Она развернулась и на максимально возможной скорости припустила к Малому проспекту, где надеялась поймать машину.
До проспекта Лола долетела в считаные секунды, подгоняемая несущимся вслед отборным матом опомнившегося бульдозериста.
Она подняла руку, однако, к ее удивлению, восхищенные водители не спешили покорно останавливаться у ее ног. Напротив, завидев девушку на краю тротуара, они прибавляли скорость и проносились мимо, испуганно оглядываясь.
Наконец, когда Лола уже собралась воспользоваться общественным транспортом, около нее затормозили ржавые, полуживые «Жигули».
Водитель, седенький дедок, чем-то напоминающий весенний гриб-сморчок, открыл перед ней проржавевшую насквозь дверцу и с тяжелым вздохом сказал:
– Ну, садись, дочка, что ж делать! Так и быть! Запачкаешь мне, конечно, всю обивку!
Лола хотела возмутиться, но вовремя прикусила язык. Что же с ней такое случилось, если этот сморчок разговаривает с такой отеческой жалостью?
Забираясь на сиденье, она оглядела свой костюм.
До сих пор Лола была в шоке от взрыва, и поэтому такая естественная для каждой женщины вещь просто не приходила ей в голову.
Она не смогла сдержать стона.
Чудесный костюмчик от Burberry приказал долго жить. В результате взрыва его забрызгало грязью и испачкало копотью до такого состояния, что уважающий себя старьевщик наотрез отказался бы от такой вещи и только самая неприхотливая и равнодушная к мнению окружающих бомжиха рискнула бы надеть его на себя за очень приличное вознаграждение.
Лола залилась краской. Надо же, в каком виде она чуть не полчаса стояла на оживленной улице!
Понятно, что ни один водитель не хотел останавливаться! Хорошо, подвернулся, на ее счастье, этот сердобольный дедок, а то ведь, пожалуй, в таком виде ее не пустили бы даже в метро! Не так давно вышел закон, запрещающий проезд в общественном транспорте лицам в грязной одежде, так вот под этот закон Лола в своем супермодном костюмчике прямо и попала бы! Стыд какой!
Лола сжалась на заднем сиденье старенькой «копейки», стараясь сделаться невидимой. Она была сама себе противна до такой степени, что, если бы могла, спустила бы себя в унитаз.
Неожиданно она почувствовала рукой какое-то нежное прикосновение.
Скосив глаза, она увидела Пу И.
Песик взглянул на хозяйку с сердечным участием и снова лизнул ее руку.
Лола прослезилась. Милый Пу И, несмотря ни на что, верен ей, любит ее!
«И вообще, – подумала Лола, – не все так плохо! То есть было бы куда хуже, если бы я открыла дверь «Фольксвагена» и села за руль. То есть в этом случае меня уже просто не было бы!»
Она живо представила, как страшный взрыв разрывает ее тело на маленькие кусочки, и содрогнулась от ужаса. Плевать на костюм! Главное, что она жива! И не только она, но и Пу И!
Лола нежно почесала шелковистый загривок чихуа-хуа.
Подумать только, и он мог погибнуть!
Она снова задумалась.
Ведь ее остановило от рокового шага только появление кота! Если бы она не бросилась за ним, не потеряла на погоню и поиски приблизительно полчаса, – она была бы уже мертва! И Пу И, ее маленький преданный друг, тоже был бы мертв!
«Интересно, – подумала Лола, – а собаки попадают в рай? Или у них есть свой собственный, собачий, рай? Во всяком случае, Пу И его безусловно заслужил!»
Словно прочитав ее мысли, Пу И возмущенно гавкнул и даже слегка куснул хозяйку за руку, дав ей понять, что не спешит ни в какой рай – ни в собачий, ни в человеческий.
«Значит, это кот спас нас с Пу И, – продолжала думать Лола, – ведь Ленька тоже что-то такое рассказывал… как он искал на чердаке кота и нашел засаду… и еще один случай… что же это выходит – Аскольд сбежал, чтобы присматривать за нами и предупреждать о грозящих нам опасностях? То есть он выполняет роль нашего ангела-хранителя?»
Мысль о коте в роли ангела-хранителя показалась ей забавной, и Лола улыбнулась, забыв недавно пережитый ужас и еще более ужасный стыд.
Дедок уже подъехал к ее дому. Лола рассчиталась с водителем с удивившей его щедростью и поспешно проскользнула в подъезд, моля Бога о том, чтобы не встретить никого из соседей.
Однако эта чаша ее не миновала, потому что на собственной лестничной площадке она встретила соседку Эльзу Борисовну. Это было хуже всего. Эльза Борисовна еще не опомнилась от вчерашнего Ленькиного представления, Лола еле-еле с утра сумела заболтать ее разговорами, чтобы она не начала расспрашивать, кто же такой этот подозрительный тип в гнусной кепочке, который потерял в Лолиной квартире заточку и собирается прятать в кладовке какой-то хабар. И теперь сама Лола предстанет перед соседкой в жутком виде! Вот теперь-то ей ни за что не оправдаться!
Однако Эльза Борисовна, судя по всему, вообще не заметила, во что Лола одета. Она только кивнула и поскорее скрылась за своей дверью. Если бы Лола не была так озабочена своим внешним видом, она бы заметила, что соседка явно не в себе. Но Лола подхватила Пу И и тоже поспешно юркнула в свою квартиру. Там она долго отмывалась и чистилась, потом отмывала песика, а костюм пришлось выбросить, как и ботиночки из кожи питона. Настроение у Лолы было отвратительное. Во-первых, ей было жалко нового замечательного костюма, костюм ей нравился и очень шел, а она успела надеть его всего два раза. Во-вторых, задним числом Лоле стало страшно, ведь они с Пу И едва избежали ужасной смерти. И самое главное – теперь придется обо всем рассказывать Маркизу. А уж он-то не преминет поплясать на Лолиных косточках! Лола почти воочию услышала, как Ленька скрипучим голосом читает ей нотацию на тему ее, Лолиной, глупости, недисциплинированности и расхлябанности. И еще вопиющего непослушания. Лола, как всегда, окажется во всем виноватой. Она не послушалась своего мудрого компаньона и повелителя – и вот вам результат!
Пу И забился в уголок дивана и глядел оттуда с немым укором.
«Я же тебя предупреждал! – говорил его взгляд. – Я же просил тебя не ездить туда! Но ты же никого не слушаешь, и вот что получилось…»
Лола совсем пала духом. И в это время раздался звонок в дверь. На пороге стояла Эльза Борисовна. На плече у нее сидел попугай, как у Робинзона Крузо, и выражение лица у соседки было такое, как если бы Робинзон Крузо увидел вдалеке парус и понял, что судно проходит мимо, а ему сидеть на необитаемом острове еще лет тридцать.
– Эльза Борисовна, что случилось? – испугалась Лола. – Перришончик, ты здоров?
– Он-то здоров, – вздохнула соседка, – но я…
Лола засуетилась и усадила бравую пенсионерку на диван. Впрочем, в данную минуту Эльза Борисовна вовсе не выглядела такой бравой. Глядя на нее, сразу становилось ясно, что возраст есть возраст, что на плечи давит груз прожитых лет и что старость – не радость.
– Ох, Оленька, кажется, у меня начинается маразм, – вздохнула Эльза Борисовна, – голова совершенно не работает.
– Что вы, Эльза Борисовна! – воскликнула Лола. – Вы еще ничего…
– Не утешай! – соседка слабо махнула рукой. – Дура я, как есть старая дура. Вот слушай, что было. Не могу молчать, надо высказаться.
Эльза Борисовна отхлебнула минеральной воды из стакана, принесенного Лолой, решительно махнула рукой и поведала Лоле в общем-то совершенно банальную историю.
Она стала жертвой обыкновенного уличного мошенничества, как сейчас говорят – лохотрона. Жулики действовали группой и по раз и навсегда установленной схеме: сначала юркий молодой человек протягивает проходящему обывателю карточку и радостно восклицает, что обыватель выиграл, допустим, приз в размере ста долларов. Или какую-нибудь бытовую технику. Обрадованный и обманываемый обыватель дает отвести себя в сторонку, и там симпатичная молодая женщина звонким голосом сообщает, что выигравших оказалось несколько. И теперь все они должны за этот выигрыш бороться. Редко когда находился среди обывателей если не умный человек, то хотя бы обладающий толикой здравого смысла и осторожностью. Услышав, что, прежде чем получить выигранные деньги, надобно зачем-то вложить свои, и немалые, такой человек, не тратя времени на разговоры, разворачивается и уходит. Но, как ни грустно это признавать, умные и осторожные люди попадаются среди обывателей редко. Незачем говорить, что вся компания в сговоре, и сговор этот направлен против одного-единственного человека.
Дальше начинается фарс, который кончается трагедией. Искусно направляемым обывателем овладевает азарт, и, уже не слишком отдавая отчет в своих действиях, обыватель спускает последние деньги. То есть ему говорят, что деньги, отданные якобы в залог, потом к нему вернутся. Некоторые, отдав последнее, доходят до такой глупости, что позволяют отвести себя домой и там вытаскивают на свет божий далеко спрятанную кубышку.
Очень скоро наступает отрезвление, и обыватель ощущает себя в полном одиночестве в обворованной квартире. Некоторые звонят в милицию и получают резкую отповедь – мол, сами во всем виноваты, нечего было уши развешивать.
