Тамара сунула в пакет обещанную племяннику книжку и на секунду замерла перед зеркалом: чуть удлиненные карие глаза почти прикрывала отросшая за лето челка; нос и щеки щедро усыпаны дурацкими веснушками, никак от них не избавиться; рот большущий и вечно до ушей, хотя чему ей радоваться, спрашивается?!
Отражение в зеркале Тамаре не понравилось. Она поморщилась и сердито подумала: «Да уж, не Лелька! На меня никто оглядываться не будет. Ну и ладно, не очень-то надо…»
Ритуал был привычным. Крыс тоже не нарушил традиции: усиленно путался в ногах, напрашиваясь в попутчики. Тамара сурово сказала:
— Учти, я к Лельке!
Крыс звонко гавкнул, он не возражал.
— Там Коська.
Пес тяжело сел и озадаченно уставился на хозяйку. Тамара осторожно провела пальцем по не поджившей толком царапине между ушами Крыса и вздохнула:
— Правильно понял. Предлагаю остаться дома. Чтоб мерзкий котяра снова когти на тебе не попробовал.
Крыс протестующе заворчал и продемонстрировал хозяйке весьма внушительные клыки. Тамара фыркнула:
— Они в тот раз помогли?
Возразить было нечего, и Крыс насупился. Тамара ласково сказала:
— Вернусь, сразу в парк пойдем, вот честное слово. А пока — спи. Я быстро.
* * *
На часах было около двенадцати, когда она подошла к знакомому подъезду. «Значит Мишка еще в своей физико-математической школе, Динка в садике, а Серега — на работе, — подумала Тамара. — Хоть с Лелькой поговорю без свидетелей. Если она не бродит где-нибудь, забыв обо всем. Уж очень в этом году октябрь теплый…»
К искреннему изумлению Тамары, долго топтаться у порога на этот раз не пришлось. Не успела нажать на кнопку звонка, как дверь тут же распахнулась.
Тамара увидела Лельку, и ее глаза округлились: ну и вид! Если сестрица собиралась произвести неизгладимое впечатление на своих клиентов, то ей это удалось. Даже у Тамары — а уж она-то ко всему привыкла! — дыхание перехватило.
На Лельке — сиреневое сари, привезенное из последнего вояжа. Шелковая полупрозрачная ткань мало что скрывала, и точеная, легкая Лелькина фигурка буквально завораживала.
Босые ножки кокетливо подмигивали ярко-розовым лаком на круглых ноготках. На запястьях звенели серебристые браслеты. Огромные голубые глаза, подсвеченные сари, таинственно мерцали. Пепельные волосы волной спускались почти до талии. Между бровями — аккуратный черный кружок. В правой руке сестра вертела четки из слоновой кости, один из своих трофеев.
Короче, Лелька смотрелась сногсшибательно. Тамаре потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Ошеломленно рассматривая старшую сестру, Тамара поняла: Лелька ее не узнала.
Во-первых, сестрица ее не ждала. Во-вторых, была без очков, это при минус пяти-то! В-третьих, Лелька смотрела поверх Тамариного плеча, что, видимо, предусматривалось сценарием. Мол, витаю в облаках, действительность меня мало трогает. Есть другой слой реальности, куда не всякому смертному дано заглянуть…
Как же — магичка! Тамара знала сестру как облупленную!
Она судорожно сглотнула, набирая в грудь побольше воздуха, и разъяренно рявкнула:
— Что здесь происходит?!
Лелька подпрыгнула от неожиданности и испуганно уставилась на посетительницу. Тамара смотрела негодующе, ее буквально трясло от злости. Лелька отступила на шаг и попыталась закрыть дверь.
— Попробуй только, — зловеще протянула Тамара. — Я тут же позвоню Сереге!
Лелька захлопала ресницами, что-то напряженно обдумывая. Потом растерянно пролепетала:
— Ты разве не на работе?
— Нет.
— Почему?
— Она мне еще вопросы задает! — возмутилась Тамара. — Тунеядка!
Соседская дверь приоткрылась, и Тамара увидела любопытное лицо старухи в пестром халате. Та явно прислушивалась к разговору.
Тамара в зрителях не нуждалась. Она довольно грубо втолкнула Лельку в квартиру и зашла сама. Откуда-то из глубин коридора вынырнул Коська и неприязненно посмотрел на незваную гостью. Тамара зло фыркнула:
— Сладкая парочка! Пакостите на пару, как обычно!
Коська предостерегающе зашипел и выгнулся дугой. Тамара раздраженно приказала сестре:
— Убери его, а то я за себя не отвечаю! Придушу ведь гада. У бедного Крыса до сих пор царапина не поджила!
Лелька бросила короткий взгляд на кота, и он словно в воздухе растворился. Тамара даже не уловила, когда и как Коська исчез. Она с невольным восхищением покосилась на сестру: ну, артистка!
Тамара прошла в комнату, уселась в кресло и коротко бросила:
— Рассказывай.
Лелька взмахнула длиннющими ресницами и еле слышно выдохнула:
— О чем?
— Как это — о чем?! Обо всем! Например, что ты на сей раз затеяла, и знает ли об этом Серега?
— Я тебя не понимаю.
— Да-а? Тогда вопросы попроще, — Тамара ткнула пальцем в сари: — Что это? Какой спектакль играешь? Ради чего вырядилась?
Лелька молчала, гладкий лоб ее перерезала морщина. Насколько Тамара знала сестру, шел напряженный мыслительный процесс. Тамара неприятно ухмыльнулась:
— Поторопись, я нервничаю! Даю ровно минуту и иду звонить. Пусть Серега сам с тобой разбирается. Или Мишка. Кого предпочтешь?
Лелька хмыкнула:
— Никого.
— Тогда жду.
Лелька укоризненно посмотрела на Тамару. Тяжко вздохнула и с ногами забралась в соседнее кресло.
— Ну что ты ко мне пристала? Я просто примерила сари. Или нельзя?
— Почему — нельзя? Можно.
Тамара гипнотизировала сестру. Лелька отвечала безмятежным взглядом. Если б не сегодняшняя газета с возмутительным объявлением, Тамара бы точно поверила сестре и успокоилась. Ей ли не знать Лельку? Вечные игры!
Лелька выглядела настолько невинно, что Тамара невольно засомневалась в себе. Она даже полезла в пакет и машинально нащупала гадкую газетенку. И тут же разозлилась. Вытащила смятый лист и швырнула сестре в лицо.
— А это тогда что такое?!
Лелька непроизвольно отшатнулась. Покосилась на газету, упавшую на пол, и возмутилась:
— Ты ж не читаешь рекламы!
— Ага, на это рассчитывала?!
Лельку ярость младшей сестры ничуть не испугала. Она кивнула. Перебралась на ручку Тамариного кресла и заявила:
— Именно. Вы ж с Сережей в них не заглядываете. Вот я и подумала…
— Что? — простонала Тамара.
— Ну… — Лелька неопределенно взмахнула рукой. — Подзаработаю немножко деньжат на новую квартиру, вам сюрприз будет.
— Сюрприз?!
— Точно. Мы себе купим четырехкомнатную в центре, а ты в нашу двушку переедешь. Плохо разве?
— Сумасшедшая. Квартира, деньги! Забыла про Польшу?
— Вовсе нет. Просто в тот раз мне не повезло.
Тамара с ужасом посмотрела на сестру и в который раз удивилась, насколько внешность обманчива. Перед ней сидел ну сущий ангел во плоти! Хрупкий, с неземным по красоте личиком и с самым невинным выражением глаз. Сейчас — нежно-голубых и прозрачных, словно небо в ясный летний день. Лелька, казалось, высвечивала себя до донышка.
Но ее-то не обманешь! Тамара отлично знала: вся эта бездна обаяния — элементарная ловушка для дураков. И для нее, Тамары. Лелька запросто садила на короткий поводок любого, имевшего неосторожность к ней приблизиться. Самое ужасное — неосознанно, что обезоруживало.
Лелька весело воскликнула, перебивая мрачные мысли сестры:
— Ты послушай только, как я здорово придумала!
— Здорово? — прошелестела Тамара, пытаясь навскидку прикинуть последствия.
— Ага. Я уже и деньги отложила! Почти шестьдесят тысяч рублей, представляешь?
Тамара побледнела. У нее неожиданно начали неметь кисти рук. Она с трудом шевельнула застывшими губами:
— К-как — отложила? Ты же только что подала объявление!
— Ну да — только что! С начала сентября подала, как Мишка в школу пошел. Больше месяца уже.
— Но газета…
— Чудачка! Объявление просто повторяют из номера в номер. Ну, для тех, кто не видел предыдущих, понимаешь?
Потрясенная Тамара молчала. Лелька жизнерадостно пояснила:
— Все классно, не сомневайся! Я только вначале волновалась, потом втянулась. Клиенты пошли, то, се. Денежки стала зарабатывать… — Лелька открыто улыбнулась. — Ты не думай, я никого не обманываю. Говорю, что хотят услышать, только и всего.
Тамара встряхнула головой, прогоняя сонную одурь, и убежденно проговорила:
— Ты чокнутая. И идеи у тебя такие же.
— Почему это? — обиделась Лелька.
— Потому!
Тамара вскочила с кресла. Выразительно покрутила пальцем у виска и закричала:
— Ну какой ты белый маг, а?! Ведь если тебя захотят проверить…
— И пусть проверяют, — перебила Лелька. — У меня диплом!
Тамара поморгала, переваривая услышанное. Потом с трудом выдавила:
— Ты в своем уме? Какой диплом?!
— Нормальный. Настоящий. Смотри!
