– Дорогая, ты прекрасна! Эта желтая короткая юбка с черными горизонтальными полосками делает фигуру стройнее, а кофточка зеленого цвета очень подходит к твоим голубым глазам.
Думаете, вам не поверят? Как бы не так, заработаете сладкий поцелуй и услышите в ответ чириканье:
– Зайчик, ты прав, сама вижу, что очень хорошо, но решила подстраховаться.
И уж тем более никогда не подвергайте критике прическу и макияж своей дамы, если, конечно, не задумали раз и навсегда избавиться от нее.
Поэтому я улыбнулся и воскликнул:
– Потрясающе! Пещера, очевидно, обладает волшебными свойствами! От вас глаз нельзя оторвать!
– Мы что, раньше походили на старые сапоги? – с подозрением осведомилась Кока.
Я с трудом сохранил улыбку на лице. С дамами следует держать ухо востро, кажется, я пересластил комплимент. Теперь нужно исправить оплошность, добавив чуть-чуть критики:
– Бог мой, Кока! Как только вам в голову пришло столь неэстетичное сравнение! Вы с Николеттой и раньше выглядели как шикарные тридцатипятилетние женщины. Но теперь исчезли бледность и синяки под глазами. Понятное дело, вы же приехали из загазованного мегаполиса. После посещения пещеры смотритесь словно юные девушки!
Кока выудила из сумочки зеркальце, полюбовалась своим личиком старой морщинистой обезьянки и кокетливо сказала:
– Ваня! Ты безобразник и лгунишка. Впрочем, и впрямь я кажусь посвежевшей. Теперь пошли пить воду.
Когда мы добрались до колоннады, дамы начали оглядываться по сторонам.
– И где же их прославленная минералка?! – возмутилась маменька. – Не вижу ни одного лотка с бутылками?
Эстер засмеялась.
– Милая, – прогудела она, – тут нужно пить целебную воду прямо из скважины, из крана.
– Да? – недоверчиво поинтересовалась Кока. – И где он, этот кран?
– Их много, – объяснила Эстер, – источники делятся на горячие и холодные, идут по номерам. Вам какой нужен?
– Седьмой, – хором ответили подруги.
– Пошли, – решительно заявила Эстер, и мы зашагали по гранитным плитам, которыми здесь вымощена набережная.
Слева от нас текла река, вернее, речушка, весьма грязного вида. В Подмосковье тоже много водных артерий, в которых даже воробью мелко. Справа тянулось сооружение, именуемое колоннадой. Под белой крышей, которая покоилась на железных столбах, стояли эмалированные тазики не самого эстетичного вида – со сколами и пятнами ржавчины. Над ними высились железные трубы, из которых тоненькой струйкой текла вода. На каждом сооружении висела табличка с номером.
– Вот ваш, видите цифру «семь», – Эстер ткнула пальцем в сторону одного из тазиков.
– Нам пить отсюда?! – взвизгнула маменька. – Это же антисанитарно! Она хоть кипяченая?
– Кто? – удивилась Эстер.
– Ну не я же, – обозлилась Николетта, – вода, естественно.
Кока захихикала:
– Нико, ты восхитительна! Подумай хорошенько, каким образом можно прокипятить минералку?
– Понятия не имею! – воскликнула маменька. – Может, она сначала поступает на кухню, там ее обрабатывают, а затем подают сюда.
В глазах Эстер мелькнул веселый огонек, но, в отличие от Коки, она не стала подсмеиваться над Николеттой.
– Нет, – сказала Эстер, – вода бьет прямо из земли.
– Ужасно! Это негигиенично, ни за что не стану пить такую!
Эстер спокойно подставила кружку под струю, затем, сделав пару глотков, сказала:
– Оно, может, и правильно. Я-то вбила себе в голову, что мне минералка полезна, желудок болеть перестанет, но местные медики говорят: «Все хорошо в меру». Сюда порой странные люди приезжают, вода же сама по себе льется, платить за пользование источником не надо. А раз даром, значит, можно сколько влезет выпить. Вот и наливаются шесть раз в день по самую макушку да еще в термос наберут, чтобы ночью приложиться. Результат, как правило, плачевный. Если в желчном пузыре или почках есть камни, они приходят в движение и – милости просим на операционный стол. Видите, вон там отели вытянулись в одну линию?
Кока кивнула.
– А чуть повыше, на горе, еще ряд симпатичных домиков. Это, по-вашему, что?
– Не знаю, – честно призналась Кока.
– Может, другие гостиницы, подешевле, – предположил я.
– Нет, – улыбнулась Эстер, – это хирургические клиники. Думаете, с какой стати их тут построили? Поверьте, недостатка в клиентах больницы не испытывают. Перепили водички – пожалуйте под скальпель. Это лишь кажется, что минералка безобидна. Вовсе нет. И, на мой взгляд, Николетта поступает совершенно правильно. Бесконтрольно наливаться водой могут лишь молодые люди, пожилым дамам следует соблюдать осторожность.
Кока захихикала и мигом подставила под струю кружку.
– Ну, мне-то опасаться нечего, критический возраст еще не наступил. А ты, Нико, и впрямь побереги себя, мало ли что, в твои-то годы!
Маменька сжала губы в нитку, я-то знал, что в ее душе идет страшная борьба. С одной стороны, Николетта патологически брезглива, с другой… Если она не выпьет сейчас воды, значит, признает себя дамой средних лет. Что же перевесит? Насколько я знаю маменьку…
Николетта вытянула вперед руку и стала наполнять кружку. Я с любопытством взглянул на Эстер. Интересно, она просто дура, которая говорит все, что думает, людям в глаза, или, наоборот, очень умная особа, умеющая манипулировать окружающими, заставляя их делать то, что им крайне не хочется? На идиотку Эстер мало похожа, значит, правильнее второе. Однако дама нравится мне с каждой минутой все больше и больше.
Словно услышав мои мысли, Эстер обернулась, быстро подмигнула мне и снова с самым невинным видом стала наблюдать за Николеттой. Я мысленно зааплодировал ей. Ей-богу, жаль, что Эстер давно справила полувековой юбилей, иначе бы я за ней приударил. Впрочем, несмотря на то что она не заботится о фигуре и похожа на куль с мукой, в ней много обаяния. На лице, покрытом слишком толстым, на мой взгляд, слоем косметики, молодо искрятся глаза. Кстати, и фигура-то у нее не столь уж уродлива, просто у Эстер очень полная грудь, довольно большой живот, но бедра практически не расплылись. Обычно бывает наоборот. Наверное, Эстер еврейка. Иудейки имеют особое телосложение, у них, как правило, поджарый зад и чрезмерно пышный бюст.
– Нико, – предостерегла Кока, – осторожней, смотри, вода уже льется через край, течет по твоим кольцам, может испортить драгоценности.
Маменька скорчила гримаску:
– Уж не думаешь ли ты, что я ношу бижутерию? Ни золото, ни бриллианты от воды не страдают!
Кока прищурилась:
– Я предупредила на всякий случай.
– Вы не боитесь брать с собой эксклюзивные украшения? – удивилась Эстер. – Я все оставила дома, сдала на хранение в банк. Кстати, некоторые берут в дорогу имитацию.
– Фу, – скривилась Николетта.
– Что, противная вода? – удивилась Кока.
– Нет, я про имитацию, – объяснила Николетта, – никогда даже щипцами не прикоснусь к стразам, предпочитаю лишь подлинные вещи. Если кольцо потеряется, так тому и быть, куплю новое.
Я подавил вздох. Надеюсь, маменька не лишится своих цацек, иначе держись, Иван Павлович, ты окажешься банкротом.
– И вообще, – закончила Николетта, – вода невкусная, гадкая, лучше выпью кофе. Вот здесь симпатичненькое кафе. А ты, Ваня, зайди в аптеку и купи что-нибудь обезболивающее, у меня голова раскалывается.
Обрадовавшись возможности хоть пару мгновений побыть в одиночестве, я пошел вниз по улице в поисках вывески с крестом.
Провизорша, естественно, оказалась русской.
– Сильно голова болит? – заботливо спросила она.
Я пожал плечами:
– Как у всех.
– Могу порекомендовать нооанин[10], – предложила девушка. – Капсулы мгновенного действия, новое поколение анальгетиков. Сама пила и от души вам советую.
– Давайте, – обрадовался я.
Получив разноцветную коробочку, Николетта повертела ее в руках.
– Никогда не видела такое лекарство.
– И я, – подхватила Кока.
– Сейчас столько нового, – кивнула Эстер, – надо сначала вкладыш прочитать.
– Ваня! – велела маменька. – Начинай!
– Вслух, – добавила Кока, – а мы пока кофе пить станем.
Интересно, почему дамам не приходит в голову, что сопровождающий их мужчина тоже хочет эспрессо? Отчего надо сразу заставить его работать?
Я вытащил из упаковки листок, текст был на нескольких языках, в том числе и на русском.
– Нооанин состоит из стеарата магния, гидроксипропилметилцеллюлозы…
– Господи, – восхитилась Эстер, – как вы умудрились без запинки прочитать это слово?
– Сам не понимаю, ладно, дальше. Диоксид титана, полиэтиленгликоль…
– Ваня, – прервала меня Николетта, – читай сразу там, где побочные действия.
– Они что, железные? – внезапно ожила Кока.
– Кто? – удивился я.
– Капсулы.
– Вовсе нет, желатиновые, наверное. Но почему вам в голову пришел такой вопрос? – выразил я недоумение.
