— Иногда верю, иногда нет. А ты?
— А я начинаю верить.
* * *
Секретарша Жанна постучала коготками в дверь, потом приоткрыла ее и сунула в кабинет хорошенькую головку.
— Зоя Петровна просит тебя срочно зайти, — сказала она заговорщическим голосом. — Что-то не ладится с конкурсом.
Журнал действительно затеял летний конкурс «Дневник путешественника». Под это дело нашли спонсоров, приготовили призы, выделили людей читать присланные опусы. Отдел писем уже давно стоял на ушах, потому что отклик в народе на конкурс был огромный. И вот теперь там что-то не ладилось. Марина шла по коридору и думала, как это может отразиться лично на ней.
— А, Беглова! — Зоя Петровна встретила ее появление широкой улыбкой. — Мы все здесь одна команда, верно? Ты очень нужна коллективу.
Такой заход не сулил ничего хорошего.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Кому как не тебе помочь общему делу?
— Почему выбор пал на меня? — спросила Марина, решив, что уточнить подробности она еще успеет.
— Потому что у тебя нет мужа, который может устроить скандал.
— Вы что, хотите продать меня в рабство?
— Да нет, ты нам еще пригодишься, — буркнула главред, вскапывая горы бумаг на столе. — Я всего-то хочу попросить тебя переночевать в редакции.
— Меня?! Зачем?
В век, когда практически все вопросы решаются с помощью компьютеров и мобильной связи, ночевка в редакции представлялась ей невероятно глупой затеей.
— Должны привезти призы, — пояснила Разгуляева. — Спонсоры заказывали их в Италии, но груз застрял на таможне. Поэтому его доставят ночью. На микроавтобусе.
— Я должна буду разгружать коробки? — тотчас возмутилась Марина, памятуя, как однажды под Новый год ей пришлось перетаскивать тираж настенных календарей, о которых забыл отдел рекламы. — Но я не могу, у меня грыжа.
— Подвяжи ее шарфом, — отрезала главред. — У груза будут сопровождающие. Кроме того, он небольшой. Мы собираемся дарить победителям мелкие призы, а не золотые слитки.
— Я знаю, там будет очень много мелких призов, а сопровождающие окажутся пьяными, — мрачно заметила Марина.
— Значит, ты остаешься?
— Ладно. Тогда на завтра я возьму отгул.
Зоя Петровна мгновенно раскраснелась:
— Стыдись, Беглова, у тебя вся жизнь состоит из отгулов. Не дам отгул. Кроме того, ты виновата перед редакцией: упустила стажера. Твоя бешеная активность и бессмысленные метания по горам спугнули чудесного мальчика.
— У него оказались политические амбиции, — возразила Марина. — Я тут совершенно ни при чем. И вообще, мы не должны сетовать: у Льва Валентиновича большое будущее. И вы первая это заметили, Зоя Петровна.
Главред некоторое время шуршала барахлом в своих ящиках, потом подняла голову и сказала:
— Ну и язык у тебя, Беглова. Если когда-нибудь ты захочешь убедить меня, что в аквариуме Дома культуры водников обнаружены разумные водоросли, я поверю.
Как бы то ни было, но на ночевку в редакции Марина согласилась. Разве у нее был выбор? Спать придется в приемной на диванчике. Лев Валентинович же спал. Или сидя на стуле. Можно, конечно, лечь на стол, но тогда на боках останутся синяки. Это плохо, потому что иной раз так и тянет пойти в бассейн. А как пойдешь, если ты вся в синяках? Остается крохотный диванчик, на котором можно спать, только свернувшись клубком. Марина не любила спать свернувшись. Возможно, засыпала она калачиком, но просыпалась всегда на спине да еще с широко раскинутыми руками. Если она заснет на диванчике и раскинется, страшное дело, что может случиться. Синяками на бедрах здесь не отделаешься.
На самом деле ей было о чем подумать, оставшись одной. Заряд бодрости заканчивался. Дело не двигалось с мертвой точки. Таня вляпалась в эту историю с заколдованной книгой, которую не удается найти. А если удастся — не станет ли Марина жертвой ужасного заклятия, которое лежит на этом фолианте? Ведь если рассуждать логически, она разыскивает его с корыстной целью — отдать в качестве выкупа бандитам, а вовсе не для того, чтобы возвратить истинному владельцу.
Несмотря на то что Марина вела раздел «Непознанное» и в общем и целом верила в то, что в мире много невероятного и неподвластного разуму, в проклятье, наложенное на древнюю книгу, поверить никак не могла. С другой стороны, как не верить? Иван Соловьев получил посылку, по какой-то необъяснимой пока причине присвоил ее — и был убит.
Пресс-секретарь Инны Юниной забрал книгу с собой в Москву, замыслил определить ее ценность — и тоже был убит.
Или никакого проклятья нет, а есть кто-то умный и безжалостный, кто убирает людей на пути к заветной цели? В конце концов, книга все же непростая. А за всякой вещью, которая может продлить жизнь и здоровье, во все века и во всех странах находились сотни охотников, готовых на все. Люди за баснословные деньги покупают амулеты, обереги и талисманы. Какие же деньги можно выручить за древние знания?
Депутат, слава тебе, господи, все еще жив. Пока что он остается единственным известным владельцем части книги. Где еще две части — неизвестно. Она их упустила. Впрочем, как и бандиты. Куда же отнес посылку Иван? Марине не давала покоя мысль, что от нее ускользает нечто очевидное.
Она погасила свет, подошла к окну и толкнула створки. Они мягко ушли в темную ночь, теплый ветер ворвался внутрь и несколько раз обернулся вокруг тела, нежно касаясь кожи. С этой стороны здания было темно и тихо. Слишком низко для того, чтобы наслаждаться звездами. А с крыши соседней пристройки можно запросто сигануть прямо сюда, на подоконник. Сигнализация сейчас работает только в комнате Разгуляевой и то потому, что у нее на столе навороченный компьютер.
Впрочем, чего ей, Марине, бояться? Пока она гоняется за книгой, ее охраняют бандиты. Наверняка шляются где-то поблизости. Присматривают, как бы она не обошла их на повороте. Или просто махнули на нее рукой, зная, что она никуда не денется?
Марина подняла лицо к небу, чтобы поглазеть на луну, висевшую соблазнительно низко. Именно в этот момент сверху посыпалась пыль и запорошила ей глаза. Не дивная лунная пыльца, а реальная смесь штукатурки и мелких стружек. Одновременно где-то наверху что-то тихонько заскрежетало, заскребло, закряхтело. Марина так испугалась, что отпрыгнула от окна и села на корточки, пытаясь сделаться как можно меньше.
Что это? Кто-то лезет сверху, чтобы придушить ее? Все непонятное, опасное и подозрительное она с некоторых пор относила исключительно к себе. Некоторое время Марина сидела неподвижно, потом убедила себя, что спускаться сверху на второй этаж довольно глупо, проще забраться снизу. Поэтому заставила себя снова подойти к окну и высунуть голову наружу.
В свете луны она увидела над собой чьи-то руки. Вернее, кисти рук, крутившие не то провод, не то веревку, конец которой был скрыт от ее глаз. Марина всунулась обратно, испугавшись, что у нее закружится голова и она вывалится из окна.
Черт, что же делать? Сразу вызывать милицию или позвонить охраннику? А вдруг наверху такой же бедолага, как она, оставшийся ночевать в офисе? Интересно, он поднимет шум, если заметит ее? Может быть, в руках у него не шнур, она просто не смогла рассмотреть все как следует? Нет, сначала, конечно, необходимо связаться с охранником. Марина подошла к столу и отыскала листок с распечатанными номерами внутренних телефонов. Выбрала нужный и долго слушала длинные гудки на том конце провода.
Куда же он мог подеваться? Пошел в туалет? Слушает плеер? Или лежит вниз лицом возле вскрытой входной двери? И где, ради всего святого, застрял микроавтобус с подарками? Хорошо бы он приехал именно сейчас. В нем должны быть мужчины. Никогда еще Марина так не жаждала общества мужчин. Впрочем, некоторые женщины тоже сгодились бы. Например, Разгуляева. Трудно представить ее спасовавшей перед бандитом. Или вот еще внучатая племянница Клавдии Сергеевны, похожая на мужчину в платье. Ее тоже Марина была бы сейчас чертовски рада видеть. Короче, требовался кто-то большой и сильный. А впрочем, лучше храбрый. Опыт ей подсказывал, что большие и сильные вовсе не всегда такие уж храбрые.
Марина на цыпочках подошла к двери и толкнула ее кончиками пальцев. В коридоре горел тусклый свет. Если пойти налево, попадешь в приемную, если направо, мимо лифтов — выйдешь на лестницу. Всего два пролета до охранника. Но вот в порядке ли он?!
Затаив дыхание, Марина все же рискнула двинуться в сторону выхода. Коридор казался не просто длинным — бесконечным. А она всегда считала, что редакция занимает мало места… Вот и лифты. Перед ними никого. Моторы молчат, и кнопки вызова темные.
Марина вытянула шею и выглянула из двери на лестницу. Там оказалось светло, но тихо. Она прислушалась. Тут ей показалось, что она слышит шаги — размеренные, легкие и неторопливые. Наверное, охранник внизу все же слушает плеер — разгуливает по холлу в наушниках. Вот и вся загадка.
