Лола поехала домой и не заметила, что всю дорогу за ней как пришитый следовал черный «опель». Лола была слишком озабочена тем, что рассказала ей Алена. По всем приметам получалось, что ее ревнивый Кочан положил глаз на кого-то у себя в офисе. Лоле было страшно неудобно перед Аленой, ведь это она посоветовала подруге такую тактику. Почти два часа они провели за оживленной беседой и не заметили в окне ни машину Маргариты, ни выскочившую оттуда Пенелопу, ни человека с рыбьими глазами. Фотографии, бриллиантовые серьги, выставка в Лондоне — все вылетело из Лолиной хорошенькой головки.
* * *
Следующим поздним утром компаньоны завтракали в молчании. Леня против обыкновения проспал, оттого был не в духе, потому что Лола, тоже против обыкновения поднявшись раньше обычного, успела занять ванную и плескалась там почти час, так что человеку и лицо не умыть, и зубы перед завтраком не почистить.
Маркиза точило какое-то неясное беспокойство. Вся эта история с фотографиями ему не очень нравилась. Точнее, она Лене очень не нравилась, а вот почему — он даже сам себе затруднялся объяснить. Казалось бы, прямой угрозы их с Лодкой спокойному житью и благополучию пока нет, выражаясь военным языком, снаряды падают в отдалении. Но Леня всегда доверял своей интуиции, и эта его знакомая дама подсказывала, что расслабляться сейчас не время, что из истории с фотографиями могут получиться огромные неприятности. Не зря в деле присутствуют уже по крайней мере два трупа.
Как уже неоднократно говорилось, Леня Маркиз терпеть не мог никакого насилия, и старался держаться подальше от скверно пахнущих дел.
Поразмыслив за чашкой утреннего кофе, Леня решил на всякий случай заняться фотографиями — увеличить, к примеру, снимок девушки, так чтобы было видно только ухо и сережка в нем. Маркиз и сам не знал, для чего он хочет это сделать, но интуиция подсказывала ему поторопиться.
Чтобы не волновать Лолу, Леня ничего не стал ей говорить, а просто собрался и улизнул из дому.
Лола же занялась своими делами, потом взяла Пу И и отправилась за покупками.
* * *
Подойдя к дверям своей квартиры, Лола неожиданно почувствовала легкое беспокойство.
Она не могла объяснить, в чем дело, но сердце тревожно забилось, и ей почему-то захотелось повернуть назад.
Пу И, которого она держала под мышкой, как сумочку, беспокойно зашевелился и тоненько заскулил, словно ему передалось беспокойство хозяйки.
Как ни странно, на Лолу волнение песика подействовало положительно. Она взяла себя в руки, погладила Пу И и вставила ключ в замочную скважину.
Песик заскулил еще громче.
— Пу И, не будь таким трусишкой, — пристыдила Лола своего любимца, — чего ты боишься?
Что Аскольд закатил за плиту все твои игрушки?
Он для этого слишком серьезный и авторитетный кот! К тому же Леня проводил вчера с ним воспитательную работу, я сама слышала.
Она повернула ключ в замке. При этом ей показалось, что замок открывается туже, чем обычно, но Лола отнесла это за счет своих нервов и решительно распахнула дверь.
В квартире определенно что-то было не так.
Посреди прихожей валялось несколько смятых листов бумаги, старый Ленин клетчатый шарф, который давно пора было выбросить, и Лолин складной зонтик. Но не это было главным. В квартире как-то не так пахло, и гулял непривычный сквозняк.
Все было незнакомо и тревожно, как будто Лола пришла не к себе домой.
И Пу И продолжал нервно поскуливать.
— Леня, ты дома? — окликнула Лола своего верного компаньона.
Ответа не последовало, Леня отсутствовал, как всегда, когда Лоле срочно нужно было опереться на крепкое мужское плечо.
— Наверное, кот с попугаем опять набезобразничали, — вслух произнесла Лола, только для того, чтобы разрушить напряженную, пугающую тишину.
Пу И всем своим видом давал понять, что такое объяснение событий кажется ему малоубедительным.
Лола стояла в прихожей и не могла заставить себя двинуться вперед. Она боялась увидеть то, что ее ожидало — что бы это ни было.
Вместо этого она решила окликнуть остальных жителей квартиры.
— Аскольд! — позвала она неуверенно. — Перришон!
Но звери тоже не отзывались.
Эти-то куда могли подеваться? Они в жизни не выходили из дома! Аскольд, сибарит и лежебока, чересчур ценил тепло и уют домашнего очага, чтобы променять его на тревоги и случайности уличной жизни, а Перришон, залетевший к ним в форточку в морозный зимний день, не мог без ужаса вспоминать свое недолгое пребывание на улице, и не собирался повторять этот рискованный эксперимент.
Очевидно, звери совершили нечто такое ужасное, что сами убоялись дела лап своих, и теперь залегли по укромным местам в надежде, что Лолин гнев их там не настигнет. Против этого предположения говорило только то, что Пу И во время их операции отсутствовал, обычно же на сложные дела их питомцы выходили только в полном составе.
Лола заглянула в гостиную и ахнула. Все книги из шкафов, все иллюстрированные журналы, все безделушки, любовно собираемые Лолой, были сброшены на пол, дверцы шкафов раскрыты, валялись какие-то бумаги, которые накапливаются в каждой квартире. Лола представила, сколько времени займет уборка, и без сил облокотилась на косяк двери. Пу И вел себя странно, вместо того чтобы с победным лаем кинуться на безобразную кучу журналов и бумаг, песик жался к Лолиным ногам и, кажется, отчаянно трусил.
— Выходите, я не сержусь! — крикнула Лола, хотя поняла уже, что это не животные устроили в квартире такое безобразие, им это было бы просто не под силу.
Ответом ей было полное молчание. Лола подхватила Пу И на руки и устремилась в свою спальню. Там тоже был полный разгром, вся одежда вытащена из шкафа, туалетный столик буквально разгромлен, вся косметика валялась на ковре.
Сильно пахло французскими духами. Тут же на ковре сверкали рассыпанные Лолины драгоценности, очевидно шкатулку, в которой они хранились, неизвестный злоумышленник просто опрокинул на пол.
Лола нахмурилась. Драгоценностей у нее, может, было не слишком много, хотя Лола была женщина обеспеченная и многое могла себе позволить, зато все вещи, которые она покупала, были достаточно дорогие… Тем не менее ими явно пренебрегли. Что такое важное искал злоумышленник, если не позарился на драгоценности?
Казалось бы, мысль лежала на поверхности, но до Лолы никак не хотело доходить очевидное.
Бросив повизгивающего Пу И на кровать, Лола прошла в комнату Маркиза. Там тоже был ужасающий беспорядок, одежда, как и у нее, была вывалена на пол, там же валялись бумаги и фотографии.
— Так-так, — вслух произнесла Лола, чтобы не оставаться в гнетущей тишине.
И вдруг она услышала в углу какой-то шорох.
— Кто здесь? — вскрикнула Лола.
Сердце ее со страшной силой ухнуло вниз, как неисправный лифт. Она сделала шаг в сторону своей комнаты, чтобы спасти от убийцы самое дорогое, что у нее есть в жизни, — Пу И. Но Пу И сам прибежал к Лоле, очевидно, одному ему показалось ужасно страшно. Лола прислушалась и снова услыхала подозрительный шорох. Она подняла глаза и увидела, что кипа старых журналов, валявшихся у Лени на шкафу, которые Лола все никак не могла донести до помойки, подозрительно зашевелилась. Чувствуя, что сейчас упадет в обморок, Лола опустилась на кровать, и тогда из-за журналов показалась физиономия кота Аскольда.
— Господи! — вскрикнула Лола. — Аскольд, как же ты меня напугал!
Тут она заметила, что с котом творится что-то неладное. Шерсть у него на загривке стояла дыбом, зеленые глаза были так вылуплены, что, казалось, сейчас они выскочат из орбит, хвост, и без того пушистый, сейчас напоминал опахало из страусовых перьев. Аскольд распластался на шкафу и глядел оттуда на Лолу абсолютно дикими глазами. Никогда она еще не видела опытного и невозмутимого кота в таком жутком виде. Нетрудно было догадаться, что кот страшно нервничает.
Лола решила взять себя в руки, потому что ее долг был успокоить своих питомцев, а для начала хорошо бы обнаружить третьего.
Попугая в клетке не оказалось, сама клетка валялась на полу с отломанным дном. Лола отогнала от себя видение: злобный убийца, похожий на пирата Билли Бонса, вытряхивает попугая из клетки, зверски ломает ее, а самому Перришону сворачивает шею.
— Где он? — спросила Лола кота, который отважился спрыгнуть со шкафа. — Куда он подевался?
Аскольд уже несколько оправился, пригладил шерсть и теперь поглядел на Лолу невозмутимо.
Попугай отыскался в гостиной под креслом, его обнаружил Пу И. Лола встала на колени и, увидев жалкую кучку перьев, приготовилась к самому худшему. Однако кучка зашевелилась, показался полузакрытый глаз. Лола вытащила попугая на свет божий и ощупала. На первый взгляд, не было никаких видимых повреждений.
— Перришончик! — позвала Лола нежно. — Очнись!
