Из чёрной ямы торчал верх лестницы-стремянки. Ежеминутно ожидая нападения, но стараясь сохранять спокойствие, Фандор стал спускаться вниз. Вскоре он достиг дна, где из земли торчали гнутые и перекрученные концы труб и кабелей. Фандор зажёг электрический фонарик и внимательно всё осмотрел. Траншея была совершенно пуста и опасаться было нечего. Он поставил револьвер на предохранитель и спрятал его в карман. Освободившейся рукой он стал наугад ощупывать торчавшие трубы. Вдруг одна из них подалась под его нажимом.
— Так… — проворчал журналист. — Похоже на переговорное устройство… Однако не будем торопиться. Сначала послушаем…
И он приник ухом к раструбу. Издалека до его слуха донёсся равномерный ритмический звук, похожий на дыхание спящего человека. Фандору даже показалось, что он слышит похрапывание. «Неужели он спит?» — подумал журналист…
Не теряя времени, он вылез из траншеи и бегом направился через площадь к «поющему фонтану». «Это должна быть статуя третьей наяды, — думал он. — Если, конечно, документы не врут…» Он ещё раз огляделся вокруг, желая убедиться, что никто за ним не наблюдает. Площадь была по-прежнему пуста, и дисциплинированный Вульф всё так же стоял спиной к площади и созерцал Сену.
Несмотря на пронизывающий холод, Фандор перешагнул борт бассейна, вошёл в ледяную воду, доходившую ему до колен, и приблизился к бронзовой наяде. Про себя он бормотал, словно повторяя заученный урок:
— Взять статую за шею… так… Левой рукой надавить на корпус сзади… И качнуть статую назад… Ого!.. Ого!..
Журналист проделал то, о чём говорил, не чувствуя холода, не замечая брызг, которыми обдавал его фонтан. Под его руками бронзовый корпус подался, пошатнулся и переломился в пояснице. Верхняя часть полой статуи откинулась на невидимых шарнирах, открыв большое тёмное отверстие, расширяющуюся книзу дыру, ведущую в подземелье, расположенное под цоколем.
Склонившись над отверстием, Фандор позвал:
— Сир! Сир!
Ему ответило только гулкое эхо его собственного голоса.
— Сир!.. Вы меня слышите? Что же это такое! Если мои предположения правильны, если Вульф действительно слышал мелодию гимна Гессе-Веймара в звуках «поющих фонтанов»… то Фридрих-Христиан должен быть здесь, под цоколем статуи!
Он замолчал и прислушался. До его слуха донеслись те же ритмичные звуки, которые он слышал через трубу в котловане. Они очень напоминали храп. Неужели несчастный узник спал?
Фандор понял, что кричать бесполезно, да и опасно, и что надо действовать. Подтянувшись к отверстию, он спустил в него ноги и с револьвером в руке прыгнул вниз. Он упал с высоты двух или двух с половиной метров на земляной пол. Опасаясь возможной перестрелки, он остался сидеть на корточках, полагая, что если противник станет стрелять, то в темноте он будет целиться на уровне стоящего человека. Но тишину нарушал только храп спящего. Фандор зажёг электрический фонарик и стал осматриваться…
— Чёрт побери!.. Это действительно он!
В углу странного помещения неправильной формы он увидел фигуру спящего и, склонившись над ней, узнал Фридриха-Христиана… Фандор почтительно тронул его за плечо:
— Сир!.. Сир!..
Король не проснулся. Он только заворочался и застонал во сне. «Может быть, он болен?» — подумал журналист и снова, уже более решительно, стал трясти его за плечо:
— Сир, проснитесь!.. Я пришёл вас освободить!..
Король открыл глаза, посмотрел на Фандора бессмысленным взором, словно не веря, что перед ним живой человек, потом издал недовольное ворчание, повернулся на другой бок и снова захрапел…
— Боже мой! — пробормотал журналист. — Неужели он сошёл с ума?.. Сир!.. Услышьте меня! Я Жером Фандор! Я пришёл вас спасти!..
Вдруг сильный запах алкогольного перегара ударил ему в нос.
— Чёрт возьми! — воскликнул Фандор. — Да он же пьян, как сапожник! Что и говорить, он неплохо проводит время в заключении!.. Однако кто же приносит ему выпивку и еду?
Фандор стал внимательно осматривать помещение и сделал поразившее его открытие: в углу он увидел какой-то ящик и большую груду бутылок, многие из которых были уже пустыми. Он понюхал одну из пустых бутылок, потом приподнял крышку ящика. «Что это значит? — подумал он. — Ветчина… Водка… Да, теперь я понимаю… Если у этого несчастного не было другой еды и питья, то в его состоянии нет ничего удивительного!»
Фандор присвистнул и стал думать, что делать дальше. Короля нельзя было оставлять здесь, во власти бандитов, которые могли появиться в любую минуту. Но разбудить его не было никакой возможности. Оставался один выход — вынести короля из подземелья, служившего ему темницей… «Это мой долг, — думал журналист, — и я его выполню. Фридрих-Христиан будет вне опасности — и это главное!..»
«Но… Но… — продолжал рассуждать про себя журналист, — поступая таким образом, я лишаюсь возможности обнаружить преступников… разоблачить их… Если только… Ну конечно — я займу место короля! Мне к этому не привыкать! Правда, здесь гораздо опаснее, чем в „Рояль-Паласе“: преступники могут просто-напросто укокошить меня вместо Фридриха-Христиана… Но риск — дело благородное!..»
Тут он хлопнул себя по лбу:
«Ба! Какой же я дурак! Ведь я оставил Жюву письмо и подробный чертёж! Я ничем не рискую… ну, разве что самую малость! Жюв вытащит меня отсюда!»
Хитрость, которую задумал Фандор, требовала огромной смелости и хладнокровия. Но опасность не пугала отважного журналиста. И он немедленно приступил к осуществлению своего плана. Вытащить бесчувственное тело Фридриха-Христиана из угла, где он лежал, поднять его и просунуть в узкое отверстие в торсе статуи, — задача была не из лёгких! Фандор выполнил её, напрягая все силы, пыхтя и отдуваясь. Оказавшись наконец снаружи, он с наслаждением вдохнул холодный воздух и вытер пот, заливавший ему лицо. Он снова оглядел площадь и убедился, что она пуста. Ему бы ни за что не удалось вытащить короля, если бы, по совету Жюва, он не имел всегда при себе крепкого шнура. Обвязав неподвижное тело спящего за подмышки, он вытащил его наверх… Затем, взвалив на плечи, перенёс через бассейн и положил на сухом месте, прислонив к краю фонтана.
— Итак, половина дела сделана, — проворчал Фандор. — Теперь мне остаётся занять королевское место… Хорошо, что я сегодня плотно пообедал, — таким образом я смогу воздержаться от ветчины… Но надо позаботиться о питье!
Он снова нырнул в глубину статуи, захватил несколько бутылок и поднялся с ними наверх. Наполнив бутылки водой из фонтана, он отнёс их в подземелье и снова поднялся наверх. «Ба! — подумал он. — Дня три я продержусь. Если бандиты за это время не объявятся, я открою статую — и привет!.. Однако надо позаботиться о короле… Иначе, протрезвев поутру, он действительно сойдёт с ума!.. В конце концов, почему бы не использовать Вульфа? Он так глуп, что ни о чём не догадается…»
Он достал из кармана блокнот, нацарапал несколько строчек, вырвал листок, сложил его и прикрепил к груди Фридриха-Христиана. Сверху листка он написал: «Прочесть мне, когда проснусь».
Теперь все приготовления были закончены. Фандор снова пересёк бассейн с водой, залез до половины в корпус наяды и приподнял верхнюю часть статуи.
— Раз… два… три!.. — сказал он. — Давайте-ка, любезный Вульф, берите теперь на себя заботу о вашем короле!
И Фандор пронзительно свистнул, давая понять бравому полицейскому, что тому надо подойти к фонтану.
Следуя шутливому складу своего характера, журналист добавил:
— Прощайте, Ваше величество! Не взыщите — я ещё раз займу ваше место! Жаль только, что я не буду присутствовать при вашей встрече с геройским Вульфом. Вот смеху-то будет!..
Он пустил верх статуи на место и тут спохватился:
— А как же моя накладная борода и усы?.. Ладно, обойдётся…
Фандор провёл ужасную ночь.
Надо было экономить батарейку, поэтому он погасил фонарик сразу же после того, как ещё раз осмотрел свою темницу, и выбрал утолок поукромнее, где его не сразу можно было бы заметить в случае неожиданного нападения. «Да, невесёлое местечко, — думал он про себя. — Мало того, что не видно ни зги, ведь и не слышно почти ничего… А впрочем… Вот слабый шум — это плещется вода в фонтане… Вот глухое тарахтение — это какой-то экипаж проехал по брусчатке… А вот глухой рокот, идущий из-под земли, — это, конечно, линия метро, проходящая как раз под этим местом…»
Журналист старался сам себя развлекать, чтобы не впасть в уныние.
— Подумать только, — ворчал он себе под нос, — сколько было шуток и пересудов по поводу «поющих фонтанов»! Если б только знали трагическую подоплёку этого феномена!.. Постой, постой… Ведь фонтан начал петь ещё до того, как король попал в это подземелье… Что же это означает?.. Выходит, кто-то заранее готовил операцию с убийством Сюзи д'Орсель и пленением короля… Это, конечно, был один и тот же преступник. И готов биться об заклад, что его имя — Фантомас! Он знал о существовании этого тайника, наведывался сюда заранее и заставлял фонтаны «петь»… И вот теперь злодей, внушавший ужас всему миру, арестован! Его арестовал Жюв в столице Гессе-Веймара… Какая победа! Какой триумф! Как жаль, что меня там не было… Стало быть, Фантомас сюда не придёт. Придут ли его сообщники? А если не придут, что я стану делать? Ба! Подожду дня два-три — и уйду…
