– Сколько тебе лет? – в растерянности спросила я.
– Тринадцать, – спокойно ответила Света, – это по календарю, а по уму мне в три раза больше, я своего в жизни добьюсь, вот увидишь! Жаль только, что Екатерина на теплоход Лизу Суханову позвала.
– Девочка тоже претендовала на любовь педофила? – скривилась я.
Светлана натянула одеяло на плечи.
– Такая каша заварилась! Лизка зайка, Васька ее зимой оприходовал. Я бы на месте Сухановой до потолка прыгала, успела в последний час поддержкой Самойлова заручиться, Лизке летом интернат покидать, а Василий Олегович все мимо проходил. А она решила навсегда с Васькой остаться, впрочем, и до нее желающие находились, но папик жену никогда не бросит. Нечего надеяться. Суханова мечтала с дедусей в загс пойти. Ржака!
Я закрыла глаза. Бедные, никому не нужные, оставшиеся без родителей дети. Даже если нарастить на сердце каменную броню и стать недосягаемым для стрел врагов, все равно внутри будет биться живое сердце, которому хочется тепла, нежных слов и заботы. Василий Олегович – подлый растлитель малолетних, его место в тюрьме, желательно, в набитой уголовниками-рецидивистами камере. Отлично знаю, как они поступят с хозяином кондитерского холдинга, и не испытываю к нему ни малейшего сочувствия. Но, похоже, развратник пытался наладить с малышками хорошие отношения, вероятно, он их нахваливал, покупал милые детскому сердцу мелочи, вселял в бедняжек уверенность: они могут быть спокойны за свое будущее. Домашний ребенок, как правило, не задумывается о том, чем станет заниматься после школы. У него есть мама, папа, собственный уголок в квартире и ощущение защищенности. Детдомовец живет в подвешенном состоянии, он никому не нужен, впереди туманная неизвестность. Где жить? Как заработать денег на еду? Что случится, когда двери интерната захлопнутся за ним навсегда? Каким образом устроиться в равнодушном мире? При подобном раскладе даже Василий Олегович покажется желанным. Бедные «зайки», они очень боялись брать на себя ответственность за свою судьбу. На вопрос: «Кто у меня есть?» – абсолютное большинство сирот вынуждено отвечать: «Я сам у себя есть».
Но не каждый обладает сильным характером, кое-кто мечтает спрятаться за широкую спину, причем неважно за чью. Главное – притаиться в ее тени и знать, что есть человек, который скажет: «Не волнуйся, я решу твои проблемы».
Света ничего не подозревала о моих мыслях, она излагала составленный ею план.
– Ирка Ваську боялась. Она глупая, таблицу умножения едва запомнила, ей институт без надобности, счастье, если училище окончит и у конвейера торты украшать будет. Я, как только на теплоход попала, сразу врубилась, к кому дедуля намылился.
– Да ну? – удивилась я.
Света снисходительно глянула на меня.
– Нас с Лизкой поселили в ящиках от пылесоса. Повернуться негде, ни унитаза, ни душа. Екатерина решила сэкономить, взяла «любимым девочкам» самые дешевые комнаты. Ирка же оказалась в супер-пупер каюте. Кровать на пятерых, в ванной глаза от золота слепит. Че, Катька ее обожает? Нет, она знала: Василий Олегович ночевать тут станет!
Я потерла лицо рукой, а Света трещала сорокой.
Когда Глаголева из любопытства заглянула в каюту к Ирине, то не сумела сдержать возгласа:
– Ох и не фига себе! Королевский зал!
– У тебя комната хуже? – насторожилась Ира.
Света ткнула пальцем в ложе, застеленное светло-бежевым покрывалом.
– Она вполовину меньше этого сексодрома. Круто повеселитесь с дедулей.
Ира схватила с дивана красную подушку, прижала ее к груди и попятилась к стене.
– Ой! Нет! Не хочу! Боюсь!
И тут Светлану осенило:
– Могу тебе помочь!
– Да, пожалуйста, – заканючила Ира, – сделай что-нибудь!
– Я останусь тут, а ты ляжешь у меня, – предложила Глаголева. – Нам велят в одиннадцать на боковую отправляться, тогда и махнемся спальнями, ОК?
Ирина кинулась Свете на шею.
После отбоя Света осторожно поскреблась в дверь шикарной каюты.
– Кто там? – спросил тонкий голосок.
– Сто грамм и бутербродик, – хихикнула Света.
– Уходи, – велела Ира.
– Офигела? – обозлилась подруга. – Это я!
– Проваливай, – еле слышно сказали из-за двери.
– Эй, мы договорились, – напомнила Света.
– Вали отсюда! – заявила Ирина.
Света стукнула по двери ногой.
– С ума сошла?
Но ответа не дождалась. В конце коридора послышались шаги, и девочка убежала.
Утром Света увидела Иру на палубе и зашипела:
– Передумала? Понравился Васька?
Подруга потупилась.
– Я спала в каюте Лизы.
Светлана вцепилась в перила.
– А Суханова?
– Легла в моей спальне, – через силу произнесла Ирина.
– И кто ты после этого? – ахнула Глаголева. – Место мне обещала!
Ирина обняла Свету.
– Не злись! Лизка так просила, на коленях стояла, она Василия Олеговича обожает, надеялась, он в кровать ляжет, а когда сообразит, что там Суханова, будет уже поздно. Лизка мечтала его любовь вернуть.
– Что-то нашей новобрачной не видно, – язвительно прыснула Света. – Знаю, что вышло, Васька в каюту вошел, свет зажег, морду на подушке увидел и надавал приставале тумаков. Сейчас Лизка синяки лечит. Вот, блин, дерьмовка! Сама уже все получила, так дай другим, непристроенным, шанс!
– Василий Олегович может драться? – обмерла Ирина.
Света начала остывать.
– Не, он хороший, но Лизке нужно по жевалу въехать! Вот появится на палубе, я сама ей все объясню!
Но Суханова так и не вышла, а потом всем сообщили об ее отравлении шаурмой.
Я не упустила момента позанудничать:
– Нельзя даже приближаться к палаткам, там полная антисанитария.
– Ерунда, – беспечно отреагировала Света, – если вкусно, то не опасно! И Лизка к тонару со жрачкой не приближалась! Мы стояли вместе на пристани, никто никуда не отлучался, я точно помню. Елизавета мясо не любила, курицу старалась не есть, она фигуру берегла, перешла на одни овощи, хотела талию пятьдесят сантиметров. В шаурме вдобавок еще лепешка, майонез. Суханова скорее застрелится, чем что-то калорийное съест. Не ее формат, Лизке подавай капусту без соли, зеленые яблоки, морковь, арбуз. К бананам она не притронется, даже картошку не жрет.
– Ты уверена, что Елизавета тайком от всех не сгоняла к ларьку? – не успокаивалась я. – Некоторые люди демонстративно жуют у всех на глазах веточку укропа, уверяя, что это их рацион на сутки, а по дороге с работы домой заскакивают в булочную и там набивают желудок свежеиспеченными плюшками!
– Не, Суханова дура, но у нее железный характер, – помотала головой Светлана. – И она реально теряла вес. Вот Ирка тоже на диету села, придумала после шести ничего не жрать. Программу по телику посмотрела, ее дяденька с тетенькой ведут, про всякие средства от болезней рассказывают, вот там и объявили: если вы не ужинаете, то будете похожи на супермодель.
– Надо же, – вздохнула я. – А вот мне всегда отчаянно хочется подкрепиться после программы «Время».
Света шмыгнула носом.
– Точняк! Обожаю в одиннадцать, перед отбоем, бутербродик соорудить. А Ирка всем растрепала: я на ужин не хожу, только воду пью.
– Помогло? – полюбопытствовала я.
Светлана прыснула:
– Не! Хотя с такой оригинальной диетой ваще в двери застрянешь! Театр Куклачева отдыхает! Ты только послушай!
Мне было совершенно не интересно узнавать ненужные детали, но я отлично знаю: хочешь вытащить из собеседника сведения, не перебивай его, пусть выбалтывает все, самое важное иногда можно извлечь из пустого трепа. Куприн когда-то вычислил серийного убийцу, зацепившись за на первый взгляд ничего не значащую фразу одной девушки: «Сергей надел в тот вечер под пиджак синюю рубашку, расстегнул ее до середины груди, и я в него сразу влюбилась». Парень на тот момент был вне всяких подозрений, девушку допрашивали как свидетельницу, ее просили вспомнить, кто находился ночью в клубе, про своего нового знакомого любительница потусить ляпнула просто так. А Куприн неожиданно подумал: «Отчего скромный, во всех отношениях положительный учитель математики впервые, по его словам, осмелившийся зарулить в увеселительное заведение, решил выставить наружу голый торс? Задумал привлечь девушек? Мужчины, если они, конечно, не стриптизеры и не альфонсы, так себя не ведут. Это женская манера демонстрировать красивую грудь и ноги».
Через день патологоанатом сказал, что в желудке трупа нашли самую обычную темно-синюю пуговицу от мужской сорочки, которую жертва отгрызла от одежды маньяка, пытаясь защититься. Снять отпечаток пальца с крохотного кусочка пластика, который к тому же находился в пищеварительной системе человека, невозможно. Определить, к чьей рубашке она ранее была пришита, тоже нельзя, таких пруд пруди. И тут Олег вспомнил фразу девушки про красавца с голой грудью. Куприну в голову пришла простая мысль: что, если скромный преподаватель вовсе не расстегивал рубашку, а просто лишился пуговицы? Зацепившись за крошку информации, прозвучавшую в пустой болтовне, мой бывший муж вычислил убийцу. А если бы Куприн в тот момент, когда девушка, закатив глаза, принялась описывать своего нового знакомого, сказал: «Это к делу не относится, давайте вернемся к основной теме беседы», – фраза про рубашку осталась бы невысказанной, и маньяк продолжал бы убивать.
