— Птичка права. Вас может спасти только чистосердечное признание.
— Какое признание? В чем? — прохныкал несчастный директор.
— Что за дела у вас были с Рудольфом Андреевичем?
— Как.., вы все знаете.., — директор побледнел. — Ну да, конечно, вы же вообще все знаете.., но это страшный, очень страшный человек! Ему нужно было как следует напугать Алину Дятлову.., она получила большое наследство от своего мужа…
— Олега? — переспросил рогатый.
— Нет.., не от Олега, от первого мужа… она до сих пор не оформила с ним развод, а тот взял и умер.., и оставил все ей.., везет же некоторым! Ну вот, поэтому Рудольфу нужно было как следует ее напугать, чтобы она подписала отказ от наследства.., в его пользу…
— Большое наследство? — деловито осведомился рогатый.
— Я точно не знаю, только приблизительные цифры, счет в банке, движимое и недвижимое имущество.., порядка десяти миллионов…
— Долларов? — уважительно спросил собеседник, качнув рожками.
— Евр-ро! — заорал попугай.
— Ага, а Олег что-то заподозрил и стал вам мешать! — догадался рогатый. — И тогда вы его убили!
— Я не хотел! — захныкал Александр Борисович. — Я пригласил его поговорить…
— На тарную фабрику, — подсказал ему собеседник.
— Ну да.., вы же все знаете!
— Очень удобное место для.., разговора!
— Ну да.., но он уперся, а потом начал наседать! И я как-то нечаянно его ударил… а потом затолкал в ту будку.., кто же думал, что ее кто-нибудь откроет!, — Да, не повезло вам! — насмешливо согласился рогатый. — Здорово не повезло!
Страшный посетитель покосился на попугая, задумчиво поклевывающего его ухо, и проговорил, обращаясь скорее всего к этой разговорчивой птице:
— Ну, с этим делом нам придется помочь Александру Борисовичу.., снять груз вины с его совести…
— Зр-ря! Зр-ря! раздраженно выкрикнул попугай.
— Ты так считаешь?
Рогатый повернулся к Александру Борисовичу и продолжил:
— А какие у вашего Рудольфа ближайшие планы?
— Он должен послезавтра предъявить нотариусу отказ Алины Дятловой от наследства, — торопливо сообщил вконец перепуганный директор. — Но Алина как назло куда-то пропала.., как сквозь землю провалилась.., — Сквозь землю? — рогатый запрокинул голову и гулко захохотал. — Хорошо сказано! Сквозь землю! Ну, там-то мы ее легко найдем! А скажите-ка мне, любезный друг, как вы связывались с этим ужасным Рудольфом Андреевичем?
— Он сам на меня выходил… — пробормотал директор, но его глаза при этом подозрительно забегали.
— Нехорошо, любезный, очень нехорошо! рогатый покачал головой и покосился на попугая:
—До чего неразумны некоторые люди!
Думают, что нас с тобой можно обмануть!
— Бр-ред! Ер-рунда! — проговорил попугай, наклонив голову к плечу.
— Я тоже так считаю. Александр Борисович, голубчик! Вы же взрослый, разумный человек! Вы, наконец, директор страховой компании! Ну не верю я, что вы не подстраховались и не выяснили координаты загадочного Рудольфа! Как хотите — не верю!
Александр Борисович очень огорчился, когда его назвали взрослым и разумным. Ему очень хотелось снова стать ребенком, и чтобы кто-то большой и умный все решал за него. Он тихонько всхлипнул и поманил своего рогатого гостя. Тот доверительно склонился к сломленному директору и приготовился слушать.
* * *
Через некоторое время Леня, скинув мантию и открепив рога, пил чай на собственной кухне. Поскольку Лола принимала самое деятельное участие в подготовке операции, а потом ожидала всех в машине, ей некогда было заниматься ужином. Но Маркиз не стал упрекать ее в бесхозяйственности и великодушно согласился просто попить чайку. С чаем он съел половину творожного кекса, триста граммов сливочных сухарей с маком и чудом завалявшуюся в морозилке одну булочку с баварским кремом. Лола едва успела разогреть булочку в микроволновке.
Однако этим дело не ограничилось. Налив третью кружку чая, Леня искательным взглядом оглядел стол.
— Перришон был просто великолепен! рассказывал Маркиз, намазывая брусничный джем на хлеб грубого помола, подсунутый Лолой. — Он — просто прирожденный артист!
Но кто меня по-настоящему удивил — это Ну И! Он так замечательно сыграл свою роль.., живая шляпа — это венец его артистической карьеры!
Пу И скромно потупился и тихонечко гавкнул. Тем самым он хотел сказать сразу три вещи: во-первых, признать, что спрятаться под шляпой и заставить ее двигаться, до полусмерти напугав директора страховой компании, — это совсем не трудно, и Леня несколько преувеличивает его актерские способности; во-вторых, это было ужасно весело, и он готов повторить эту замечательную игру в любое удобное время; и в-третьих, раз уж хозяевам кажется, что он хорошо сыграл свою роль — пусть угостят дополнительной порцией орехового печенья. В виде премии за артистичность.
— Пуишечка, детка, — озабоченно проговорила Лола, пощупав его набитый животик, ты и так съел уже очень много печенья! Боюсь, как бы тебе не стало плохо!
— А ты не бойся! — ответил ей песик чрезвычайно красноречивым взглядом. — Наоборот, мне будет очень хорошо! Мне будет просто замечательно!
— Но вообще, Леня, я остаюсь при своем прежнем мнении, — продолжила Лола, ласково потрепав Пу И по пушистому загривку, использовать его в таких серьезных операциях недопустимо! Это — применение детского труда…
— Кстати, о детском и женском труде, прервал ее Маркиз, намазывая следующий кусок хлеба на этот раз малиновым джемом. — Ты не забыла, что теперь на очереди твой выход на сцену в роли Алины Дятловой? Завтра наступает срок подписания документов о вступлении в наследство, так что тебе пора переселяться в квартиру Алины!
— Но это ужасно! — Лола сложила руки и закусила губу, как будто собираясь заплакать. — Ты нисколько не бережешь меня! Совершенно обо мне не думаешь! Ведь это так опасно! Этот загадочный Рудольф запросто может меня убить…
— Ни в коем случае! Ты нужна ему живой, чтобы оформить отказ от наследства… то есть не ты, а Алина…
— Вот именно! Я ему живой совершенно не нужна!
— Но ведь ты — актриса! По крайней мере все время это повторяешь! Так докажи это делом! Неужели ты не сможешь сыграть роль Алины так, чтобы тебе поверили? Вы с ней одного роста, приблизительно одного возраста…
— Но-но! — возмущенно перебила его Лола. — Я моложе ее на.., ну, неважно, насколько, но моложе!
— .приблизительно одного возраста, — повторил Маркиз с нажимом, — приблизительно одинаковой комплекции.., мы с тобой немножко поработаем с гримом, и все будет отлично.
Если, конечно, ты справишься с этой ролью…
— На что это ты намекаешь? — прошипела Лола. — Я-то справлюсь с любой ролью.., ну ладно, твоя взяла! Гримируй! — И она уселась перед зеркалом.
— Не так быстро, — смилостивился Леня, отдохни пока, выспись.
— А ты что будешь делать? — с подозрением спросила Лола.
— У меня еще есть одно важное дело… Маркиз отвел глаза.
— Знаю я твои дела! — по привычке начала Лола, однако она так устала, что решила не начинать сейчас утомительный скандал.
Однако, проснувшись утром, она нашла пустую квартиру и холодную кофеварку, то есть компаньон ее встал так рано и так торопился, что даже не завтракал. Лола только пожала плечами.
* * *
Капитан Ананасов мрачно глядел перед собой. Жизнь не баловала его приятными сюрпризами. Начать с того, что дело об убийстве Дятлова Олега Сергеевича повисло на нем мертвым грузом За что его убили? Да мало ли за что, отвечал сам себе Ананасов, покойник был человек не бедный, что само по себе достаточный повод, бизнес опять же… И жена… Жена как раз пропала, то есть уехала в неизвестном направлении, не оставив координат. Можно, конечно, объявить ее в розыск, но что это даст? Ровным счетом ничего, чтобы не сказать хуже! Между прочим, начальство, от которого Ананасов только что получил по шее, так и сказало. И еще очень много слов произнес начальник, Ананасову даже в мыслях не хочется их повторять…
Таким образом, жизнь этим вечером не сверкала перед Ананасовым веселыми разноцветными огнями. И не переливалась всеми цветами радуги. И не блестела, как дорогая елочная игрушка. Напротив, этим вечером жизнь напоминала вредную каракатицу. И так-то на вид противная, склизкая, а если попытаешься ее поймать, то еще и напустит ядовитых чернил…
Ананасов чувствовал, что душа его наполнена отвратительными фиолетовыми чернилами, и просвета нет и не предвидится. Он тяжко вздохнул, и тут заметил, что сидящий рядом Гудронов тоже мрачно смотрит перед собой, вцепившись в руль. Это было странно, поскольку Гудронов имел характер отходчивый и всегда глядел в будущее с большим оптимизмом.
В первый момент Ананасов подумал, что Гудронов неудовлетворен состоянием дорожного покрытия, оно и правда оставляло желать лучшего. Однако Сеня Гудронов был не из тех людей, которые расстраиваются по таким пустякам, к тому же его разболтанному «жигуленку» все было нипочем.
