– Как хочешь, Сережа, но за руль я тебя сегодня не пущу! Я сама тебя отвезу!
– Да что ты, Лорочка! Я нормально себя чувствую! – запротестовал он, но она осталась непреклонной:
– Сережа! Дорогой! Ты мне живой нужен! – объяснила она и пошла собираться.
Вернувшись, она протянула мне ключи и сказала:
– Держи! Мы теперь только к вечеру вернемся. А ты чем будешь заниматься? – спросила она и тут же посоветовала: – Тебе бы лечь да поспать!
– Нет, Лариса! Я пойду на озеро и поплаваю всласть, вот остатки хмеля и выветрятся – вода-то еще прохладная! – ответил я.
– Ну, как знаешь, только ключи не потеряй! – сказала она.
Они с Богдановым уехали, а я оделся и действительно пошел на озеро. Проходя мимо кафе, я остановился, потому что у дерева, где вчера был привязан крокодил, от него остались только обрывки скотча и по-прежнему пристегнутая к дереву цепь, но вот ошейник был расстегнут. Сам же хозяин спал неподалеку прямо на траве. Я бросился к нему и принялся тормошить его.
– Эй, мужик! – сказал я, когда он начал подавать признаки жизни. – А крокодил твой где?
– Здесь был! – сквозь сон пробормотал он.
Но я своих попыток не оставил, и он, хоть и с трудом, но все-таки разлепил глаза и, когда увидел, что осталось от его зубастого питомца, мигом протрезвел:
– Ё-о-о! – заорал он. – Кормильца сперли!
– Да кто бы решился к нему подойти? – возразил я.
– Так эти же! – Мужик потыкал пальцев в сторону кафе и запричитал: – Ой, пустят они его теперь на жаркое! А как же я без него буду? Я же пропаду!
– Погоди вопить! – попросил я, подходя к тому месту, где раньше лежал крокодил, а потом позвал мужика: – Иди сюда и смотри!
Тот мигом вскочил с земли и подбежал ко мне на непослушных ногах.
– Чего? – с надеждой спросил он.
– Вот! – сказал я, показывая ему на землю. – Если бы это были вьетнамцы, то им проще было бы прирезать его на месте, и уж они точно не стали бы снимать с него скотч – что они, сумасшедшие, что ли? Он ведь их и укусить мог! А следов крови здесь нет!
– Так куда он делся? – недоуменно спросил мужик.
– А ты на след посмотри! – посоветовал я. – Видишь, куда он ведет? Аккурат в их огород!
– Ну и что? – все еще не мог понять он.
– Да то, что сбежал он у тебя! – не выдержал я.
– Куда? – спросил мужик – видимо, он еще до конца не протрезвел и до него доходило как до жирафа.
– Вот пойдем по следу и выясним, – ответил я. – Только куда рептилия отправилась бы первым делом? Я так думаю, что к озеру!
– Так он же там кого-нибудь сожрет! – заорал мужик и бросился по следу, а я за ним.
– Надо людей предупредить, чтобы они в воду не заходили! – на бегу предложил я.
– Ты чё? – испугался он. – Нельзя! Паника начнется! Ментов вызовут, и я потом не расхлебаю эту кашу! Как минимум оштрафуют, а то и кормильца конфискуют! Я же без лицензии работаю, и он у меня нигде не зарегистрирован!
– Получается, он у тебя нелегальный эмигрант? – спросил я.
– Вот именно! Не хуже этих вьетнамцев! – ответил он.
Тут мы с ним добежали до пляжа, где, несмотря на раннее время, народу было уже полно – день обещал быть жарким, причем очень многие, судя по влажно блестевшим телам, уже успели искупаться, но сейчас в воде, к счастью, никого не было.
– Александр! Идите к нам! – позвали меня нудистки.
Я подошел к ним, поздоровался и спросил:
– Девушки, а вы здесь ничего необычного не заметили сегодня утром?
– Да нет! – удивленно ответили они. – Все как обычно, а что?
– Да нет, ничего! – поспешно ответил я.
Мужик тем временем тоже крутился среди отдыхающих и выспрашивал, все ли в порядке и не было ли каких-нибудь неожиданностей, даже звуком не упомянув о пропаже своего питомца – все правильно, он же сам не хотел вызывать панику. Люди удивленно переглядывались и пожимали плечами, давая понять, что все в порядке. Мы с ним провели возле озера еще некоторое время, но все впустую, и тут я увидел спешившую на пляж Марусю.
Глава 25. МАША. НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА ПРИМИРЕНИЯ, А ВСЕ КРОКОДИЛ ВИНОВАТ
Всю ночь я проворочалась без сна и задремала только под утро. Но поспать мне не удалось, потому что меня разбудил звонок Лоры, которая быстрым шепотом сказала:
– Маша! Я говорю, пока Сережа не слышит! Я с Сашей сегодня утром кое-какую воспитательную работу провела, так что немедленно беги к озеру! Он пошел купаться, а народу на пляже сейчас, скорее всего, не будет – рано еще. Так что попробуй его наедине отловить и как-нибудь хотя бы наладить отношения! Только очень тебя прошу: держи себя в руках. Все! Сережа идет!
Ответом на мое «спасибо» были короткие гудки, и я, отложив телефон, бросилась собираться. Бежать как есть я не хотела, чтобы муж не увидел меня такую неприбранную, да еще и обдумать надо было, как мне к нему подлизаться! Хватанув от души валерьянки, я мысленно возликовала, что вчера так и не выпила спиртного и перегаром от меня пахнуть не будет, и побежала к озеру. Как я еще издали поняла, что явно лишку провозилась, приводя себя в порядок, – народ там уже был. Первым моим желанием было повернуться и пойти домой, но, поскольку я тогда глупо выглядела бы, потому что меня многие успели заметить, мне ничего не оставалось, как идти дальше – гуляю я, понимаете ли, утренний моцион совершаю!
Спустившись вниз, я села на песок возле куста и принялась исподтишка наблюдать за мужем, который вместе со вчерашним алкашом ходил по берегу и что-то выспрашивал у отдыхающих, но те в ответ только отрицательно мотали головами или пожимали плечами. Но вот когда какой-то парень решил зайти в воду, Сашка его остановил, и тот, удивленно глянув на него, вернулся на место. Потом Сашка с мужиком пошли обследовать ближайшие к озеру кусты, которые росли на самом берегу и склонялись над водой, но, видимо, ничего не нашли и вернулись обратно. Тут Сашка подошел ко мне, и я, выскочив ему навстречу, обрадовалась, решив, что он сам хочет помириться, но, как оказалось, рано, потому что он сказал:
– Маруся! Немедленно возвращайся домой, запри все двери и сиди на даче!
– Это еще зачем? – немедленно окрысилась я, забыв о своем решении быть белой и пушистой.
– Так надо для твоей же безопасности, – объяснил он.
– Боишься не сдержаться и убить меня, – съязвила я.
– А! – махнул он рукой и отошел.
Люди все подходили и подходили, когда наверху появился, вероятно, уже отбывший трудовую повинность Жека со своей невестой и крикнул вниз:
– Люди! А куда крокодил девался? Я слышал, он тут возле кафе на привязи сидел, и хотел малыша на нем верхом сфотографировать, потому что вчера мне не до этого было, а там только цепь с расстегнутым ошейником валяется!
Мгновенно установилась мертвая тишина, и все как один уставились на мужика, который замялся под этими напряженными взглядами. «Так вот в чем дело! – догадалась я, похолодев от страха. – Они же крокодила ищут! Боятся, что он кого-нибудь покалечит или даже съест, если это будет ребенок!»
– Я же говорил тебе, что нужно было людей предупредить, – сказал мужику Сашка и обратился к отдыхающим: – Дело в том, что ночью крокодил сбежал, и мы сейчас как раз заняты его поисками.
То, что началось потом на берегу, невозможно описать никакими словами. Женщины дружно завизжали и, кое-как похватав свои вещи, бросились вверх. Мужчины, что их совсем не украшало, дружно ломанули следом, чуть не сбив с ног Жеку с подругой, которые почему-то и не подумали сбегать – наверное, им интересно было посмотреть, чем дело кончится. На берегу остались только растерянные студенты, муж с мужиком и я. Мне было до жути страшно, но я продолжала сидеть, надеясь на то, что меня, во-первых, защитит Сашка – как бы он ко мне ни относился, но в том, что он не бросит меня в беде, я ни капли не сомневалась, а во-вторых, представился случай поговорить с ним при минимальном количестве свидетелей, и я не хотела упускать такой случай. Тем временем муж повернулся к студентам и сказал:
– Сваливайте отсюда, ребята! А то я как-то не слышал, чтобы в кино и театре был большой спрос на одноногих или одноруких артистов.
– Да уж мы мигом свернемся! – заверил его Михаил. – Нам рисковать почему-то не хочется!
– И правильно сделаете! – кивнул им Сашка.
– А вы как же? – спросил один из парней.
– Так я биолог по образованию, – объяснил муж. – Авось соображу, как с этим хвостатым справиться. Да и виноватым я себя чувствую перед ним, – он кивнул в сторону мужика, – мы же с ним вчера вместе пили, вот он за своим питомцем и не уследил.
Парни мигом испарились, и тут сверху неожиданно раздался громкий голос Жеки:
– Я вам помогу!
– И я с тобой! – тут же заявила его невеста.
– А вот ты, малыш, сейчас пойдешь домой, закроешь все двери и будешь сидеть внутри, носа не высовывая, пока я не вернусь! Поняла? – твердо сказал качок.
– Ну, Женя! – заскулила она.
