Мы прошли сквозь стену и вышли в другой тоннель!
– Но это же здорово! – обрадовалась Соня. – Теперь они нас точно не догонят.
– Здорово-то здорово, – без энтузиазма отозвался Алекс. – Но у этой ситуации есть обратная сторона, не такая оптимистичная.
– О чем это ты? – насторожилась Соня.
– О том, что я понятия не имею, где мы находимся и как отсюда попасть в открытое море.
– Ну, могу я хоть немножко порадоваться тому, что мы оторвались от погони, а уже потом думать о дальнейшем. Вопросы нужно решать по мере их поступления…
– Радуйся, если у тебя есть настроение, – кисло проговорил Алекс. – Я не возражаю.
Вдруг Сонино лицо осветилось радостной улыбкой.
– Я не возражаю, – повторил Алекс. – Но и не понимаю, что хорошего ты видишь в нашем положении. Здесь, под землей, такой лабиринт туннелей и каналов, что мы можем блуждать по нему, пока не состаримся. Впрочем, раньше мы умрем от голода и от жажды… если, конечно, раньше нас не угробят эти славные дамочки в камуфляже. Так что не знаю, что хорошего ты видишь…
– Вижу! – выпалила Соня, глядя на что-то за спиной своего спутника и еще шире улыбаясь. – Я вижу!
– Да что такое ты там видишь?
– Повернись – и ты тоже увидишь!
Алекс нехотя обернулся и увидел метрах в ста от них, на противоположной стене тоннеля, грубо нарисованный выцветшей красной краской крест.
– Ну и что это такое?
– Ты не помнишь? Это то самое место, где мы вынырнули из-под воды в самом начале наших скитаний по пещере. Ну, там, где под водой свалены ящики с американским военным имуществом.
– Ой, и правда! – Алекс наконец тоже улыбнулся. – Надо же, как ты хорошо его запомнила!
– И оттуда совсем близко до выхода из пещеры!
Алекс запустил мотор катера и на малой скорости подплыл к выцветшему кресту на стене. Под этим крестом был бетонный пирс, в который ткнулся носом катер.
Соня была права: отсюда был виден поворот туннеля, а за ним – далекий солнечный свет и зеленые блики, играющие на поверхности открытого моря. Лицо Алекса просветлело, он оттолкнулся от пирса и направил катер к выходу из пещеры.
