— Эй! Ты где? Ты чего? О чём ты думаешь?!! — напряженный шепот подруги разогнал наваждения. Оказывается, Вика уже целую вечность махала у меня перед глазами ладонью.
— Да так, — я, извиняясь, пожала плечами и вошла в прибывшую кабину лязгающего лифта, — Прости, это я от недосыпа. Почудилось. Думаю о шантажистах и последствиях их действий.
— Что?! — Вика вдруг побледнела, — И ты тоже? Откуда ты знаешь?!
Я испугалась не на шутку.
— Эй-эй-эй! Виктория, ты чего?! — на этот раз пришла моя очередь размахивать руками перед чужим носом, — Я просто пошутила! Ты же знаешь, что выделывает мое воображение?! Вспомни, в прошлый раз оно подкинуло мне идею разгадать, что писали на крашеных стенах подъезда в девятнадцатом веке! Помнишь, если бы ты меня тогда не остановила, я бы поотбивала всю штукатурку в твоем подъезде? Это всё просто моя фантазия, как и в тот раз…
Но Виктория меня уже не слушала.
— Знамение! Сумасшедшие не зря всегда считались пророками… Значит, шантаж… Я не справлюсь с этим! — одними губами прошептала она и, не дав мне возможности нахамить в ответ на "сумасшедших", самым банальным образом свалилась в обморок.
В качестве мести я не стала сама тащить ее до квартиры, а позвала хрупкого голубоглазого охранника, восседавшего с журналом "Медведь" перед парадным входом. Для нейтрализации собственной Совести пришлось сделать серьезное лицо и выдавить из себя нечто вразумительное.
— Нет, спасибо. Врача вызывать не надо. Это обычный легкий обморок. Психиатрическая бригада тоже ни к чему. Дама просто была на маскараде, поэтому так одета. Понимаете?
Охранник нервно улыбнулся, не разжимая при этом тонких, остро очерченных губ, и легонько, но не без удовольствия, похлопал Викторию по щекам (видимо, не одну меня она достала своим отвратительным характером). "Красивый мальчик", — не к месту подумалось мне.
— Ох, спасибо, — Вика, при появлении постороннего, моментально взяла себя в руки и поднялась, — Мне уже значительно лучше.
Если честно, нечто фальшивое чудилось мне всегда в её обмороках. Падает она в них только при близких знакомых. Причем лишь тогда, когда ей от этих близких что-то нужно.
— Катерина, не желаете ли чашечку кофе? — прервала мои рассуждения подруга, показывая тем самым охраннику, что тот может быть свободен.
Последнее предложение было настолько кстати, что я тут же простила Виктории все её недостатки. Копошась в дверном замке, подруга моя выглядела вполне здоровой. От недавнего недомогания не осталось и следа. Готова поспорить, что сейчас она будет о чем-то меня просить.
— Т-с-с-с! — Виктория приложила палец к губам, — Раздевайся, проходи в гостиную. Дашка, я надеюсь, еще спит.
— Не сплю! — тоже шепотом отозвалась тут же появившаяся на пороге детской десятилетняя дочь Виктории, — Ой, мам, что это с тобой? — девочка явно испугалась вида Виктории, потом подумала и сама нашла себе утешение, — Это новая мода, да?
— Мы на маскарад ездили, — в очередной раз спасла Викторию от объяснений я.
— Катюша, ты!? — Дарья переключилась на меня. Чуть не споткнувшись о подол собственной ночной рубашки, девочка кинулась мне на шею. Дашка была ровесницей моей родной Сестрицы Настасьи, поэтому в наших отношениях прослеживалось некоторое панибратство.
— Замри! — шикнула на неё зоркая мать, — Сейчас мне всю тётю Катю перемажешь! И что это опять за "Катюша"?!
Виктория считала, что восемнадцатилетняя разница в возрасте обязывает Дарью обращаться ко мне на "Вы".
Дарья замерла, потом виновато улыбнулась и спрятала за спину выпачканные в шоколаде пальчики.
— Я же не нарочно!
— Каким, интересно, образом можно "не нарочно" истребить половину коробки конфет?! — грозно зашипела Виктория, успевшая уже заглянуть в комнату и оценить ущерб, нанесенный дочерью запасам сладкого.
— Девочки, а что, кто-то еще спит? Чего мы шепчем? — я поспешила перевести разговор на другую тему, дабы моей любимице не влетело.
— Ну, — Дашка серьезно заглянула мне в лицо своими лучистыми голубыми глазенками, продолжая шептать, — Шепчем…Видимо, чтобы не спугнуть утро…
Мне вдруг сразу стало как-то тепло. Я обожала Дарью за подобные высказывания.
— Хватит болтовни! — Виктория первая заговорила в полный голос. Иногда меня поражало, как она может так легко перевоплощаться. Сейчас она отлично справлялась с ролью строгой матери, — Чего ты не спишь!?
— Тебя дожидаюсь! — Дашка манерно прищурилась, и стала до смешного похожа на мать, — Имею же я право на свидание с собственной любимой мамочкой!
— Марш мыть руки! — Вика едва сдержала естественную улыбку. Иногда мне становилось жалко подругу: наверное, невыносимо сложно постоянно контролировать собственные мышцы, истребляя все, не положенные по статусу, выражения лица.
— Ты не думай, — обратилась Вика ко мне, когда мы прошли, наконец, в комнату, — Дарья меня вовсе не дожидалась. Она только что проснулась. Татьяна в шесть утра на базар уходила и её разбудила. А то выходит, будто это чадо меня чуть ли не всю ночь ждало…
Татьяной звали домработницу Силенских.
— Я и не думаю, — поспешила согласиться я, зная, что малое количество времени, уделяемое общению с ребенком, является для Виктории больным вопросом. Я опустилась в мягкое кресло и почувствовала, что засыпаю, — Вик, ты кофе обещала…
— Еще одна ноющая! — тяжело вздохнула Виктория и отправилась в кухню. Отсутствие домработницы явно тяготило её, посему процесс приготовления кофе мог слегка затянуться. Это давало мне хотя бы десять минут на обдумывание происходящего. "Итак, Виктория Силенская умудрилась…" — монотонно забубнил Здравый Смысл.
— Катюш! Расскажи про журналистику! — Дашка с разбегу забралась ко мне на колени.
— Ой, — я не собиралась смиряться с отсутствием у меня возможности сосредоточиться, — Даш, давай в другой раз, а?
— Не-а, — вообще-то наша Дарья всегда была очень послушной и хорошей девочкой. Просто я, видимо, считалась для неё настолько "своей", что переносить правила приличного поведения на общение со мной ей в голову не приходило, — Расскажи про журналистику!
В раннем детстве Дарья попала под мое пагубное влияние. Ввиду того, что до покупки квартиры в центре Виктория Силенская жила со мной на одной лестничной площадке, Даша и моя сестрица массу времени провели в одном манеже. Естественно, я возилась с ней не меньше, чем со своей Настасьей. Конечно же, забавы ради, я таскала девчонок с собой в редакцию, в офисы к заказчикам и в прочие совершенно неприличные места. Моя мама, смеясь, называла их тогда "начинающими секьюрити". С тех пор и у Дарьи и у моей сестры появилась мечта — заняться журналистикой. И я, и моя мама, и Виктория в тайне надеялись, что в более зрелом возрасте девочки изменят свой выбор. "Минимум экономистом, как мама. Но лучше все-таки, как папа, уметь что-то делать!”— передразнивала мамины нотации Сестрица-Настасья, прозванная мною так за проявившийся однажды и внезапно кроткий нрав.
— Расскажи про журналистику! — не отставала Дарья.
— Я ж тебе миллион раз уже рассказывала!
— А мне так приятно тебя еще послушать! Ты так хорошо говоришь! — Дашка всегда умела добиваться своего. В любой другой ситуации я расплылась бы и пошла у неё на поводу. Но не сейчас.
— Нет, солнышко, я сегодня слишком устала, дабы говорить о работе!
— Солнышко?! — Дарья всегда чутко реагировала на фальшь, — Раньше ты меня так не называла!
— Дашенька, я не хотела тебя обидеть. В слове "солнышко" нет ничего неприятного.
— Так называют маленьких, — Дашка надула губки, потом опять засияла и без всякого перехода радостно сообщила, — А я вчера свое первое интервью давала!
— Похвально, — пришлось все-таки поддерживать беседу, — Кому же, если не секрет?
— Да, был тут один. Меня тоже всё "солнышко" и "заинька" называл. Я ему говорю: "Что это вы со мной так сюсюкаетесь?". А он: "Я просто не привык общаться с маленькими. Называю, как принято". Но ведь я же уже не маленькая?!?!
— Какой еще "один"?! Кто называет?! Почему называет?! — в один голос заверещали мы с уже вернувшейся Викторией.
— Так и знала, что тебе про него лучше не рассказывать, — Дарья глянула на побледневшую мать и развела руками, — Ну что ты будешь делать!? — это она уже мне, — Стоит в моей жизни хоть чему-то произойти, как она вся покрывается пятнами от ужаса. Слабая нервная организация!
Виктория мельком глянула в зеркало, успокоилась, не обнаружив никаких пятен, и начала допрос.
— Так, барышня! Вы мне тут морали не читайте и глазки не закатывайте. Радоваться надо, что хоть кто-то за вас переживает и хоть кому-то есть до вас дело. Рассказывай!
— Ну… — Дарье явно льстило наше напряженное внимание, — Он настоящий журналист, — Дашка мечтательно вздохнула и закатила глазки, — И джентльмен, потому что купил мне шоколадку. И еще философ! Правда, я для него еще явно маленькая…
