— Утонет!
— Погибнет!
Рустам вынырнул. Около берега, где он свалился, воды ему было по шею. Но быстрое течение могло сбить парня с ног и уволочь за собой. Один раз так и случилось, когда Рустам поскользнулся у самого берега. Тут же он выровнялся, выбрался на сушу и начал сдирать с себя мокрую одежду.
Пока Рустам обсыхал и грелся, перед прочими встал вопрос: как быть с оставшимися на том берегу людьми? Их было четверо.
— Переправиться вброд — нечего и думать! — подал голос Рустам. — Я пробовал, гиблое дело!
— Может быть, обвязать их веревками и тянуть?
Но ни у кого не оказалось подходящей длинной и крепкой веревки. Рустам заявил:
— Они замерзнут и заболеют! Я пробыл в воде совсем недолго, но мне хватило.
Дядя Гоги и его девочки лезть в воду вовсе не хотели.
— Мы пойдем домой, — решил дядя Гоги, но его дочки энергично запротестовали.
В кои-то веки им предстояло интересное приключение! Провести с целой кучей молодых людей весь день. Да еще в необычной обстановке, где общение куда свободнее, чем в деревне. Ася догадывалась, что они сказали отцу. Обе хотели замуж. Раз уж он пошел с ними, то должен что-нибудь придумать.
Дядя Гоги почесал в затылке и заявил, что он знает другую дорогу. Идти по ней несколько дольше, есть там пара таких местечек, где он и сам с трудом пройдет, но это приятнее, чем схлопотать воспаление легких.
Дидо повел группу дальше, дядя Гоги двинулся в обход. Местом встречи назвали Старый Дуб. Это было странное место. Голая поляна и посредине нее — могучее дерево, которому сравнялось не меньше нескольких сотен лет. Когда-то в него попала молния, но дождь успел погасить огонь прежде, чем он уничтожил дерево. Верхушка дерева с тех пор оказалась расщепленной почти надвое.
В округе не было человека, который бы не слышал про это дерево. Слухи ходили самые разные. Якобы тут обитает дух леса. Тех людей и охотников, которые ему не нравятся или, наоборот, слишком нравятся, он приманивает к дереву, не давая им выйти из леса. Некоторые несчастные блуждали вокруг дуба много дней и даже недель, потеряв ориентацию и не в силах противостоять странному, путающему мысли туману.
Местечко было не из самых приятных. Но никто не боялся: был день, их было много, с ними — Дидо, который хорошо знал эти места.
— От Старого Дуба к водопаду идти всего около часа. Правда, по скалам. Но мы справимся.
Вся компания расположилась возле дерева, люди немного перекусили. Дядя Гоги появился через полчаса. Выглядел он красным, злым и потным.
— Ну, Дидо! — ворчал он на главного. — Как только тебя ребята вожаком выбрали! Ты же гор совсем не знаешь!
Дидо проглотил этот укор, предложив всем следовать дальше:
— До водопада уже рукой подать.
Дидо первым направился к скалам, за которыми, как он уверял, находился водопад.
— Куда? — растерялась Света. — Дидо, тут же почти отвесный подъем!
— Я покажу тропку. Проберемся.
Тропинка эта больше бы подошла суслику, кролику или другому столь же маленькому и прыгучему созданию. Чтобы не сорваться, люди обвязались веревками, с большими предосторожностями стали карабкаться вверх.
— Не думала я, что Дидо потащит нас в такой поход! — ворчала Света.
Ася не могла придумать, что ей возразить. Дорога в самом деле была ужасной. А уж этот последний ее отрезок и вовсе был сущим кошмаром!
— А-а-а! — вскрикнула Света, оступившись на камне и едва не полетев вниз.
Ей удалось сохранить равновесие благодаря тому, что Василий вовремя схватил Светлану за шкирку. Держал он ее крепко и уверенно. А что невеста в этот момент больше походила на нашкодившего котенка, его ничуть не волновало.
Василий набросился на Дидо:
— Дурак! Что за дорогу ты выбрал?! Ты же нас всех погубишь!
Дидо не успел ничего сказать в свое оправдание. Наверху послышался какой-то шум.
— Что это?
— Похоже на обвал. Скорее!
После этих слов Дидо все заторопились. Об осторожности никто уже не думал. Люди быстренько забрались в расселину, и вдруг сверху упал первый камень. За ним еще и еще, а потом они понеслись целой лавиной. Сбившись в тесную кучку, люди смотрели на камнепад.
— Осторожней! Берегите головы!
Люди послушно закрыли головы, избежав серьезных травм и увечий. Но синяки и шишки появились почти у всех. Однако не это было самое худшее. Дальнейший путь стал опасным.
— Я не могу повести вас туда без разведки, — развел руками Дидо.
— Так иди и разведай!
— Тогда мы не успеем к водопаду. — Дидо помрачнел. — Мне очень жаль.
Дядя Гоги вспыхнул:
— Жаль ему! Да твой отец со стыда бы сгорел, будь он сейчас с нами!
— Что вы имеете в виду?
— Ты берешься за дело, которого не знаешь! — запальчиво бросил ему дядя Гоги. — Ты в горах — словно младенец в супермаркете!
— Я не виноват, что старая дорога разрушена!
— В горах полно дорог и троп! — продолжал сердиться дядя Гоги. — Просто нужно их знать!
— А вы знаете?
Некоторое время дядя Гоги сердито сопел. Внезапно он решительно произнес:
— Идите за мной. Так и быть, выведу вашу компанию к водопаду. Угораздило же меня связаться с толпой сопляков!
Дядя Гоги бодро заковылял вперед. Следом за ним поспешили дочки. А потом все остальные. И он не соврал! Не прошло и четверти часа, как все оказались на чудесной поляне на берегу реки. На противоположной стороне реки, среди скал, искрился водопад, ради которого и было затеяно это нелегкое путешествие.
— Мы пришли! Ура!
Молодые люди кинулись к водопаду купаться. Они прыгали под его сверкающими струями, словно малые дети. Затем приступили к приготовлению мяса. Собрали дров, развели костер, нанизали аппетитные розовые куски свинины на длинные крепкие прутья, которые Дидо выточил из орешника.
Мясо быстро поспело, и все накинулись на него с таким аппетитом, что через несколько минут от него не осталось и следа.
Люди развалились на траве, наслаждаясь сытостью и этим чудесным днем. Одна только Ася выглядела озабоченной.
— Что с тобой? — спросила Света.
— Похоже, дед Дима не ошибся со своим прогнозом. Смотри!
Ася протянула руку в сторону горного хребта. Из-за него, закрывая собой голубое небо, быстро надвигалась черная туча.
— Гроза идет!
Как тут все засуетились! Все знали, настолько это опасно. Крохотные ручейки в один миг превращаются в бушующие потоки. Реки выходят из берегов и, ревя, поглощают все на своем пути. Гроза в горах — это потоп, кошмар, конец света!
— Надо скорее уходить!
Но никуда уйти они не успели. Гроза надвигалась стремительно. Они лишь успели выбрать местечко повыше и посуше, вбить колья и растянуть на них пленку, кем-то предусмотрительно захваченную с собой. Только что она заменяла собой скатерть.
Первые капли дождя ударили о землю, и все полезли под пленку. В следующий миг дождь хлынул сплошной стеной. Асе со Светой только и оставалось, что вместе со всеми беспомощно наблюдать, как вода смывает в реку остатки их пикника. Одноразовую посуду, хлеб и оставшуюся случайно недоеденной колбаску. С собой молодые люди успели захватить только вино и водку и тут же принялись деловито их распивать.
— Налейте и нам с Асей, — подала голос Света. В ответ на укоризненный взгляд жениха она развела руками: — Холодно же!
В самом деле холодало стремительно. Только что светило солнце, стояла сильная жара, было душно. А теперь сырость охватила всех.
Выпив водки, Света немного согрелась и утихла. Она села под самым краем пленки и уныло наблюдала за струями дождя. В середине полиэтилена была прожженная кем-то во время пикника дырка, сквозь нее протекала струйка воды. Тоненькая струйка, но за несколько часов она успела основательно подмыть землю, где устроились люди. Так что они оказались в какой-то каше из жидкой грязи, камней, травы и песка.
Отовсюду капало, подтекало. Было ненамного лучше, чем под самим дождем.
Младшая дочка дяди Гоги не выдержала первой. Промокшая до нитки, она страшно замерзла.
— Папа! — взвизгнула она. — Я так больше не могу! Мне холодно. Водка кончилась. Мы с Тамарой заболеем и умрем!
— Но что я могу?
— Найди выход!
И две великовозрастные девушки залились горючими слезами. Неизвестно, как бы себя повел другой отец на его месте. Все принялись утешать его дочек, и никто не заметил, как дядя Гоги исчез. Заметили это лишь спустя полчаса.
Тамара, старшая, перестала рыдать и, обведя затуманенным взглядом своих спутников, растерянно произнесла:
— А где же папа?
Дочки вновь залились горючими слезами, беспокоясь за отца. Остальные растерянно переводили взгляд друг на друга, не зная, что предпринять.
— И куда понесло этого старого дурака?
— Может быть, отлучился по нужде?
Прошла еще четверть часа, а дядя Гоги так и не появился. Люди встревожились.
