– Ирочка, ты что, не чувствуешь запах?
Запах не почувствовать было невозможно. Из духовки пахло божественно: запах томящейся на медленном огне баранины сливался с запахами кинзы, черемши, базилика и совсем уже каких-то экзотических трав…
Ирина махнула рукой, подумала, что живет на свете один раз, и осталась обедать. Домой она пришла, ругая себя за слабоволие и чревоугодие и клянясь за сегодняшний божественный обед наказать свой уступчивый организм суровым разгрузочным днем.
Первым делом она набрала номер «принца датского». Трубку долго не брали, наконец Ирине ответил молодой и очень рассерженный женский голос. Услышав, что Ирина интересуется Гамлетом, девушка пришла в ярость, обозвала Ирину совершенно незаслуженными словами и швырнула трубку. Ирина в недоумении посмотрела на телефон и решилась снова набрать злополучный номер, но на этот раз догадалась сослаться на Беатриче Левоновну. Ей показалось, что она видит, как девица на том конце покраснела.
– Ах, вы от тети Беты! Ой, ну что же вы сразу не сказали! Извините меня. Пожалуйста! Так вам Гамлета? А этот мерзавец у Генри. Мы с ним поссорились… – И девушка громко захлюпала носом.
– Девушка, а этому Генри можно позвонить?
– Конечно, – прозвучало сквозь всхлипы, и Ирина записала еще один номер.
Теперь ей ответил низкий и вальяжный мужской голос.
– Это Гамлет?
– Нэт, это не Гамлет, – ответил кавказский баритон, – а зачем вам Гамлет, дэвушка? Я ничуть не хуже!
– Охотно верю, но мне нужен Гамлет.
– А кто его спрашивает? – спросил кавказец гораздо более деловым тоном.
– Офелия. – Ирина уже злилась на неуловимого Гамлета.
– Ах, Офелия! Дорогая, он уехал в Стамбул два часа назад.
Ирина не смогла сдержать горестный стон.
– Дэвушка! – воскликнул ее собеседник. – Ну что же ты так огорчаешься, я же говорю, что ничуть не хуже твоего Гамлета!
– А когда он вернется?
– Через неделю будет твой Гамлет дома!
– А вы – Генри?
– Да, дорогая, Гэнри я, Гэнри.
– А Гамлет не оставил книжку такую, детектив – Варвара Мымрина, «Любовница Снежного человека»?
– Снэжного человека? Ор-ригинально! Про любовницу – это интересно. Нет, он никаких таких книжек не оставил. А зачэм тебе снэжный человек? Я гораздо лучше.
– Точно нет там у вас книги?
– Нэт, я бы заметил, если про любовницу.
– Ладно, Гэнри, всего хорошего.
Ирина повесила трубку и тяжело вздохнула. След книги безнадежно терялся. Гамлет вернется только через неделю, а шантажист дал сроку всего два дня, из которых один уже почти прошел. Правда, была еще вероятность того, что Гамлет оставил книгу у своей расстроенной приятельницы. Ирина снова набрала первый номер.
– Простите, – извиняющимся голосом начала она, – это опять я, знакомая Беатриче Левоновны. Я хотела спросить вас: Гамлет, уходя, не оставил ли, случайно, книгу Мымриной?
– Что? Какую книгу? Я об этом негодяе и слышать больше не хочу.
– Я понимаю, что вам неприятно, но дело в том, что книга эта – чужая, мне нужно отдать ее хозяину.
– А сам-то подлец что говорит?
Сообразив, что «подлец» – это Гамлет, Ирина ответила:
– «Подлец» ничего не говорит, он два часа назад в Стамбул улетел.
– А-а! В Турцию за шмотками отчалил… Деньги, значит, кончились. У, негодяй!
Но Ирина была непреклонна:
– Так как бы мне насчет книги выяснить?
– А что за книга? – очнулась девица.
– Мымрина, детектив, – повторила Ирина, проявляя безграничное самообладание, – «Любовница Снежного человека», там еще на обложке обезьяна нарисована, огромная, волосатая…
– Какая гадость! Прямо как этот негодяй, он тоже здоровенный и волосатый…
В голосе девушки послышались мечтательные нотки. Ирина чувствовала, что добиться толку от нее будет трудно.
– Так нет у вас книги?
– Нет, – вздохнула девица, – с обезьяной – нет. Детектив, говорите? Интересный хоть?
– Нет, чушь собачья, – ревниво отчеканила Ирина.
– Да? А что же вы тогда ее так ищете?
– Она чужая, мне ее надо хозяину вернуть.
– А вы когда ее найдете, мне не дадите почитать? Я быстро читаю, если интересно, то и за одну ночь могу.
– Но у вас ее точно нет?
– Нет, я все свои книги знаю, у меня их больше двадцати. Но с обезьяной – точно нет.
Последние слова прозвучали так заинтересованно, что Ирина подумала, не нужно ли ввести в свой следующий роман динозавра или вообще лох-несское чудовище.
Ночь Ирина провела без сна в мучительных раздумьях. От скуки она вспомнила все то, что ей рассказал Ивушкин, и рискнула сделать смелое предположение, что в его словах есть хоть какая-то доля правды. Стало быть, дело серьезное, им грозит опасность. Полдня она бегала от Катькиных телефонных звонков, потому что утешить подругу ей было нечем.
После дневной прогулки с Яшей она вошла в кухню и чуть не заплакала. Гора грязной посуды в раковине, корки на столе, даже масло не убрано в холодильник и все растаяло. Терпение у Ирины лопнуло, она сжала кулаки и направилась в комнату дочери. Эта нахалка валялась на диване с книгой в руках и в ус не дула!
– Если ты немедленно не встанешь и не уберешь за собой на кухне, я тебя убью! – крикнула Ирина.
– Сейчас, мам, три страницы осталось. И вообще, у меня уроки.
– Что? Ты валяешься на диване, читаешь какой-то дурацкий детектив… Детектив?
Наташка всегда правильно реагировала на материнскую интонацию. Так и на этот раз она сообразила, что дело серьезное, и подняла глаза на Ирину:
– Мам, ты что?
Ирина стояла, не в силах выговорить ни слова, только разевала рот, как рыба, и глотала воздух.
– Мам, ну я вымою эту чертову посуду, только дочитаю три страницы!
– Откуда у тебя это? – прошипела Ирина, как умирающая кобра.
– Ну, книжка, ерунда, конечно, но интересно. «Любовница Снежного человека». Жорка дал почитать.
С обложки Ирине отвратительно скалилась волосатая обезьяна. Не может быть такого совпадения. Но…
– Жорка дал?
Ирина вырвала книгу у дочери из рук и впилась глазами в обложку. Несомненно, книга та самая. Потому что вот в углу пятно от крема для рук, которое сама Ирина посадила неосторожно в «Ольгино». Она смотрела на дочь, сверкая глазами.
– Когда тебе это Жорка дал?
– Мам, ну ты что? – бормотала Наташка. – Да мы с ним… ничего такого, только два раза в кафе сходили… и на дискотеку… целовались, конечно… И вообще, Жорка велел отдать скорее, у него там очередь.
Ирина полностью пришла в себя.
– Если ты отдашь книгу мне, то я дам тебе денег на «Любовницу Снежного человека-2», потому что здесь ты в конце ничего не узнаешь, только расстроишься.
– Давай! – вскинулась дочь. – Только три страницы я дочитаю.
Ирина не дыша смотрела на книгу у себя в руках. Очевидно, Гамлет все же завез Беатриче Левоновне книгу, а Жорка перехватил. Кстати, Жанна знает, что Наташка встречается с Жоркой? И как они проводят время? Как бы чего не вышло с этими южными народами…
Ирина внимательно рассмотрела книгу. На первый взгляд ничего необычного в ней не было. Может быть, что-то записано на полях? Она пролистала книгу о корки до корки, все чисто, но сзади бумага, наклеенная изнутри на картон обложки, была немного выпуклая. Ирина ножом осторожно подковырнула бумагу и вытащила обычную на первый взгляд магнитную карточку, которой пользуются для проезда в метро. Несомненно, это был именно тот предмет, за которым гонялись их преследователи. Ради этого кусочка картона они готовы сдать Катьку в милицию. Если предположить, что это, выражаясь языком Остапа Бендера, ключ от квартиры, где деньги лежат, то где же находится дверь, открываемая этим ключом?
И что ей теперь делать? Сегодня вечером истекает срок, назначенный шантажистом для поисков книги. Катерина сидит дома и трясется, она еще не знает, что Ирина нашла книгу. Что они будут говорить шантажисту, когда он позвонит? Отдавать ему карточку неразумно – злоумышленники получат то, что искали, свидетели им будут не нужны и даже опасны. Если Ивушкин не врет и не путает, то за такие огромные деньги – миллион долларов – они полгорода поубивают. Но очень не хотелось доверять Ивушкину, все же он подозрительный тип. Возможно, он ведет свою собственную игру. Решено: Ивушкину ни слова, а к Катерине придется опять ехать с ночевкой.
Дверь Ирине открыла Катя, весьма оживленная и накрашенная. Каково же было ее изумление, когда она увидела в комнате Сергея Ивушкина собственной персоной. Он пил чай с сушками и рассматривал огромный альбом «Прикладное искусство Эрмитажа».
– Катька, – страшным шепотом говорила Ирина в коридоре, – ты зачем его в квартиру впустила?
– А что? Он сказал, что вы хорошо знакомы и договорились встретиться у меня. И потом, сразу же видно, что порядочный человек.
– Откуда видно-то? – рассердилась Ирина.
– Ну что ты на меня напустилась? – обиделась Катя. – Не могла же я перед человеком дверь захлопнуть. Он мне документ показал: Ивушкин Сергей Анатольевич.
