– Ну, Женя! – заскулила она.
– Я тебя как учил? – спросил он. – Если начнется драка, то что ты должна делать?
– Убежать в безопасное место, чтобы не связывать тебе руки, и ты бы за меня не волновался и не отвлекался на мою защиту, из-за чего сам можешь пострадать, и ждать, когда ты со мной свяжешься, – заученно ответила она.
– Вот сейчас именно тот случай, так что шагай и не спорь! – заявил он.
– А вдруг с тобой что-нибудь случится? – со слезами спросила она.
– Со мной? – рассмеялся качок и поиграл мышцами, которые просто буграми выпирали на его теле. – Да я этого крокодила голыми руками скручу! Я ему, если потребуется, пасть порву!
«Так вот почему Сашка велел мне уйти! – поняла я. – Он же за меня боится! А это значит, что он меня по-прежнему любит! – мысленно возликовала я. – И мы с ним обязательно помиримся! И все у нас будет хорошо!»
– А почему она остается? – спросила девушка, показывая на меня. – Почему ей можно, а мне нельзя?
– Я уже ухожу! – ответила я и быстро пошла по склону вверх, где сказала Жеке: – Не волнуйся! Я прослежу, чтобы она точно попала домой!
– Спасибо! – улыбнулся он мне. – А то она у меня такая непослушная, что просто беда!
– А ты, пожалуйста, проследи за моим мужем, а то я за него волнуюсь, – тихонько попросила я парня.
– Прослежу! – твердо пообещал он и заметил: – Да он у вас и сам неслабый мужик! Так что вдвоем мы обязательно управимся!
Он бросил вещи на землю и лихо сбежал вниз, а я, взяв девушку под руку, повела ее в поселок, но по дороге мы постоянно оглядывались на берег, хотя ничего увидеть уже не могли – и кусты заслоняли, да и мужчины были внизу. Возле кафе мы застали настоящее столпотворение, а уж крик стоял такой, что хоть уши затыкай. Заинтересовавшись, мы подошли поближе и поняли, что это отдыхающие громогласно требовали вернуть им деньги за оставшиеся неиспользованными дни, потому что они решили уехать. Кряков же с Артамоновой на два голоса пытались уговорить народ образумиться и остаться.
– Поймите! – увещевал их Кряков. – Ничего страшного не случилось! Я уже позвонил в МЧС, и машина со специалистами должна скоро прибыть.
– Ну, посидите вы денек на своих дачах! А за это время крокодила отловят, и вы сможете снова нормально отдыхать! – поддержала его Артамонова.
Выпустивший пар народ начал потихоньку расходиться, вняв их доводам, а я, не выдержав, зло сказала:
– Вот к чему привела ваша жажда наживы! Деньги любой ценой! А если крокодил за это время кого-нибудь сожрет? И все только обрадуются, если одного из вас!
– И ты, скандалистка, туда же! – огрызнулась Артамонова. – Муж от тебя сбежал, так ты теперь на посторонних людей кидаешься, как бешеная!
– А вот я назло вам с ним помирюсь! – крикнула в ответ я.
– Так он тебя и простил! – хмыкнул Кряков. – Жди! На весь свет мужика опозорила и думает, что он к ней вернется! – издевательским тоном сказал он Артамоновой, а потом повернулся ко мне: – Долго же тебе ждать придется! До самой старости!
– Не ваше дело! – буркнула в ответ я и потянула девушку дальше, а настроение мое опять упало до нуля и даже ниже.
Глава 26. САША. БЕЗРЕЗУЛЬТАТНЫЕ ПОИСКИ КРОКОДИЛА
– Ну вот что! – сказал я мужику. – Надо тебе отсюда ноги делать! Сейчас кто-нибудь точно нашего участкового вызовет, и тогда ты только штрафом, боюсь, не отделаешься.
– А кормилец как же? – тоскливо спросил мужик.
– А его у тебя теперь так и так конфискуют, – развел руками я. – Ты же сам говорил, что он у тебя незаконно находится.
– Что верно, то верно, – подтвердил мужик и спросил: – Думаешь, и посадить могут?
– Если он на кого-нибудь нападет, то суд точно будет, – уверенно сказал я, хотя в юридических вопросах «плавал». – Заставят пострадавшему деньги выплатить, а если он инвалидность получит, то могут и алименты назначить, и тогда долго тебе платить придется.
– Да пропади он пропадом, этот крокодил, – разозлился мужик. – Чтоб он сдох, тварь поганая! Столько неприятностей из-за него!
– Да уж! Так что придется тебе с ним распрощаться и дальше с питоном кочевать, – сочувственно сказал я. – И здесь больше не показывайся, а то узнают – и будут у тебя бедствия с последствиями. Тебе это надо?
– Ну уж нет! – воскликнул мужик. – Лучше мне действительно улетучиться, пока не поздно!
Он ушел, а мы с Жекой сели на песок и наконец-то познакомились.
– Александр! – представился я, протягивая ему руку.
– Евгений! – ответил он, пожимая ее, и спросил: – Ну, с чего начнем?
– Все кусты поблизости мы уже облазили, но этого гада не нашли, – сообщил я ему и предложил: – Давай те, что подальше, обследуем.
И мы отправились искать беглеца по кустам. Пролазили мы там не меньше часа, ободрались о ветки, но так никого и не нашли. Вернувшись на пляж, мы сели на песок, закурили, чтобы немного отдохнуть, и тут Жека показал на небольшой поросший кустами и высоким тростником островок посередине озера:
– А вон там он не может быть?
– Вполне! – согласился я.
– Так, может, туда сплаваем? – сказал он.
– Если только на лодке, – ответил я. – Потому что в воде крокодилы передвигаются с очень большой скоростью и бросок у них молниеносный!
– Так давай лодку найдем! – загорелся Евгений – видимо, ему очень хотелось проверить на деле, сможет он справиться с крокодилом или нет.
– У нашего сторожа амфибия есть, так что можно его попросить отвезти нас, – вспомнил я.
– Настоящая амфибия? – обрадовался он.
– Да! Он купил списанную армейскую забытого года выпуска, отремонтировал ее и теперь на ней разъезжает, – ответил я.
– Вот бы на ней покататься! – У парня аж глаза загорелись, и он вскочил на ноги. – Чего сидим? Пошли!
Мы поднялись вверх и пошли к сторожке, но тут нам навстречу попался участковый, который, судя по тяжелому дыханию, спешил изо всех сил, но, увидев нас, остановился.
– Куда направляетесь? – спросил он, вытирая пот, который ручьями катился у него по лицу.
– К сторожу за амфибией, – радостно ответил Жека. – Хотим проверить, не на островке ли крокодил прячется.
– Еще чего! – вытаращился он на нас. – Чтобы у меня без самодеятельности! Покалечит он кого-нибудь из вас, а отвечать мне? А я почему-то не хочу за всяких охламонов отдуваться! Ну, ладно он! – Милиционер показал на Жеку. – У него еще ветер в голове! Но вы? – укоризненно спросил он. – Солидный мужчина! Положительный! И пустились в эту авантюру? Как вам не стыдно? – закончив выговаривать нам, он поинтересовался: – А где преступник?
– Какой преступник? – обалдели мы с Жекой.
– Ну, не сам же крокодил сюда пришлепал? Его же кто-то привез! Так где же хозяин?
– Так он давно сбежал, – сказал я. – Понял, что натворил, и смылся!
– Ничего! Найдем! – уверенно заявил участковый. – Если понадобится, то и фоторобот составим! Будет он знать, как у меня на делянке бесчинствовать!
– Так, может, мы пока все-таки на амфибии на остров сплаваем? И вы с нами как представитель власти? – просительно сказал Жека – ему явно очень хотелось прокатиться на этой машине.
– Ни в коем случае! – отрезал милиционер. – Вы что думаете? Я ему удостоверение предъявлю, и он тут же лапы вверх поднимет? Ну уж нет! Цапнет за милую душу, и что я потом буду делать? Вот приедут эмчеэсовцы, пусть они с ним и занимаются! Работа у них такая!
Единственное, чего мы добились от участкового, так это то, что дождемся специалистов на берегу, чтобы показать им, где мы уже искали. Не доверяя нам, он пошел с нами на берег, пообещав:
– В случае чего я в него из пистолета выстрелю!
Ждать нам пришлось недолго, но тут выяснилось, что приехавшим ребятам никогда не приходилось иметь дело с крокодилами, и я остался, чтобы консультировать их в меру своих знаний о рептилиях, а Жека с участковым – просто за компанию. Парни из МЧС оказались бравые, так что не растерялись. Они рекрутировали Юрича с его амфибией, спустили на воду свою надувную лодку, вооружились и отправились на поиски, а мы ждали на берегу, наблюдая за их работой. Тут вдруг раздался звук автомобильного мотора, и я, встав, посмотрел наверх – это был съемочный микроавтобус, из которого выскочил уже знакомый всем жителям нашего поселка телекорреспондент Эдуард Злободневный, а за ним вылез и оператор с камерой.
– Как приятно попасть в знакомые места! – радостно воскликнул журналист и при виде меня заулыбался: – О! Без вас опять не обошлось! Ну так расскажите нам, как смог сбежать крокодил и откуда он вообще взялся.
Видеть его продувную рожу мне было неприятно, но я все-таки ответил:
– Приехал мужик с крокодилом, чтобы желающие могли с ним сфотографироваться, а ночью зверюга сбежала. Ее хозяин сбежал утром. Вот и все!
– Скуповато! – поморщился Злободневный. – Но надеюсь, что поиски будут успешными, и мы тогда наскребем на небольшой репортаж.
