– И где она?
– Пропала.
– Как?!
– Вероятно, Ниночка догадалась, что в ней Катарина хранила свои драгоценности, потому что эту шкатулку она тоже прихватила с собой. Как и многое другое.
Подруги быстро отреагировали:
– Дрянь!
– Подлая!
Однако Эдмонд неожиданно повеселел.
– Украсть-то Ниночка шкатулку украла, а вот открыть она ее нипочем не сможет. Ха-ха!
– Почему?
– Шкатулка очень прочная. Взломать ее никому не удастся.
– Можно подобрать шифр.
– А шифра в ней никакого нету. Шкатулка снабжена электронным устройством, которое считывало информацию с роговицы глаза Катарины. Никто, кроме Катарины, не мог добраться до содержимого шкатулки. Так что для всех остальных, включая и Ниночку, эта шкатулка не более чем очень тяжелый и, увы, совсем бесполезный предмет.
Несмотря на эту промашку, Ниночке удалось основательно обчистить дом своей бывшей хозяйки. Пропало дорогое столовое серебро, которое Катарина всюду возила с собой. Пропали дорогие личные вещи Катарины. Пропали многие из ее украшений, которые сама Катарина считала дешевкой, но которые были сделаны из драгоценных металлов и украшены топазами, александритами, аметистами или гранатами.
– Пропали две статуэтки из лунного камня, пропали нефритовые четки, пропало пресс-папье из малатиха с золотыми инкрустациями. Кроме того, пропали шелковые простыни Катарины, жемчуга и кожгалантерея – кошельки, портмоне, сумочки, перчатки, ремни и так далее.
Ниночка потрудилась изрядно. За непродолжительное время ей удалось стащить столько дорогих вещиц, что сразу же становилось понятным, Ниночка подготавливалась не один день. Она заранее присмотрела себе все, что намеревалась утащить. И лишь выжидала подходящий день и час, чтобы безнаказанно обворовать Катарину.
Убийство своей хозяйки горничная-воровка явно сочла подходящим случаем, чтобы осуществить намеченное. В самом деле, хозяйка всех этих красивых и дорогих безделиц мертва. Кто станет преследовать Ниночку? И кто станет заявлять на нее в полицию, раз хозяйки больше нету в живых?
– Но тут она просчиталась! Я не допущу мародерства! Все эти вещи должны достаться наследникам Катарины, кем бы они ни оказались!
Между тем подруги стали приводить все в порядок. Прибывшие полицейские лишь мельком огляделись по сторонам и сказали Эдмонду, что они верят ему на слово. Пусть составляет список украденных вещей самостоятельно. Они его потом заверят. И что больше не поедут в дом, где сначала произошло убийство, а потом еще и кража. Тем более что отпечатки пальцев Ниночки они уже сейчас могут снять с какого-нибудь стакана на кухне. А ее фотографию пусть им передаст дворецкий.
Поэтому теперь подруги могли с чистой совестью разложить вещи по своим местам и хотя бы придать видимость порядка всему, что их окружало.
Эдмонд метался между ними и объяснял, какая вещь где должна находиться.
– Вот эти полотенца сюда! Резного слона вот в этот угол! Ковер прямо по центру!
Оказалось, что мадам Катарина любила путешествовать, окруженная многочисленными любимыми безделушками, но каждой из них полагалось свое строго определенное место.
– Это создавало у хозяйки иллюзию, что меняется только пейзаж за окном, а дом остается всегда одним и тем же.
И поэтому даже сюда, на курорт, мадам Катарина заявилась не только со своими тринадцатью собачками, но и с целой грузовой машиной любимых вещей.
– Сколько я помню мою хозяйку, она всегда находилась в пути. И хотя у нее есть дом в Париже, есть дом в Гааге, есть дом на Бали и еще несколько квартир по всему миру, с ней всюду путешествовали ее друзья – собачки и любимые безделушки.
– Целый грузовик безделушек!
– Пусть так. Но свои прихоти она оплачивала самостоятельно. И я считаю, в этом ей никто был не указ.
Ну, что же, каждый живет так, как ему нравится. Вот только что гнало Катарину с одного места на другое? Страх? Нечистая совесть? Или что-то еще?
Разобравшись с вещами и тяжело дыша, все трое совершенно без сил попадали на мягкие сиденья.
– Неплохо бы выпить кофе, – пробормотала Леся. – Или хотя бы чаю.
– Сварить?
– Я сварю сам! – вызвался благородный Эдмонд. – Вы и так сегодня устали.
– Ты тоже устал.
– Устал, – признался мужчина. – Но угостить гостей – это мой долг. Вы будете горячий шоколад или кофе с чаем?
– Шоколад! – вырвалось у Леси непроизвольно.
Она никак не могла забыть восхитительный вкус сваренного Эдмондом напитка. Тот все понял правильно. Улыбнулся, довольно кивнул и направился к спиртовке, на которой готовил свой напиток, но затормозил перед Кирой.
– А тебе? Что ты будешь пить?
– Мне? – рассеянно переспросила его Кира. – Я?
При этом она вертела в руках кусочек картона.
– А что это у тебя? – полюбопытствовал дворецкий.
– Не знаю. Чья-то визитка. Посмотри.
Эдмонд взял у нее твердый прямоугольник и поднес его к глазам.
– Визитка отеля, в котором у Катарины была назначена встреча с ее гостем, – произнес он странно изменившимся тоном.
А затем, совершенно забыв про кофе, перевернул визитку и буквально впился глазами в те буквы, которые были написаны на другой ее стороне. А еще спустя некоторое время нашел в кармане свой телефон и набрал чей-то номер.
– Что ты там увидел? Кому звонишь?
Но Эдмонд не отвечал. Спустя некоторое время ему ответили, и Эдмонд произнес:
– Алло, Алексей, это вы? Нет, мое имя вам ничего не скажет. Мы с вами не знакомы. Я – дворецкий мадам Катарины. Да, да, дворецкий той женщины, с которой вы встречались в Цюрихе в отеле «Central Plaza». Нет, я не ошибаюсь. Это были именно вы.
Подруги забыли про усталость и вскочили со своих мест.
– Кому ты звонишь?
– Это Алексей?
– Это он?
– Дай нам с ним поговорить!
Между тем Эдмонд побагровел от злости и внезапно рявкнул в трубку:
– Хватит валять дурака! У меня перед глазами визитка отеля. И на ней черным по белому написан ваш телефон! Приезжайте в дом Катарины. Есть разговор! Что? Как? Кто? О, вот как? Ну что же, все равно приезжайте, ждем.
Тон Эдмонда изменился. Теперь он уже был не разъяренным, а скорей растерянным.
– Да, она, – произнес он напоследок в телефонную трубку. – Она сама. Да, конечно. Хорошо, ждем вас.
Эдмонд выглядел довольно растерянным. И, несмотря на все попытки подруг достучаться до него, молчал. Наконец он собрался с мыслями и сказал:
– Очень странно, но мне кажется, Алексей мою хозяйку не убивал.
– С чего ты это взял?
– Он явно очень заинтересован во встрече с ней. И он считает ее живой. Я не сказал ему про убийство мадам. И он решил, что я звоню ему по ее поручению. И сразу же сказал, что Катарина правильно сделала, что образумилась. Мол, давно пора. И что он уже мчится!
– Давно пора? – переспросила Кира. – Что пора?
– Не знаю. Этого он не объяснил, а я по телефону решил не спрашивать. Но надеюсь, что скоро мы все с вами узнаем.
Ну, действительно, а что им еще оставалось? Только сидеть и ждать, пока появится Алексей. Хорошо еще, что Эдмонд все-таки сумел взять себя в руки, успокоиться и сварить, наконец, подругам горячий шоколад и кофе. Себе он заварил крепкий черный чай без сахара, объяснив, что именно этот напиток позволяет ему чувствовать себя бодрым и энергичным. А все прочие только вгоняют в сон и отупляют мозги.
Возможно, это было и правильно. Но подруги так измотались морально, что им позарез было нужно немного успокоиться. Киру успокаивал кофе в любых дозах. А Леся… Леся наслаждалась полученным из рук их нового друга шоколадом. Приготовленный Эдмондом напиток до того нравился Лесе, что она даже начала оценивающе поглядывать на самого Эдмонда. А что, если попытаться соблазнить его? Тогда он будет каждое утро варить этот напиток и приносить его Лесе прямо в кровать.
Но потом Леся подумала, что еще не факт, что будет. Став ее мужем, Эдмонд может забыть о своих хороших привычках. Да и вообще, как известно, ради стакана молока не стоит покупать себе целую корову. Лучше уж она выяснит у Эдмонда рецепт приготовления этого божественного напитка. А насчет замужества с ним она еще подумает.
Алексей не заставил долго себя ждать. Кроме того, судя по его запыхавшемуся виду и тому, как небрежно он был одет, парень собирался в большой спешке. А затем еще и всю дорогу или большую ее часть бежал бегом. Видимо, встреча с Катариной представлялась ему крайне важной, раз он даже ради нее растерял все свои барские привычки.
– Извините за задержку! – едва дыша, произнес Алекс. – Такси поймать не удалось, пришлось идти пешком. Где мадам Катарина? Могу я ее видеть? Она еще не спит?
Спит? Действительно, он не знает о трагедии, которая случилась в этом доме, или только ловко притворяется таким невинным? Подруги жадно впились глазами в Алексея, но тот лишь тяжело дышал и утирал пот, выступивший у него на лбу. И это несмотря на холод на улице. Похоже, Алексей не врет, он действительно бежал всю дорогу.
