– Да неужели? – в голосе моего мужа явственно слышались ехидные нотки. – А разве это не обязанность обеих сторон? Разве вам не стоит тоже быть разборчивыми в выборе партнеров?
– Стоит, конечно. – Наталья с наслаждением вонзила зубы в кусок мяса, даже не потрудившись его порезать. Непрожаренная плоть несчастного животного тут же заплакала кровью, отчего не белоснежной скатерти образовались пятна гранатового цвета. Меня передернуло от отвращения, и я поспешно отвела взгляд. – Видишь ли, – подруга как ни в чем не бывало вытерла руки и подбородок тканевой салфеткой и, подперев голову ладонями, уставилась в ясные очи моего супруга. – Мы, женщины, так устроены, – оседлала она любимого конька, – что готовы терпеть ваши выходки едва ли не бесконечно. Причиной ли тому наш материнский инстинкт, нашептывающий ложную уверенность, что всех и вся можно воспитать, или корень этого зла в нашем безусловном численном превосходстве, но факт остается фактом – и пьющие, и даже бьющие субъекты бывают милы нашему доброму сердцу. Зато вы – дело другое! Легко оставляете идеальную супругу после ста лет брака, и даже дети вас не останавливают. Вы готовы променять верность и преданность на сиюминутное плотское удовольствие! И это даже если жена ваша – умница и раскрасавица. А если уж, не дай бог, вы какие-то недостатки в ней не разглядели сразу – все, пиши пропало. У нас просто нет шансов отпраздновать с вами золотую свадьбу. Дай бог до бумажной дотянуть.
– Интересная теория, – Антон взял с огромного блюда веточку петрушки и отправил ее в рот. – Надеюсь, это тебя не сильно коробит? – ехидно поинтересовался он у меня. – Или у травки тоже душа имеется?
– Да при чем здесь это? – возмутилась я. – Ешь ты себе мясо на здоровье, но на кой деньги тратить на неоправданно дорогие блюда? Это ведь не более чем маркетинг, тупой развод тупых богачей!
– А ты, значит, готова раздать все свои деньги бедным? – усмехнулся парень.
– Не собираюсь даже обсуждать это с тобой.
Со скрипом отодвинув стул от стола, я поднялась и направилась в спальню, где, уютно расположившись на кровати с ноутбуком в руках, отправилась на встречу с дражайшими подругами – не терпелось с ними поделиться последними новостями.
– Привет! А где Машка? – поинтересовалась я у Лильки, удивляясь тому, что вторая подруга не в Сети, хотя время конференции мы оговорили заранее.
– Мне-то откуда знать? – фыркнула подруга. – Может, мужа опять ублажает, попутно шокируя свекровь.
– Да брось ты… – что именно надлежало бросить Лилии, договорить я не успела – характерный сигнал ноутбука оповестил, что к конференции жаждет присоединиться участник под именем «Красотка Мария» – не страдающая от скромности и не слишком одаренная фантазией Машка над никами не сильно задумывается, везде и всюду именуя себя производными от слова «Красавица». Более точно виртуальные имена определяются, исходя из того, не заняты ли они кем-то другим. Видимо, просто «Красотка» в скайпе уже имелась, так что пришлось подруге конкретизировать.
– Привет, девчонки, сорри за задержку, – стоило мне щелкнуть кнопкой, как на экране появилась всклоченная блондинистая голова «Красотки Марии».
– Что на этот раз? – ехидно поинтересовалась Лилька. – Теперь пред свекром в неглиже предстала?
– Ой, да ну тебя, язва, – беззлобно пробормотала Машка. – А я, между прочим, миссию по спасению кота выполняла.
– Что произошло? – поинтересовалась я, готовясь выслушать историю в Машкином стиле. Предчувствия меня не обманули.
– Ну, вы же знаете мою эпопею с цветами?
Конечно, мы знали! Машкина свекровь – цветовод-любитель. Весь дом у нее заставлен горшками с самыми разными растениями: от диковинно-экзотических до банально-тривиальных. Чего только не имеется в мини-оранжерее Серегиной матери: одних только фиалок сортов двадцать, если не больше. И только герань не удостоилась чести поселиться в доме женщины – чопорная дама считала этот цветок мещанским.
Машка свекровину страсть не разделяла, но признаться в этом ей не решалась. Поэтому, когда та предложила свою помощь в украшении дома яркой растительностью, отказать не смогла.
Родственница взялась за дело рьяно, со всей страстью увлеченного человека, поэтому вскоре практически все горизонтальные поверхности в квартире Марии оказались заставлены горшками с зелеными насаждениями.
Алевтина Павловна, будучи вежливым и тактичным человеком, невестку за нерадивое отношение к цветам не ругала, замечаний не делала, прямых указаний не давала, но и регулярными инспекциями не брезговала. Посещая дом сына, она непременно проверяла пальцем состояние земли на влажность и горестно вздыхала, обнаруживая мертвые листья. После ее визитов Мария находила их на кухонном столе, уложенными аккуратной стопкой – стебелек к стебельку. Деликатная свекровь таким образом давала понять невестке, что растения нуждаются в уходе.
Желая угодить матери мужа и, чего греха таить, слегка ее побаиваясь, Машка перед каждым объявленным визитом носилась по дому, словно угорелая, обирая листья и быстро поливая умирающие от жажды растения, будь визиты доброй женщины чуть реже, цветы бы давно уже умерли без необходимого им питания.
– Ясно, – ехидно проговорила Лилька. – Алевтина Павловна сообщила о своем визите, и ты давай бегать с лейкой наперевес, словно ошпаренная? Эх, Мария, когда ты уже решишься открыть ей правду – сообщи ты свекрови, что цветы – это никак не твое!
– Ага, чтобы окончательно пасть в ее глазах? Что тогда мое? Готовлю я так себе, вы же знаете.
Мы деликатно хмыкнули: «так себе» – это еще громко сказано, Мария тот еще кулинар, хоть и пытается компенсировать отсутствие необходимых навыков старанием. Но все равно ее перекошенные пироги, один край которых традиционно выше другого, давно уже в нашем кругу являются притчей во языцех.
– Сами знаете, хозяйка из меня не ахти. Только и умею, что голой по квартире скакать.
– Тоже, знаешь ли, весьма полезный навык, – глубокомысленно изрекла Лилия, неожиданно поддержав подругу. Не веря своим ушам, мы с Марией уставились в экран, ожидая какого-нибудь ироничного продолжения, но его не последовало.
– У тебя все в порядке? – поинтересовалась я осторожно.
– Да, вполне, даже более чем, – загадочно улыбаясь, произнесла та.
– Хорошо, – я кивнула, не решаясь копать дальше. Да и откровенно говоря, о причинах хорошего Лилькиного настроения догадывалась. Но то не моя тайна, и, следовательно, раскрывать ее права у меня не имеется.
– Так при чем тут кот? – мое внимание вернулось к Марии.
– Да при том, что Малой засунул его в стиралку, представляешь? Тишка уже ко всему привык, где его, бедолагу, только не запирали, что с ним только не делали. То запеленают, как младенца, то в ящик комода запихают, типа домик такой. Недавно когти моим лаком накрасили, а потом еще и усы обстригли. Вот и в этот раз бедное создание даже не подумало сопротивляться, расположилось себе на ворохе постельного белья и уснуло.
А тут я со своей подготовкой к визиту свекрови. Развила бурную и кипучую деятельность. Засыпала порошок в кюветку, включила машинку, а сама давай носиться по дому, цветы поливая. Знаете же, сколько их, попробуй успей. Хорошо еще, что после той эротической истории Алевтина Павловна заранее о визитах предупреждает, дает мне время одеться, – лицо подруги озарила лучезарная улыбка.
– И что в итоге? Погиб кот? – ахнула Лилька, закрывая рот ладошкой.
– Типун тебе на язык! – воскликнула Машка и для верности зачем-то поплевала через левое плечо и постучала костяшками сжатой в кулачок ладони три раза по столу. – Жив, курилка! Говорят же, у них семь жизней! Наглотался воды с порошком, но не умер. Хорошо, вовремя я в кухню зашла, мяуканье услышала. Правда, не сразу поняла, где он плачет. Представляете? Надо было видеть глаза Тихона, – Мария расхохоталась. – Круглые от ужаса. Мы его потом еще два часа по квартире ловили – стоило открыть дверцу, он так из машинки ломанулся, брызги во все стороны. Я хотела к ветеринару отвезти, но затем передумала, побоялась, что еще один стресс точно доконает бедное животное. Одним словом, пока обсушили его, пока в чувство привели… А тут еще свекровь – цветы-то я так и не успела полить. Ай, – Машка махнула рукой. – Простите, девочки, что опять со своей ерундой. У тебя-то, Полька, дела важнее да интереснее будут, так ведь?
– Эх, – я вздохнула, – знала бы ты, друг Машка, что бы я отдала, чтобы мои новости не такими остросюжетными оказались.
– Что? Все так плохо?
– Ну, если не относить растущее число трупов вокруг нас к хорошим событиям, то да.
– Господи! – Машка всплеснула руками. – Что опять-то произошло?
