Соня была права: отсюда был виден поворот туннеля, а за ним – далекий солнечный свет и зеленые блики, играющие на поверхности открытого моря. Лицо Алекса просветлело, он оттолкнулся от пирса и направил катер к выходу из пещеры.
– Ой, остановись ненадолго! – проговорила Соня, схватив своего спутника за плечо.
– А в чем дело? – Алекс послушно застопорил мотор, но сделал это неохотно: ему очень хотелось как можно скорее выбраться на солнечный свет.
– Понимаешь, – неуверенно протянула девушка. – Ты, конечно, будешь надо мной смеяться… Я здесь потеряла ту вещицу, из-за которой вся здешняя шайка стоит на ушах, так вот я хочу попробовать ее достать… это вот там, в том бассейне…
Соня чувствовала себя неловко, но ничего не могла с собой поделать: ей невыносимо хотелось вернуть золотую пластинку. У нее было такое чувство, что здесь, под водой, осталась часть ее души. Важная, необходимая часть.
Алекс с тоской посмотрел на выход из туннеля, вздохнул и перевел взгляд на Соню.
– Вообще-то ты права, – проговорил он после недолгого колебания. – Раз этот инвалид со своей женской командой готов на все, чтобы получить пайцзу, значит, она действительно представляет собой очень большую ценность. Так что стоит попробовать ее вернуть.
Соня так обрадовалась, что готова была его расцеловать, но тут же вспомнила, что делать этого не следует: он снова шарахнется от нее, как от зачумленной. Так что она только улыбнулась благодарно, но Алекс и этого не заметил, поскольку начал поспешно расстегивать свой опереточный мундир.
– Ты что, сам хочешь за ней нырнуть? – всполошилась Соня. – Может быть, лучше я? Все-таки это я ее потеряла, значит, будет справедливо, если…
– Ты? – Алекс окинул ее взглядом. – Извини, конечно, но ты же почти не умеешь плавать под водой! Нет, подожди меня здесь, я это сделаю гораздо быстрее.
Он выбрался на пирс, подошел к квадратному бассейну, разделся, нацепил подводные очки и снова повернулся к Соне.
– Опиши мне то место, где ты потеряла пайцзу.
– Ну, это было ближе к стене с крестом… там один на другом лежали три ящика, как раз за один из них зацепилась цепочка, так что пайцза должна быть на дне бассейна рядом с этими ящиками.
– Ну, ладно, попробую… – Алекс подошел к бассейну, ровно, почти без брызг прыгнул и исчез под водой.
Соня ждала, уставившись на поверхность воды.
Секунды шли страшно медленно.
Наконец раздался негромкий плеск, и на поверхности появилась голова Алекса. В очках-консервах он был похож на огромное земноводное из фантастического фильма.
– Ну что, нашел?
Алекс покачал головой, набрал в грудь воздуха и снова скрылся под водой.
На этот раз он отсутствовал еще дольше – или Соне так показалось от волнения.
Наконец на поверхности снова показалась голова с круглыми выпученными глазами. Уже по унылому выражению лица Соня поняла, что Алекс ничего не обнаружил.
Алекс подплыл к краю бассейна, отдышался и проговорил:
– Боюсь, что ничего не выйдет. Вода мутная, и эти ящики… из-за них на дне ничего не разглядеть. Попробую еще раз, и если не найду, придется бросить поиски.
Не дожидаясь Сониного ответа, он снова ушел под воду.
Соня ждала, опершись щекой на кулак.
Прошло полторы или две минуты – и Алекс снова всплыл. Можно было не ждать, что он скажет: по его виду было ясно, что он ничего не нашел.
– Ну ладно, ничего не поделаешь! – проговорил он, вылезая на край бассейна. – Надо выбираться из пещеры!
Умом Соня понимала, что он прав, но, когда она подумала, что навсегда лишится своей удивительной находки, с которой успела сродниться, в душе у нее словно образовалась пустота. Золотая пластинка звала ее, как живой человек, тянулась к ней из-под воды… Соня прикрыла глаза и явственно увидела пластинку, лежащую на дне водоема, возле угла ящика с английскими буквами…
– Уходим из пещеры, – сказал Алекс, перебираясь на борт катера и натягивая одежду.
– Подожди еще пять минут! – взмолилась Соня и перепрыгнула на пирс, на ходу стягивая жандармскую форму.
– Что ты задумала? – всполошился Алекс. – Если уж я ее не нашел… я опытный дайвер, у меня международный сертификат… восемьсот погружений…
– Пять минут! – крикнула Соня и прыгнула в воду.
Она была без подводных очков, поэтому видела только смутные очертания предметов: наваленные грудой ящики с английскими надписями, деревянные обломки. Но она как будто слышала безмолвный зов пайцзы, видела ее своим внутренним зрением и уверенно плыла в дальний угол бассейна.
Вот три ящика один на другом…
Соня заработала руками и ногами, чтобы подплыть к самому дну. Соленая вода сопротивлялась, выталкивала ее на поверхность. Воздух в легких подходил к концу. Соня сделала сильный гребок обеими руками, дотянулась до дна бассейна и увидела возле угла нижнего ящика тускло отсвечивающий предмет. Протянула руку, ухватила находку и устремилась к поверхности.
Раньше вода выталкивала ее, а теперь не хотела отпускать, словно подчиняясь какой-то злой воле. Соня работала одной рукой, в другой она сжимала находку…
Наконец вода расступилась, Соня глубоко и жадно вдохнула сырой воздух подземелья.
Над ней, на самом краю бассейна, стоял Алекс, лицо его было испуганным.
– Ты очень долго была под водой! – крикнул он. – Я уже хотел нырять за тобой! Как ты, в порядке?
– Да в порядке, в порядке! – сварливым голосом отозвалась Соня. – И между прочим, кое-что нашла!
Она подняла руку, в которой блестела золотая пластинка.
– Ну ты даешь! – восхищенно воскликнул Алекс, помогая ей выбраться на край бассейна. – Признайся: ты раньше занималась дайвингом? Или хотя бы сноркингом?
– Только в собственной ванне! – отрезала Соня. – И то без больших успехов.
– Но у тебя определенно большие способности! Тебе нужно закончить курсы, получить сертификат…
– Вот я сейчас все брошу и побегу на курсы! – отмахнулась Соня.
Она натягивала на мокрое тело одежду. Алекс тем временем разглядывал пайцзу.
– Интересная вещица, – проговорил он наконец. – Но я не думаю, что она настолько ценная, чтобы из-за нее устраивать третью мировую войну… разве что…
– Ладно, поговорим об этом по дороге, – остановила его Соня, выжимая волосы. – Теперь поплыли прочь из этой чертовой пещеры, видеть ее больше не могу!
– Поплыли, – охотно согласился Алекс, возвращая Соне пайцзу, и шагнул к краю пирса…
Тут он остановился в растерянности.
– Поплыли, только вот на чем?..
– Что ты хочешь сказать? – Соня подошла к своему спутнику и увидела… точнее, не увидела катера на прежнем месте.
Катер медленно плыл к выходу из пещеры.
– Выходит, здесь есть течение, – удивленно проговорил Алекс. – Или его уносит отливом…
– Течением или отливом – мне без разницы, но нужно его скорее догонять!
Соня бросилась по пирсу за катером, Алекс сбросил оцепенение и припустил следом за ней. Скоро пирс кончился, дальше стены туннеля резко обрывались в воду, но до катера оставалось еще метров десять, и это расстояние неуклонно увеличивалось.
Алекс, не раздумывая, бросился в воду – на этот раз прямо в своем роскошном мундире и поплыл следом за катером, сильными взмахами рук разрезая воду.
Вскоре он догнал катер, вскарабкался на борт, запустил мотор и вернулся за Соней.
Увидев, во что превратился под действием воды его бутафорский мундир, Соня едва сдержала смех.
Она перебралась на борт катера. Алекс развернулся к выходу и запустил мотор.
Не прошло и пяти минут, как катер стремительно вылетел из устья пещеры на открытое пространство. Соня на мгновение ослепла от яркого солнечного света, захлебнулась свежим морским воздухом. Ей казалось, что они с Алексом целую вечность провели в темном, сыром подземелье.
Алекс сбросил скорость: вокруг торчали из воды острые камни и обломки бетонных глыб, оставшиеся после землетрясения, так что был риск пропороть днище катера или посадить его на мель.
Они выплыли из пещеры не в том месте, в котором прибыли на экскурсию, поэтому гулета не было видно. Алекс огляделся, определил свое местоположение и сказал, что им нужно обойти виднеющийся на востоке скалистый мыс.
Он уже развернул катер и собрался прибавить скорость, как вдруг за каменистой грядой, отделяющей их от мыса, послышалось тарахтение мотора.
– Очень знакомый звук! – проговорил Алекс, прислушиваясь. – Кажется, это они, женская команда из подземелья! Они все еще разыскивают нас!
– И как раз с той стороны, куда нам нужно плыть! – всполошилась Соня.
