– Да в том-то и дело, что в криминале она вроде как не замешана… – ответила ему Вероника Викторовна. – То есть за ней ничего такого не числится, никаких правонарушений.
– Но?.. – напомнил о себе дядя Вася. – Есть ведь какое-то «но»?
– Есть, Василий! – подтвердила полковница. – Если бы не было этого «но», я бы тебе не перезвонила… то есть, – быстро поправилась она, – не перезвонила бы так скоро.
– Так какое же там «но»?
– Эта Есаулова нигде не проходила как подозреваемая, зато она проходила по одному очень серьезному делу как свидетель.
– Что за дело? – быстро переспросил Василий Макарович.
– Ограбление, – вздохнула Вероника Викторовна. – Серьезное и до сих пор не раскрытое.
– Что ограбили-то? – уточнил дядя Вася. – Банк? Ночной клуб? Торговый комплекс?
– Казино, самое большое в нашем городе.
– Так казино же вроде закрыли…
– Это их сейчас закрыли, а ограбление случилось больше двух лет назад, тогда еще они были повсюду, даже в нашем захолустье. И вот точно тебе скажу – как их закрыли, так мы все вздохнули с облегчением, потому что от этих казино и игральных залов распространялась по городу всякая зараза – и бандитизм, и вымогательство, и наркотики…
– Ну, Вероника, ты давай ближе к делу! – поторопил ее Василий Макарович. – Я, конечно, твои чувства понимаю, но на мне дело висит нерасследованное…
– На мне тоже, – вздохнула Вероника Викторовна. – Так и не удалось мне найти ни грабителей, ни денег…
И она рассказала ему историю двухлетней давности.
В Задонске было два или три зала так называемых «одноруких бандитов» и два настоящих казино – «Фортуна» и «Палас». Ходили слухи, что оба казино принадлежат одному и тому же хозяину, поэтому серьезной конкуренции между ними не было.
И вот как-то в ночь с субботы на воскресенье, когда игра в казино «Фортуна» была в полном разгаре, в зале появились трое мужчин в масках известных американских артистов – Арнольда Шварценеггера, Сильвестра Сталлоне и Брюса Уиллиса.
Само собой, в казино была охрана, но поскольку все в городе знали, что владелец казино – крупный уголовный авторитет по кличке Башмак, никому и в голову не приходило покушаться на его собственность. Грабители, воры и даже обычные шулера обходили принадлежащие Башмаку казино стороной, поэтому охранники расслабились. Единственное, что им приходилось делать, это утихомиривать подвыпивших игроков и выпроваживать их из казино.
Когда же дело дошло до реального ограбления, охранники проявили полную некомпетентность, говоря по-простому, сели в лужу.
Достав пистолеты, грабители разоружили двоих охранников в зале, связали их и заперли в кладовой. Затем они взяли заложницей девушку-крупье и, угрожая оружием, прошли в помещение кассы. Находившийся там охранник попытался отстреливаться, но его тяжело ранили. Перепуганный кассир под дулом пистолета открыл сейф, грабители выгребли из него всю дневную выручку, ушли через служебный выход и уехали в неизвестном направлении, по дороге высадив заложницу.
– У нас в управлении это дело взяли на специальный контроль, – продолжила рассказ Вероника Викторовна. – Хотя дело было в выходной день, вызвали всех на работу, создали оперативную бригаду. Я ее лично возглавила, включила в бригаду самых толковых сотрудников. И сразу же многое в этом ограблении показалось нам подозрительным. Наверняка у грабителей был свой человек в казино…
– Что вас навело на эту мысль? – переспросил дядя Вася.
– Во-первых, Василий, очень уж хорошо бандиты знали план здания. Моментально нашли главную кассу, открыли кодовый замок на двери, знали, что внутри только один охранник. Потом, такой важный момент – во время ограбления оказались отключены все камеры видеонаблюдения в казино. После ограбления бандиты очень легко выбрались из здания… но только, Вася, история на этом не заканчивается.
На следующий день в нескольких километрах от города нашли брошенную машину, а в ней – три трупа с огнестрельными ранениями. Причем характер ранений был такой, что сразу было ясно – эти трое убиты не в перестрелке, а застрелены кем-то, кого они не опасались. По ряду признаков опознали тех троих, что ограбили казино. Но денег, как ты уже догадываешься, при них не нашли.
– Так это их наверняка хозяин казино оприходовал! Этот, как его… Сапог! – высказал свою догадку дядя Вася.
– Башмак… – поправила его Вероника Викторовна. – Вот и мы так сперва подумали!
– Значит, потом ваше мнение изменилось?
– Именно! В понедельник к нам в управление пришел бизнесмен Афанасий Савельевич Башмаков, он же Башмак, и попросился ко мне на прием. Оставшись со мной один на один, Башмак сказал, что готов заплатить из своего кармана большую сумму тому, кто найдет организатора этого ограбления и украденные деньги.
Я ему на это сказала, что трое грабителей уже убиты и что это наверняка его работа.
А Башмак мне на это возразил:
– Викторовна, ты меня знаешь! Я, конечно, не голубь сизокрылый, и крови на мне много, но теперь я с такими методами завязал, теперь я легальный бизнесмен. А самое главное – я что, по-твоему, дурак? У меня же под контролем строительная фирма и два кладбища, так что мне ничего не стоит трех жмуриков так спрятать, что их никто в жизни не найдет. В фундамент нового дома забетонировать или под чужой могилой зарыть – и все, никаких следов! Тем более что это были гастролеры, так что их и искать никто не станет! Нет, Викторовна, их свой же подельник замочил, ты это и сама по характеру ран понимаешь. Замочил и скрылся с моими деньгами.
Потом он побагровел, по столу кулаком из всей силы треснул и говорит:
– Ты меня, Викторовна, знаешь, я этому гаду так не спущу! А если ты или кто-то из твоих людей мне поможет – за мной не заржавеет, я человек не жадный!
– Ну, а ты ему что? – с интересом осведомился Василий Макарович.
– А я, Вася, тоже по столу шарахнула и говорю – пошел вон из моего кабинета! Я с криминалом дел не имею! Искать преступников будем сами, без твоей помощи, и никаких денег от тебя не возьмем! Потом в медсанчасть идти пришлось, так кулак зашибла! И стол пришлось поменять, от наших с Башмаком разговоров столешница треснула…
– Так что ты уверена, что этих гастролеров не Башмак замочил?
– Уверена, Вася!
– Постой! – спохватился Василий Макарович. – А при чем тут моя Илона Есаулова?
– А как, по-твоему, ту девушку-крупье звали, которую грабители взяли в заложники?
– Вот оно как! – изумленно проговорил дядя Вася. – Вот оно, значит, как… спасибо тебе, Ника, очень ты мне помогла!
– Всегда рада помочь хорошему человеку. Мы ведь, Вася, одно общее дело делаем, хоть и в разных званиях. Если что надо – всегда обращайся, чем смогу, помогу.
Дядя Вася повесил трубку и уставился на меня, позабыв про свою Веронику Викторовну. Как видно, не совсем голову потерял, сам же говорил – дело прежде всего…
– Вот какая история вырисовывается интересная… – отмер наконец дядя Вася.
– Вот как чувствовала я, что нельзя было с этим верблюдом связываться! – вздохнула я. – Вот сердце мне подсказывало, что ничего хорошего от этого дела мы не получим!
– Что ж не сказала? – буркнул дядя Вася.
– А вы разве слушаете? – проворчала я.
– Ладно, тезка, теперь уж поздно, после драки, как известно, кулаками не машут, – примирительно сказал дядя Вася, – нужно думать, как нам без больших потерь выпутаться из этой истории. Аванс-то мы взяли, и теперь эта Вера Павловна из нас душу вынет за свои денежки. Придется говорить, как есть… Нет, ну до чего шустрая бабенка эта Ирина или как ее там… Илона…
– Значит, она устраивается в казино в Задонске, все там разузнает, договаривается с гастролерами, помогает им, так сказать, изнутри, потом они берут ее в заложники и уезжают. А потом она их убивает, что ли? Всех троих? – ужаснулась я.
– Да нет, тезка, тут не то. – Дядя Вася махнул рукой. – Уж поверь моему опыту, был там в деле еще кто-то. Организовал это дело мужик, точно тебе скажу! Потому что гастролеры, обычные бандиты, нипочем с бабой связываться не стали бы! Это уж такой надо быть железной…
– Как ваша Вероника… – невинно вставила я.
Дядя Вася поглядел на меня с подозрением, но я послала ему в ответ взгляд голубиной кротости. Все-таки простодушный он человек, неиспорченный…
– Стало быть, мужик этот все организовал, потом тех троих убил, чтобы не попались они по дурости да чтобы деньгами с ними не делиться, девицу нашу, судя по всему, тоже на убой приготовил. Да она, видно, сумела его обойти, сбежала.
– А если они деньги поделили и разошлись?
Честно говоря, я спорила просто так, из упрямства, а на самом деле полностью признавала правоту дяди Васи, уж в преступниках он лучше меня разбирается.
– Это вряд ли, – с уверенностью сказал мой компаньон, – если бы у этой Илоны большие деньги появились, она бы уж не стала в пансионате «Сосенки» прятаться. Сама говорила, что там дыра дырой. И паспорт чужой ей не понадобился. Она бы себе документы сделала лучше настоящих и уже давно бы на каких-нибудь Канарах отдыхала! Нет, тезка, денег у нее не было, оттого и вышла она замуж за этого Бубликова.
