— Да что уж тут скажешь? — хмыкнула Рита, имея в виду любовь Федора и Валентины. — Это просто судьба. Судьба вмешалась в вашу жизнь.
— Судьба? — свистящим шепотом переспросил Сметанников, сплетая и расплетая пальцы. — Вы что, со мной шутите? О чем вы думали все это время? — И поскольку оба пленника молчали, продолжил:
— Я знаю, о чем вы думали. О том, что я вас не достану.
Не так ли? Что я не узнаю, где вы скрываетесь. Что вы останетесь безнаказанными.
— Слушайте: при чем здесь я? — Рита прижала к груди кулак.
— Вы его сообщница, — коротко ответил Сметанников.
— Сообщница? Как можно быть сообщницей в таком глубоко личном деле? — возмутилась Рита. — Я ему свечку не держала! — Она кивнула на Федора.
— А для чего ему было свечку держать, — по-своему расценив метафору, ответил Сметанников, — если он не сделал самого главного?
Федор, понимавший под «самым главным» соблазнение чужой жены, откровенно сконфузился. Он действительно не сделал самого главного. Рита вопросительно посмотрела на него и, заметив малиновый румянец, обрадовалась:
— Ну вот, тем более — все было вполне невинно!
— Знаете что! — Сметанников хищно пошевелил ноздрями. — За невинность деньги не платят!
— Что он имеет в виду? — шепотом спросила Рита у Федора Ильича. — Какие деньги?
— Не знаю, — тоже шепотом ответил тот.
— Может быть, он хочет, чтобы вы выкупили у него жену?
— Как это?
— Обыкновенно. Вы ему — выкуп, он вам — вашу Валентину.
— Нет-нет, — замотал головой Федор. — Это невозможно, немыслимо!
Рита не стала слушать его интеллигентский лепет и, повернувшись к Сметанникеву, коротко спросила:
— Сколько?
— Не понял, — повернул к ней правое ухо Серафим Леонидович. — В каком смысле — сколько?
— Сколько мы вам должны? — уточнила Рита, стараясь, чтобы ее голос звучал жестко.
— А вы не знаете? — с известной долей ехидства переспросил тот, полагая, что сумма, которую он заплатил за несостоявшееся убийство обманщиками-киллерами, еще не растрачена.
Рита снова наклонилась к Жеряпко и шепотом спросила:
— Может быть, у бандитов существуют какие-нибудь расценки на жен? Вы случайно не в курсе?
Тот отрицательно покачал головой и горестно сказал:
— Сколько бы он ни запросил, моих сбережений все равно не хватит. Не тот масштаб.
— Деньги — не проблема, — ободрила его Рита, руку которой оттягивал портфель, набитый валютой США. «А что, если отдать этому типу все? — внезапно подумала она. — Я к этим долларам еще не привыкла. Легко пришли — легко и уйдут». Внезапное богатство Риту беспокоило. Подспудно она была бы рада от него избавиться.
— Вы гарантируете нам освобождение? — спросила Рита строго.
Серафим Леонидович гарантировал. Почувствовав их тревогу, он весьма раздраженно заметил:
— И прекратите трястись. Если бы в моем окружении были люди, способные на убийство, стал бы я связываться с вами?
Рита не очень хорошо понимала логику его слов, но в тот момент ей было не до нюансов. Шагнув к столу, она мягко положила на него портфель и демонстративно спрятала руки за спину. Чуть шевельнув бровью, Серафим Леонидович потянулся было к замку, но потом передумал и поманил Риту пальцем:
— Откройте сами.
Усмехнувшись, та щелкнула замком и высыпала на стол толстенькие зеленые пачки. Серафим Леонидович не смог справиться с изумлением, поэтому Рита сообщила Жеряпко:
— Наверное, здесь больше, чем он рассчитывал.
— Боже мой, Риточка, почему у вас оказались при себе такие деньги?
— Мне не хотелось бы это обсуждать, — хмуро сказала Рита, которая так и не смогла понять, что же она такое вытворила в квартире Титова. Мысль об этом постоянно вертелась в ее голове. Неприятно все-таки, что мужчина выставляет тебя из дома и так щедро оплачивает не проведенные вместе часы, а конкретно твой уход.
— Это деньги Глеба Николасвича? Как же я смогу с ним расплатиться? — испугался Федор.
— Не надо вам ни за что платить, — ободрила его Рита. — Это безвозвратная ссуда.
Сметанников тем временем смотрел на деньги и думал: "Может быть, здесь, в Москве, у этих типов была еще и другая работа?
Они выполнили ее, получили за это плату, а на меня уже решили махнуть рукой. Тут я их и схватил. Теперь они хотят откупиться и переплачивают, чтобы я не испортил им репутацию".
— Ну и как вы с ней поступите? — спросил расхрабрившийся Жеряпко, полагая, что разговаривает с Сашей Ядовитым и имея в виду, естественно, его жену.
— С ней? — Серафим Леонидович поглядел на Риту и пожал плечами. — Как я с ней поступлю? Отпущу. Вы же заплатили.
«Да он настоящий работорговец! — ужаснулся Федор. — Какой цинизм! Интересно, знает ли Валентина? Может быть, лучше не говорить ей? Придумать какую-нибудь захватывающую историю о том, как мы столкнулись с ее мужем лицом к лицу и я вынудил его отступить? Впрочем, перед Ритой будет неудобно…»
— А когда вы ее отпустите? — продолжал настаивать Федор, которого люди Серафима Леонидовича уже силой подталкивали к выходу.
— Прямо после вас, — процедил тот и подумал: «У этого кретина в мозгах короткое замыкание. Наверное, все наемные убийцы немножко тронутые».
Было около четырех часов утра, когда Риту и Федора вытолкали из ворот.
— Ну что, вы рады? — спросила Рита, озираясь по сторонам.
— Вы так легко отдали деньги бандиту! — выговорил ей Федор. — Понадеялись на его честное слово!
— А разве у меня был выход? — спросила Рита, и Федор тут же заткнулся.
В этот момент из-за поворота вынырнула машина. На пустынном шоссе она выглядела привлекательно.
— Надо остановить частника! — воскликнул Федор и, выскочив на обочину, замахал руками.
— Сам в руки идет, — весело сказал сидевший за рулем Паша и резко нажал на тормоз.
Гоша открыл заднюю дверцу и, несильно ударив Федора кулаком в живот, втащил его в салон. Тот, конечно, не ожидал подвоха и сопротивления не оказал. Обалдевшая Рита, которая метнулась следом, была бесцеремонно отброшена на тротуар. Машина завизжала покрышками и, сорвавшись с места, в считанные секунды скрылась из виду.
— Хорошенькое дело! — сказала Рита сама себе, поднимаясь на ноги и потирая копчик. — В последнее время мужчины стали относиться ко мне возмутительно.
Перед тем как въехать в жилую зону, Гоша и Паша надели Жеряпко на голову шапочку, натянув ее до самой шеи. А когда прибыли на место, вывели его из машины под руки. Поэтому Федор не увидел особняка с готическими очертаниями, который мог бы легко опознать. В одной из комнат второго этажа его освободили. Федор поспешно сдернул покров со своих глаз и оказался лицом к лицу с неприятным мужчиной, отличительной особенностью которого были гнусные глаза и редкие рыжеватые волосы.
— Кто вы такой? — воинственно спросил Федор, радуясь, что неизвестный лишь на пару сантиметров выше и не может смотреть на него сверху вниз.
— А как ты думаешь? — голосом не менее противным, чем его глаза, ответил незнакомец.
— Да никак я не думаю! — возмутился Федор, который изрядно перенервничал во время первого похищения и устал бояться за свою шкуру.
— Я законный муж Валентины, — сказал Ядовитый, ощупывая Федора цепким взглядом.
— Как? Еще один?! — не поверил тот.
— Что значит — еще один? Ты тут Ваньку не валяй! — Ядовитый схватил Федора за грудки и притянул близко-близко к своему лицу. — Говори: спал с моей женой? Ну?
Федор несколько раз хлопнул глазами, потом закрыл их и сказал вслух сам себе:
— Это не может быть правдой. Потому что это какой-то бред. У Валентины два мужа?
— У нее один муж, — с угрозой в голосе сказал Саша.
— Если один, то это не вы.
— Как это — не я? — процедил Саша. — А кто?
Жеряпко мотнул головой и неопределенным тоном сказал:
— Другой человек.
— Босс, у него от страха крыша поехала, — подал голос Паша. Они с Гошей стояли чуть позади Федора и следили, чтобы тот не совершил никакой глупости.
— Ничего у меня не поехало! — возмутился Федор и даже покраснел от досады. — Я буквально только что разговаривал с этим бандитом, Сашей Ядовитым. Мы с Ритой Стрелецкой отдали ему большую сумму денег, и за это он обещал отпустить Валентину.
Он держит ее в башне, взаперти. Я же не с ума сошел! Я все отлично помню! В ее комнате, превращенной в темницу, стоит кровать, покрытая голубым стеганым покрывалом, трельяж и комод. На комоде — часы в виде домика с черепичной крышей. Занавески в синий горох.
По мере того как Жеряпко описывал интерьер комнаты Валентины в башне этого самого дома, челюсть Саши Ядовитого медленно уезжала вниз, делая его похожим на человека, не совсем здорового психически. Гоша непроизвольно крякнул, и Саша, выйдя из оцепенения, безразличным голосом спросил:
— И как же выглядит муж Валентины?
— Он такой невысокий, — охотно начал описывать Федор, — с птичьим носом и круглыми глазками. Злобный.
