– Господи! – Машка всплеснула руками. – Что опять-то произошло?
Я вкратце рассказала о случившемся.
– Так… – задумалась Лилька. – Ничего себе, у вас там жизнь бьет ключом.
– Ага, – усмехнулась я, – и все по голове.
– Кстати, а где Наталья? – наконец-то заметила пропажу четвертого «мушкетера» наблюдательная Лилия.
– Не знаю, – запинаясь, проговорила я. До меня только сейчас дошло, что Наташка, вопреки ожиданию, не последовала за мной, а осталась с моим расточительным супругом. Не иначе от бифштекса окровавленного оторваться не в силах. Вот ведь! Предательница!
– Ладно! – строгая подруга махнула рукой. – Дай мне время подумать, посоветоваться тут с умными людьми, может, родим идею коллективно.
– Что за умные люди? – обожавшая сплетни Машка имела на них особенное чутье. Вот и сейчас, почувствовав, что у Лилии есть какой-то секрет, вцепилась в нее бульдожьей хваткой. – Давай, подруга, колись! Рассказывай, что происходит, я же вижу, какая-то ты не такая, как всегда.
– Ой, девочки, – смутилась та, чем меня немало удивила – я-то полагала, будто подобные эмоции ей не знакомы. – Девчонки, – девушка быстро взяла себя в руки и уже через секунду обрела привычный уверенно-холодный вид, – ничего, что бы вас касалось, в моей жизни не происходит, – безапелляционно и, как по мне, довольно грубо отрезала она. – Нужна моя помощь? Чем смогу, вы же знаете, а все остальное… – она махнула рукой и осеклась, но мы и так догадались, что именно она хотела нам сказать.
И в этом вся Лилька. Словно моллюск запирается в свою раковину, не выковыряешь. За годы знакомства нам так и не удалось расшевелить эту «железную леди», разговорить ее, выведать потаенные секреты. Даже алкоголь – верный помощник в подобных делах, и тот никогда не помогал пробить броню недоверия к миру.
Это, к слову, одна из причин, по которой у них и не складывались отношения с Машкой. Антипод строгой шатенки, наша блондинистая подруга все никак не желала смириться с ее поведением.
«Как так? – кипятилась Мария за глаза. – Мы ей, значит, душу открываем, а она!» – Наши с Наташкой аргументы, что это дело добровольное и никто не заставляет нас откровенничать, блондинку не убеждали. Она продолжала упорствовать в своем недовольстве, не слишком заботясь о том, чтобы скрыть его от адресата. Колючая Лилька платила ей той же монетой.
– Девчат, – понимая, что разговорный маятник вот-вот качнется в привычную ему сторону, прервала я назревающую перепалку, – а давайте заключим перемирие, а? Ну, хотя бы на время расследования? Не можете общаться нормально, не общайтесь вовсе. Мне сейчас, право слово, в реале проблем хватает, чтобы в виртуале за ними наблюдать. Если я захочу насладиться скандальчиком, включу телик – там хоть выбор есть.
– Ладно, ладно, – Лилька подняла руки вверх, демонстрируя капитуляцию. Упрямая Машка только фыркнула в ответ, но спорить не стала.
– Что вы все-таки скажете? Есть какие-то мысли, идеи? А то лично у меня в голове пустота, вакуум образовался.
– Слушай, – легкомысленный и оттого слегка глуповатый взгляд Марии неожиданно сделался серьезным. Выглядела она при этом презабавно – примерно как чиновник высокого ранга, рассуждающий о социальных проблемах, – о том, что они из себя представляют в действительности, он имеет самое смутное представление, но должность обязывает толкать по теме пространные и убедительные речи. – Я вот думаю, – о, уже само по себе необычно: Машка размышляет – результат ее мыслительных изысканий может быть весьма непредсказуем. – А что, если эту вашу Алену вообще никто не убивал, а? Сама же говоришь, следов борьбы нет. Может же у человека голова закружиться, а? Сознание он может потерять. Сколько таких случаев? Ты не знаешь, она не выпивала? С алкоголиками подобное так и вообще сплошь и рядом случается.
– Да вроде нет, – неуверенно пожала я плечами. – Хотя точно нет! – воскликнула уже решительно. – Я, когда пить захотела, в холодильник заглянула. Еще, помню, заметила слегка початую бутылку виски – у пьяниц она бы не стояла недопитой. Те, пока все спиртное в доме не приговорят, не успокаиваются.
– Ты что, на месте преступления в холодильнике шарилась? – ахнула Лилька.
– Да, а что такого? – удивилась я, пытаясь поймать за хвост ускользающую ассоциацию – какая-то мысль стучалась в висках, не желая обретать отчетливые очертания. – Ой, – всплеснув руками, я прижала ладони к щекам. – Как же я могла забыть? – Резво соскочив с кровати, я опрометью бросилась в холл. Здесь, гордо прошествовав мимо трапезничающих сожителей, подошла к огромному шкафу-купе, замаскированному под обычное зеркало, и, дернув, отодвинула одну из створок. Распахнувшийся зев гардероба вспыхнул мягким светом, осветив содержимое. На отполированных до блеска деревянных плечиках ровными рядами висели многочисленные и очевидно недешевые пиджаки и рубашки супруга. Мазнув взглядом по лейблам известных брендов, я усмехнулась и потянулась к своему платью, которое переодела сразу после визита к следователю, аккуратно повесив его в шкаф.
Дернув за рукав так, что тот только чудом не оторвался, принялась судорожно шарить по карманам.
– Что ты потеряла? – удивленный возглас Антона огласил комнату, но я и не подумала отвечать. Найдя разыскиваемое, стремглав помчалась вниз. По традиции игнорируя лифт, неслась я по отелю, перепрыгивая через три ступеньки, нимало не беспокоясь о том, как при этом выгляжу.
Не случайно поэтому, достигнув пункта назначения, дышала я, словно спринтер, только что установивший мировой рекорд.
Явно скучающая в сувенирной лавке девица отложила в сторону книгу с веселой обложкой, на которой было изображено неопознанное существо в синем парике и с заячьими ушами. Девушка взирала на меня с удивлением, безуспешно пытаясь нацепить на лицо положенную представителям ее профессии маску любезности.
– Могу я быть вам чем-то полезной? – поинтересовалась она.
Меня только на кивок хватило. По-прежнему не в силах вымолвить ни слова, я протянула руку и, разжав кулачок, продемонстрировала магнитик, найденный в квартире Кравцовой.
Равнодушно мазнув взглядом по моей реликвии, продавец только плечами пожала.
– И что? – задала она вполне логичный вопрос.
– Это ваш? – продолжая тяжело дышать, вопросила я.
Девица скривилась, видимо догадавшись, что выручки мой визит ей не принесет, и, пожав плечами, лениво взяла мою реликвию в руки. Она нехотя вертела деревянную штуковину в руках. Азартный блеск в глазах погас, а я, как назло, не прихватила топлива, чтобы разжечь его вновь – думаю, хруст купюр мог бы подогреть беседу.
– Так ваш? – вновь настойчиво поинтересовалась я.
– Ну, наш, – произнесла девица, – наверное.
– Что значит «наверное»? Где-то еще торгуют подобными безделушками?
– Ага, – продавец кивнула головой. – В деревушке соседней вроде тоже можно их найти. Не то чтобы они шибко расходились – они и у нас-то не влет идут, но нет-нет да и продаст Зинка парочку.
– Хорошо, – я кивнула, только теперь осознав, что план дальнейших действий не предусмотрела. Даже если предположить, что Алена приобрела магнит здесь, а не в соседнем сельпо, что делать дальше с этой информацией? И тут меня осенило. – Никуда не уходите, – крикнула я и опрометью метнулась наверх, по традиции снова проигнорировав механическое средство передвижения между этажами. Не спрашивайте почему – возможно, подсознательное стремление улучшить свою физическую форму, а может, нетерпение и самоуверенность, внушающие мысль, что пешком я доберусь до номера быстрее.
Пулей влетела я в комнату, проведя магнитной ключ-картой по расположенному на стене считывающему устройству. Загоревшийся зеленый огонек и характерный звуковой сигнал сообщили, что «Сезам» открылся. Я влетела в комнату, в три прыжка пересекла ее немалую площадь и скрылась в недрах спальни. Здесь схватила ноутбук и вновь выбежала прочь, краем глаза заметив изумленное выражение лиц Антона и Натальи. Супруг даже открыл рот, чтобы задать мне вполне закономерный в данных обстоятельствах вопрос, но мой грозный взгляд пригвоздил его к месту, не дав и слова молвить. То-то же! А роль властной жены, пожалуй, очень мне нравится. Впрочем, об этом я подумаю позже. Сейчас есть задачи важнее.
Внизу меня ожидала пританцовывающая от любопытства девица. Подозреваю, ей не каждый день попадаются полоумные покупательницы, стремительной, но неуправляемой торпедой носящиеся туда-сюда. Что ж, если единственным, чего мне удастся достигнуть своей беготней, будет ее развлечение, и то день, считай, удался – плюс в карму получила – человеку приятное сделала.
– Послушайте, – задыхаясь, поинтересовалась я, раскрывая ноутбук, – знаете ли вы Алену Кривцову?
