– Не вините себя! – Я ободряюще взглянула на Надежду. – Думаю, вряд ли Вадим принял бы всерьез ваше предупреждение. Вещий сон – это, извините, не очень надежный источник информации. Тем более что Вероника совершенно задурила ему голову. Наверняка она-то и есть главная злодейка, а эти двое бандитов – только исполнители, они у нее на подхвате…
Тут я сообразила, что болтаю лишнее и что раз упомянула Веронику, то придется рассказывать еще многое. Глаза у Надежды заблестели, и она вцепилась в меня как клещ в собачье ухо. Определенно у этой женщины способности к ведению допроса. Сама не заметив каким образом, я выболтала ей про Каринину ревность, про возмутительное поведение свекрови, про то, как меня преследовали эти двое бандитов и как мне удалось в прошлый раз от них вырваться.
Я остановилась перевести дух и залпом выпила полчашки остывшего кофе.
– Значит, Вадима убили на следующий день… – задумчиво протянула Надежда. – А тот, которого я видела в маршрутке, – конечно, его знакомый или даже близкий друг, так что ты должна его знать.
– Сомневаюсь. – Я несколько успокоилась и даже отломила ложечкой кусочек торта. Торт был безвкусный, как будто я жевала размоченный картон, но это, наверное, только казалось мне на нервной почве. – Никто из тех, кого я хорошо знаю, не умер в последнее время и не пропал без вести… Кроме Вадима, разумеется.
– Но ты все-таки взгляни. – Надежда Николаевна достала из сумки фотографию и положила передо мной.
– Неужели вы успели его сфотографировать на мобильный телефон? – поинтересовалась я, склоняясь над фотографией.
– Да нет, конечно! Мне было не до того! Я тогда думала только о том, чтобы меня не заметили те двое бандитов, и вообще как ноги унести. А эту фотографию я нашла уже потом, в Интернете… – И она показала мне человека на заднем плане снимка.
Это был совершенно незнакомый мне человек, и я хотела уже сказать об этом Надежде, как вдруг мой взгляд упал на другое лицо – на того, кто сидел перед ним, в первом ряду. Вот этот человек был мне очень даже хорошо знаком!
– Сурен! – воскликнула я.
– Значит, ты его все-таки знала?
– Да не его! Не вашего мертвеца из маршрутки! Я знаю вот этого человека на первом плане. Его зовут Сурен Степанович. И он вроде бы пока еще жив. То есть не то чтобы я знала очень близко, – поспешно поправилась я. – Это то, что называется шапочным знакомством. Мы с ним жили в одном отеле в отпуске, и моя знакомая давно с ним дружит. Он увлекается дайвингом и играет в спортивный бридж. И еще он – какая-то большая шишка. Только не спрашивайте, в какой области, – этого я все равно не знаю.
– Вот как? – Надежда Николаевна внимательно вгляделась в лицо Сурена на фотографии и даже обвела его ногтем. – Большая шишка, говоришь? А где он работает, я, кажется, сама знаю. Эта фотография сделана на международной конференции по энергосберегающим технологиям…
– И это еще не все, – прервала я ее. – Сурен как-то связан с гибелью Вадима. Потому что Вадим, увидев его в аэропорту, ужасно занервничал, стал кому-то звонить и в конце концов уехал, даже не помог мне поднять вещи в квартиру.
– Кажется, я знаю, кому он звонил! – возбужденно воскликнула Надежда Николаевна. – Мне!
– Вам? С какой стати?
– То есть, конечно, звонил он тому самому человеку, которого я нашла в маршрутке! Но тот в это время был уже мертв, а телефон по ошибке взяла я, так что твой Вадим на самом деле звонил мне!
– Никакой он не мой! – мрачно проговорила я, отщипывая еще один малюсенький кусочек торта. Он оказался таким же безвкусным, как первый. Впрочем, кондитер в этом нисколько не виноват, просто я не в том состоянии, чтобы по достоинству оценить его изделие. Б ез всякого удовольствия прожевав торт, я вспомнила, что Вадима уже нет в живых, и спросила:
– Ну и что он вам сказал?
– Что-то вроде… – Надежда наморщила лоб, припо миная. – «Я его видел… ты понимаешь, что это значит?»
– Это он про Сурена, – проговорила я уверенно.
– Может быть… – задумчиво протянула Надежда.
– Да не может быть, а точно!
– А вот кстати, – она отодвинула пустую чашку, – ты так и не сказала мне, что делала в этом районе. И почему эти двое потащились сюда за тобой, они-то откуда узнали?
Краска бросилась мне в лицо – я вспомнила, какой оказалась дурой, попавшись в ловушку Вероники.
– Слушайте, а что вам-то тут надо? – Хамила я исключительно от стыда. – Ну, выбросили бы тот мобильник, да и забыли обо всем!
Я тут же осеклась: если бы не Надежда, сегодня мне пришлось бы туго.
Однако она не стала напоминать об этом. И благодарности требовать тоже не стала.
– Ты не поверишь, – грустно сказала Надежда, – вот ничего не могу с собой поделать – просто тянет расследовать преступления. И ведь понимаю, что ни к чему хорошему это не приведет, а все равно вечно попадаю в разные криминальные истории! Сколько раз мужу слово давала, клялась чем угодно, что не буду ввязываться в криминал, а как случится что-нибудь – так я за старое принимаюсь.
– Просто какая-то зависимость у вас, – по инерции насмешливо начала я, но тут же опомнилась: не мне бы говорить. У меня у самой комплексов выше крыши. – Могу порекомендовать психоаналитика, – осторожно предложила я, – только вряд ли он поможет… Какая-то у вас зависимость необычная, вряд ли такая встречалась в его практике.
– Ну до этого еще не дошло, – обиделась Надежда, – так как насчет моего вопроса? Что все-таки ты делала в этом районе?
Делать нечего, пришлось признаться, какую глупость я устроила с Вероникой, как попала в расставленную ею ловушку.
– Интересная личность эта Вероника, – оживилась Надежда, – все ей нипочем! Это же надо наглости набраться, чтобы матери убитого позвонить и ее запугивать! Значит, ей очень нужно было, чтобы милиция не занялась убийством вплотную, не раскопала бы чего-нибудь… И я, кажется, знаю, чего она боялась…
– Откуда, – невежливо перебила я, – откуда вы можете знать? Вы и Веронику-то ни разу не видели…
Надежда подперла щеку рукой и поглядела на меня сочувственно:
– Иногда полезно посидеть, подумать… как говорил Эркюль Пуаро – заставить работать серые клеточки. Проанализируешь ситуацию, авось и надумаешь что-нибудь…
Разумеется, она права, я и сама в последнее время интенсивно размышляю.
– И до чего же вы додумались? – осведомилась я не без ехидства.
– Мы знаем, что убитый, найденный мной в маршрутке, назовем его Х, работал в конторе, которая занималась методами сбережения энергии, так?
Я согласно кивнула.
– Далее, – продолжила Надежда профессорским тоном, – там же работал Сурен Степанович, о котором известно, что он – большая шишка. Но что значит – большая шишка применительно к сотруднику НИИ?
– Начальник… – буркнула я.
– Правильно, крупный ученый, начальник отдела, куратор важнейшей темы… – со знанием дела ответила Надежда.
– Да не похож он на ученого! – засомневалась я. – Такой интересный, спортивный мужик, дайвингом занимается, в бридж опять же играет…
– Угу, а по-твоему, ученые все поголовно лысые, в очках или с бородой, как у Циолковского? – прищурилась Надежда. – Значит, этот Сурен – ученый нового поколения, совмещает дайвинг и бридж с интенсивной работой мысли.
– Допустим, – нехотя согласилась я, – но что из этого следует?
– Из этого пока ничего не следует, – невозмутимо ответила Надежда, – но когда я была в этом институте… не смотри так, совершенно по другому делу, так вот, там ходят слухи, что похищены материалы секретной и очень перспективной разработки – какой-то сверхэкономный двигатель, якобы не имеющий аналогов в мире. Сразу скажу, что тип, который мне это сказал, – полный идиот, и он, конечно, к этой разработке не имеет ни малейшего отношения, его и на пушечный выстрел туда не подпустят, однако если уж и до него слухи дошли – стало быть, и вправду что-то есть, дыма без огня не бывает. И вот вырисовывается цепочка. – Надежда вытащила из сумочки ручку и нарисовала на салфетке схему. – Сурен связан с гражданином Х по работе. А Вероника связана с ним по личному делу. Плюс общее увлечение бриджем. Она вертится вокруг него и задумывает операцию, как украсть секретную разработку. А возможно, она работает не от себя, ее кто-то нанял, но про это я пока ничего не знаю.
– Да ну? – удивилась я. – А я думала, что вы все про всех знаете, на два метра под землей видите…
Надежда Николаевна не обратила на мой выпад ни малейшего внимания и продолжила:
– Как думаешь, в каком виде хранятся секретные разработки? Уж не в тетрадках в клеточку, не в картонных папках с завязками на полочке лежат. В сейфе, с системой защиты и все такое прочее, так? И код знает только Сурен, ну может, еще кто из начальства – мало ли что с Суреном случится… Но уж точно этот «мистер Х» ничего не знает, потому что что-то мне подсказывает, что он мелкая сошка – так, на подхвате… А Вероника расстаралась, вызнала коды. Сурен хоть и мужчина серьезный, однако кто ж не расслабится с красивой женщиной?
