Далее помещалась фотография. Суперпопулярный певец Антон Локов, кумир десятков тысяч людей, нежно обнимает почти голую девицу. Из одежды на его партнерше случились лишь крохотные, правда, очень красивые и явно дорогие трусики. Тонкие руки, обхватывающие шею мужчины, нога, закинутая ему почти на талию, влюбленный взгляд… – все без слов говорило об интимных отношениях.
Плохо понимая, что так задело Лариску, я стала читать текст, напечатанный ниже:
"Итак, действующие лица. Антон Локов! Может, не станем представлять его? Какой громкоговорильник ни включишь, какой телеканал ни воткнешь, везде он, любимый Тоша, в перьях, блестках, жемчугах и алмазах. Одно время мы, каемся, каемся, дорогие читатели, считали Антона человеком странным, если не сказать, больным. Ну посудите сами! Вокруг него столько женщин, бери любую, а Локов всегда один! «Может, он гей?» – подумали испорченные сотрудники «Желтухи». Нет, Антон не замечен в голубых связях. И вот вам!
Смотрите! Та, которой повезло! Майя Капкина, начинающая певица. Кстати, ее продюсировал Роман Волков, тот самый, убитый на концерте «Русского радио», мы писали об этом происшествии. Ну и девочка! Еще не запела, а уже два скандала! Далеко пойдете, милашка!"
Дальше читать я не смогла. По спине потек холодный пот. Господи, что же теперь будет, а? Это не Антон Локов! Невесть каким образом в «Желтуху» попала фотография, которую Майя сделала ради прикола, чтобы поразить подружек! В роли певца на ней запечатлена госпожа Тараканова!
Я прислонилась к стене.
– Или покупай газеты, или не стой тут! – обозлился торговец.
На ватных ногах я отползла в сторону, вытащила мобильный, и тот снова затрезвонил в моей руке. На этот раз из наушника полетел веселый голос Майи:
– Эй, ты где?
– На улице.
– Когда приедешь домой?
– Ну.., не знаю. А что?
– Меня мама выгнала! Видела фотку?
Забыв, что разговариваю по телефону, я кивнула.
– Чего молчишь? – ликовала Майя. – Во прикол! Первая полоса! Не всякую звезду там поместят, а меня сразу.
– Как в «Желтуху» попал снимок? – прошептала я. – Вот ужас-то!
– Ты ничего не понимаешь, – обозлилась Майя, – теперь меня все заметят.
– Но как фотография оказалась в редакции? – тупо повторяла я.
– Я сама ее отправила, – гордо заявила Майя, – классно вышло! Думала, что они, конечно, напечатают снимок где-нибудь на шестой полосе, в разделе «Сплетница», а тут такое! Во! Я не ожидала совсем!
– Кошмар!
– Ловко получилось.
– Ловчее некуда! Тебя мама из дома выгнала.
– Это она сгоряча, через два дня простит, – абсолютно нерасстроенным голосом заявила Майя, – а потом, когда я звездой стану, вообще про все забудет! Давай, рули домой! Скорей!
– Зачем?
– Меня в клуб позвали, надо у тебя сумку оставить, да и одной ехать нельзя. Ну прикинь, я вроде как начинающая звезда, а без сопровождения, и одежды подходящей у меня нет! Мрак!
– Тебе сегодня не следует бегать по вечеринкам, – я попыталась предостеречь неразумное дитя, – еще столкнешься с каким-нибудь журналистом, начнет вопросы задавать. В сложившейся ситуации нужно сидеть тихо-тихо.
– Вовсе нет, – отрезала Майя, – ты ничего не понимаешь! Кати домой, а потом мы вместе в «Кото» отправимся.
– Я не собиралась веселиться вечером, – попыталась сопротивляться я, – лучше езжай к маме, попроси у нее прощенья.
– Еще чего! – взвизгнула Майя. – Ты обещала мне помочь, помнишь?
– Именно этим я и занимаюсь, – вздохнула я, – влипла из-за тебя в такую историю.
– Вот и помогай! – не услышала мою жалобу Майя. – Иначе я повешусь!
– Ладно, – мгновенно сломалась я, – только зачем нам в «Кото»?
– Меня пригласили там выступить, – торжественно заявила Майя, – петь!
– Ты уверена? – недоверчиво переспросила я.
– Что за кретинский вопрос? – возмутилась Майя. – Мне позвонили и сказали: «Это певица Капкина? Мы приглашаем вас сегодня в нашу программу „Их прославили газеты“!» Вот! А ты говоришь: стыд и ужас! Слава на пороге! Знаешь, кто в концерте будет выступать?
– Понятия не имею.
– Ладно, я подскажу! Кто у нас самые милые, самые прикольные, самые классные?
– Дрессированные собачки!
– Вилка! Фу! Это Карно и группа «Бетон».
Сначала пою я, потом они! Понимаешь?!
– Сейчас приеду, – быстро перебила ее я.
Мне надо поговорить с Кириллом Карно, а тут такой случай. Майю же впустят за кулисы, а меня с ней, естественно, тоже.
Сунув мобильный в карман, я сделала пару шагов и опять услышала звонок. В твердой уверенности, что Майя забыла сообщить мне какие-то подробности, я сказала в трубку:
– Скоро приеду, тогда и поболтаем!
Но в ответ послышался приятный мужской голос.
– Это писательница Арина Виолова?
– Да, слушаю.
– Вас беспокоит Дэвид Брюлов. Вы слышали мою фамилию?
Вопрос был произнесен таким тоном, словно говоривший сообщил: «Я бог Зевс, вам знакомо мое имя?»
– Да, – машинально ответила я, потом быстро поправилась:
– Нет, простите. Я знаю живописца Брюллова, но того величали Карл, да и умер он давно.
Дэвид хмыкнул:
– Моя фамилия пишется с одной буквой "л".
– Извините, я не знаю вас! Надеюсь, это не кажется вам странным?
– Все литераторы со странностями. Вон вчера мы приглашали в передачу «Звездный час» поэта Селиванова, предложили ему чай, так он ответил:
«Спасибо, сейчас не хочется, лучше я с собой заберу». Мы подумали, что гость шутит, ан нет. Он заварку в карман насыпал, – сообщил мне Брюлов.
– Я на такое не способна!
– Надеюсь. Впрочем, если вы не знаете обо мне ничего, разрешите представиться: Дэвид Брюлов, сын и правая рука Ивана Семеновича. Теперь прояснилось в голове?
– Нет, – сердито ответила я, – сделайте одолжение, скажите нормально, что вы от меня хотите?
– Поговорить, прямо сейчас!
– Я тороплюсь домой.
– Вы где находитесь?
– В районе улицы Казакова.
– Прекрасно, если пройдете к метро, я подхвачу вас там и отвезу, куда скажете, по дороге поболтаем.
– Хорошо, но как я вас узнаю?
– Я сам подойду.
– Мы знакомы?
– Нет.
– Но как же тогда?..
– Сейчас передо мной на столе лежит книга «Гнездо бегемота», оборотную сторону обложки украшает фото автора.
– Но…
– Жду вас, – безапелляционным тоном человека, привыкшего отдавать приказы, бросил Дэвид и отсоединился.
Я поспешила к метро и снова была остановлена звонком мобильника. Интересно, кто на этот раз?
Просто переговорный пункт открылся!
Голос, на этот раз женский, снова оказался незнакомым.
– Это… Виола? – тихо спросило нежное сопрано.
– Именно она.
– Я Аня.
– Кто?
– Аня Сайкина. Не помните меня?
– Извините, нет.
– Ну как же так?
Я пожала плечами. Может, купить какой-нибудь препарат от маразма и амнезии в одном флаконе. А то уже второй человек меня беспокоит и уверяет, что я его должна хорошо знать.
– Вы хотели пригласить Веру помогать вам на день рождения.
– Я? Кого? Когда?
– Ну в клубе, – не сдавалось сопрано, – я вам свою визитку дала.
В моей голове мигом вспыхнуло воспоминание: я ищу Веру, хожу по залу, опрашиваю всех официанток и натыкаюсь на девушку, которая отсылает меня во двор, к мусорным бачкам…
– С Верой неприятность стряслась, – сказала Аня.
– Знаю, – осторожно ответила я.
– Откуда? – удивилась Аня. – Константин велел всем молчать, пока последний гость не уйдет, милиция лишь под утро приехала.
– Мне кто-то рассказал уже после вечеринки, – попыталась вывернуться я, – вот несчастье!
– Ага, – подхватила Аня, – хуже не бывает!
Такая нелепая случайность.
– Случайность?
– Ну да! Вере пакет на мусорку оттащить велели, она мне сказала: «Заодно покурю» – и ушла.
Ну а потом ее нашли. Объедки на асфальте валяются, Верка рядом. Она стала отходы в контейнер запихивать, тяжело небось было, ну и оступилась, на шпильках была. Прикиньте, что получилось.
В руках тяжеленный тюк, ноги разъезжаются, схватиться не за что, ну она и упала горлом на край контейнера. Очень глупо и страшно. Милиция сказала, она за минуту умерла! Наш мэтр в больницу угодил, с сердечным приступом. Совсем расклеился, все твердил: «Ну почему я ее одну отправил? Надо было кого-то в помощь дать». Но кто же подумать мог!
– Ужасное происшествие, – пробормотала я, – такая нелепая смерть.
– Вы же писательница, – скорей утвердительно, чем вопросительно сказала Аня и, не дожидаясь моего ответа, продолжила:
– Богатая женщина.
– Мое финансовое положение относительно стабильно, но большим достатком его назвать трудно!
– Вы же хотели нанять Верку официанткой на свой день рождения? – продолжала беседу Аня.
Ну не говорить же девочке правду: я придумала повод, чтобы ты подсказала, где отыскать Веру.
