Большинство его афоризмов почему-то касались свиней и их чрезвычайного ума. Веня в глубине души полагал, что и знаменитый настой дяди Васи имеет к свиньям самое прямое отношение, а именно — сделан из свиного навоза. Но свое мнение Веня держал при себе и безропотно поил тещу ужасной жидкостью.
Софья Сигизмундовна не сомневалась, что настой чрезвычайно полезен для ее здоровья.
Здоровье у нее было железное, и если бы настой его еще улучшил, то теща вполне могла бы претендовать на включение в олимпийскую сборную по тяжелой атлетике или классической борьбе.
Заткнув свободной рукой нос, Веня налил в стаканчик небольшое количество настоя и принес его теще. Софья высоко сидела, облокотившись на груду взбитых подушек, и подкручивала левой рукой свои темные усики.
— Наконец-то! — пророкотала она, как отдаленная гроза. — Я уж думала, что ты по дороге заснул или зашел не в ту комнату! Однажды, Вениамин, ты вот так же пропадешь на целый час, и потом застанешь здесь только мой хладный труп! Ведь ты прекрасно знаешь, какое у меня хрупкое здоровье, и что держится оно только на этом чудодейственном настое…
Она выхватила у Вени стаканчик с вонючей жидкостью и лихо, по-гусарски, опрокинула его в свою глотку. Сходство с гусаром очень усиливалось за счет уже упомянутых усиков.
— Кстати, Вениамин, — проговорила она, отставив стаканчик и оглядев свою комнату орлиным взором. — Тебе не кажется, что здесь очень неопрятно?
Вене казалось. Однако он считал, что главная причина царящей в тещиной комнате неопрятности — это сама Софья Сигизмундовна, ее бесконечные склянки и пузырьки с лекарствами, запах все того же свиного настоя и многое другое.., но вряд ли она именно это имела в виду.
Так оно и оказалось.
— Зять Анфисы Савельевны сделал в квартире ремонт, — сообщила теща после непродолжительного молчания.
Веня тяжело вздохнул. Этот зять был его проклятием. Теща поминала его как минимум десять раз на дню.
— Я понимаю, — голосом, полным христианского смирения, проговорила Софья, — не каждой женщине так повезло в жизни, как Анфисе.., не каждой достался в зятья такой золотой человек.., и я ведь, кажется, не требую от тебя чего-то необыкновенного.., только немного внимания, немного заботы.., совсем немного, Вениамин., и ты прекрасно знаешь, что тебе не так уж долго осталось делить мое общество…
«Совсем недолго, — подумал Веня, окинув взглядом мощную тещину фигуру. — Она-то, конечно, доживет до ста лет запросто.., а одна крестьянка в Афганистане, кажется, дожила уже до ста сорока.., но я, к счастью, не дотяну и до пятидесяти в такой нервной обстановке…»
— Совсем немного внимания! — повторила теща, на всякий случай повысив голос и добавив в него металла.
— Так что вы хотите на этот раз? — со вздохом осведомился Веня.
* * *
— Ну вот, — сказала Лола, с трудом захлопнув крышку багажника, — надеюсь, что запасов нам хватит хотя бы на неделю. Все-таки наши звери совершенно обнаглели — все время обжираются, портят вещи и мебель! Вот интересно, в кого они такие?
— Какими воспитали, такие и есть, — вздохнул Леня, — вот ты, например, все позволяешь своему карликовому волкодаву. А еще говоришь о воспитании!
Лола открыла рот, чтобы достойно ответить компаньону. Ленька сам ужасно разбаловал своего кота, а у попугая, очевидно, просто плохая наследственность. Но родственники его живут на далекой Амазонке, так что с них не спросишь — очень далеко. Лоле было что сказать, но в это время раздался звонок Лениного мобильника. Мобильником этим Маркиз пользовался только для связи с заказчиками, время от времени менял в нем сим-карту, но мелодию звонка оставлял ту же самую — «Полет валькирий» Вагнера. Он говорил, что такая суровая музыка сразу же настраивает его на серьезный лад.
— Леонид Петрович? — послышался тихий женский голос. — Мне вас рекомендовали… — Тут женщина назвала фамилию известного Лене надежного человека, который не раз уже посылал к нему выгодных заказчиков.
— Слушаю вас внимательно, — Леня был сама любезность.
Не то чтобы он остро нуждался в деньгах нет, Леня Марков по кличке Маркиз был далеко не бедным человеком, но работа, считал Леня, — это святое. Так что Леня плотнее прижал трубку к уху. Его подруга Лола в это время возилась рядом, усаживаясь поудобнее, но тут же вытянула шею и прислушалась.
— У меня очень важное и срочное дело, — говорила женщина в трубку, — и получается, что помочь мне можете только вы…
— А вы уже пытались обратиться к кому-то другому? — тотчас отреагировал Маркиз.
— Да-да… — неохотно призналась женщина, — но я не хотела бы говорить об этом по телефону.
— Вы совершенно правы, — согласился Леня, — не следует доверять сотовой связи. Мы могли бы встретиться и обсудить ваши проблемы…
Он тут же подпрыгнул на сиденье, потому что Лола больно ущипнула его за руку.
— Не соглашайся, — прошипела она, — откажись немедленно!
Маркиз сдвинул брови и сделал свое самое зверское выражение лица. Обычно это у него плохо получалось, потому что от природы Леня был миролюбивым человеком, терпеть не мог никакого насилия, оттого и выбрал бескровную профессию мошенника. Сейчас же он очень разозлился на Лолу. Раньше она никогда не вмешивалась в его отношения с заказчиками! Леня молча показал своей подруге кулак и продолжал слушать.
— Мое дело конфиденциальное, — тихо, но твердо говорила заказчица, — мне не хотелось бы встречаться в публичном месте.
— Желание заказчика — закон, — любезно отозвался Маркиз.
— Мы могли бы поговорить в вашей машине…
«Знать бы еще, какая у меня будет машина», — подумал Леня.
На встречи он никогда не ездил на своем собственном транспорте, неброскую машину подбирал ему друг и помощник по кличке Ухо.
Леня решил назвать что-нибудь распространенное.
— Темно-зеленый «ниссан», — брякнул он, я буду ждать вас завтра в полдень на стоянке у торгового центра «Гулливер», — знаете такой?
Он пытался локтем отпихнуть Лолу, которая порывалась вырвать у него телефон.
— Знаю, — ответила женщина, — поставьте машину справа от входа.
— Что это ты себе позволяешь? — набросился Леня на Лолу, выключив мобильник. Как ты себя ведешь? Я же по делу с человеком разговариваю.
— Леонид! — с металлом в голосе сказала Лола. — Немедленно откажись от этого дела!
Пошли ее подальше!
Таким тоном говорить с Леней не следовало. Он убрал телефон в карман и внимательно уставился на Лолу.
— Что это тебе вздумалось диктовать мне, с кем работать, а с кем — нет? — обманчиво тихим голосом спросил он.
— Не связывайся с этой бабой! — Лола была настойчива. — Это ни к чему хорошему не приведет!
— Ты намекаешь на прошлое дело? — процедил Леня. — Но позволь тебе напомнить, что все закончилось благополучно. Я вытащил тебя из передряги, и мы получили неплохой куш!
— Сначала ты меня в эту передрягу втянул! вспыхнула Лола.
— Твоя беспочвенная ревность переходит уже всякие границы! — не слушая, продолжал Маркиз. — Как только ко мне обращается за помощью особа женского пола, ты начинаешь шипеть и плеваться ядом, как старая кобра!
— При чем тут ревность? — Лола задохнулась от возмущения. — Очень надо было тебя ревновать, казанова несчастный, донжуан доморощенный! Русским языком тебе говорят, что моя интуиция криком кричит, чтобы мы не связывались с этой теткой!
— Почему — теткой? — подначил Леня, хотя и понимал, что не следует этого делать. — Может, она — молодая женщина.
— Да ей по голосу сто лет в обед! А ты еще обзываешься на меня коброй! Ладно бы просто коброй, а еще и старой.
— Ну извини, девочка, — улыбнулся Маркиз, трогая машину с места, — я погорячился.
Пускай это будет молоденькая хорошенькая коброчка, с прекрасной фигурой…
— Послушай меня хоть раз, завтра при встрече откажись от этого дела! — настаивала Лола.
— Я не могу просто так отказаться! — Маркиз повысил голос. — В следующий раз меня могут не позвать. А в нашем деле это не приветствуется. Пойдут слухи — мол, что-то случилось, Маркиз уже стал не тот… Для моей репутации это плохо. Так что смирись, дорогая, знаю, как ты не любишь работать, но придется.
Всю дорогу до дома Лола молчала и дулась, ее компаньон тихонько посмеивался про себя. Лолке полезно поработать, а то совсем разленится.
Назавтра без десяти двенадцать Леня аккуратно припарковал зеленый «ниссан» в условленном месте и огляделся. Машин на стоянке было немного — будний день, довольно раннее время. Леня открыл окно и вдохнул свежий морозный воздух. Неподалеку приятель Маркиза Ухо ждал в своей неброской «девятке» появления женщины и должен был поглядеть на ее машину.
— Пока все тихо, — информировал он Маркиза по телефону. — «Мазда» приехала, на ней мужик толстый. Не то… Вот теперь парочка на «тойоте», баба беременная… Тоже не то…
