— Как тебе черненький? — спросила одна из девчонок — рыженькая. Обе стояли в двух метрах от бабушки, у соседнего зеркала, и наводили красоту на смазливые мордашки.
— Обаяшка! — заявила ее подруга, одетая в немыслимого розового цвета джинсы, и обе глупо захихикали.
— Точно! Такой торс!
— И почему он не снимает майку?
— Все равно он не выиграет! — заявила девчонка в джинсах.
— А вот и нет, очень даже выиграет. Спорим?
— На что?
— Если проиграешь, пойдешь и поцелуешь его.
Бабушка, слышавшая каждое слово, ужаснулась тому, какая участь ждет Федю в случае проигрыша.
— А если выиграю, то его поцелуешь ты.
Час от часу не легче! К счастью, в этот момент Антонина Дмитриевна вспомнила, что Федя вовсе не участвует в конкурсе, и это ее несколько успокоило.
— Договорились.
— Только он все равно не выиграет. Собьет его какой-нибудь машиной, и все, капут!
— Как Илюшку? — рыжая девушка вздохнула.
— Ну да. Было три фаворита, останется два. Чик, и готово.
Что она подразумевала под словом «чик», для бабушки близнецов так и осталось загадкой. Но, убедившись, что разговор окончен, она немедленно поспешила к Феде. Пока тот разговаривал с Альбертом, Антонина Дмитриевна присматривалась к юноше.
И вот теперь она за вязанием пыталась все осмыслить.
Конечно, разговоры девчонок могут вообще не нести никакого смысла, как это частенько бывает. Но могут и нести.
Она сбилась со счета, убирая петли, поэтому от размышлений пришлось на время отвлечься.
Итак, у нас есть двое кандидатов в заказчики нападения: Альберт, в невиновности которого они с Федей почти уверены, и непонятный Денис. Непонятный хотя бы потому, как себя держит. Ни с кем не общается, ни с кем не знакомится. И даже на девушек, тайком пробирающихся в зал, не обращает никакого внимания.
Антонина Дмитриевна вспомнила слова Феди о том, что Денис должен отнестись к нему настороженно. Сначала она не обратила на это внимание, но теперь поняла, что Федя прав. После того как он весь перерыв болтал с Альбертом, любой на месте Дениса заподозрил бы неладное. И бабушка решила, что действовать придется ей самой. Она отложила вязание и стала пристально рассматривать претендента на победу.
Тем временем ребята отрабатывали мышцы. Им пришлось-таки раздеться до пояса, отчего девчонки-болельщицы буквально повизгивали от восторга.
— Бицепс! Трицепс! — командовал Андреич. — Хорошо, мальчики! Повернулись спиной!
«Мальчики» старались вовсю. Пот лил с них градом. Спины блестели.
— Еще раз то же самое упражнение, — велел руководитель.
Федя вместе с остальными тщательно выполнял его команды.
Когда через час парни снова сделали передышку, то большинство сразу отправились в душ. В числе тех немногих, кто остался, был и Денис. Казалось, он совершенно не напрягался и теперь выглядел свеженьким.
— Денис? — обратилась к нему Антонина Дмитриевна.
— Да, — ответил он.
— Не могли бы вы мне помочь?
— Конечно, — ответил тот, видимо, недоумевая. Такому парню, наверное, привычно переводить немощных бабушек через дорогу или носить им сумки. Но вот чем он мог помочь ей здесь, в этом зале?
— Видите ли, я бабушка…
— Одного из конкурсантов. Не так ли? Подождите, я сейчас вспомню. Федор Ганга, правильно?
— У вас отличная память, — похвалила она.
— Вы немного похожи, — сказал Денис.
— Вот как? — Антонина Дмитриевна усмехнулась этому признанию.
— Да. Вероятно, люди этого не замечают, но я всегда вижу то, что скрыто от остальных. У вас похожие глаза… и душа.
— Не будь мне столько лет, я бы подумала, что вы пытаетесь меня… как это называется… склеить, — ответила Федина псевдобабушка.
— О, ведь внутренне вы молоды. Не правда ли? — он внимательно на нее посмотрел.
— Так как насчет помочь? — спросила она.
— С удовольствием.
«Вот как, уже с удовольствием? Раньше было просто „да“. Ладно, посмотрим, на что ты способен», — подумала Антонина Дмитриевна.
— Дело в том, что я ужасно боюсь за своего внука. Здесь произошло такое происшествие, — бабушка сделала огромные глаза.
— О да, я слышал. Покушение на Илью Крутова.
— Совершенно верно. И, как говорят, это было сделано, чтобы помешать ему победить.
— Говорят, — как-то неуверенно пробормотал Денис.
— Так вот, моя просьба заключается в следующем. Мне показалось, что у вас есть машина? Не могли бы вы подбросить нас до дома? Это недалеко, и вам наверняка по пути. Ну, так мне будет спокойнее.
— Сожалею, — молодой человек покачал головой. — Но я вынужден вам отказать.
— Но почему…
— Я не вожу машину. Сожалею…
— Ах вот оно что, — Антонина Дмитриевна изобразила на лице разочарование. — Тогда извините, что побеспокоила.
Она отошла в сторону, ругая себя. Как же неосторожно с ее стороны было так напрямую завести разговор о машине. Он ведь мог и догадаться о ее подозрениях.
«А впрочем, пусть догадывается, — Антонина Дмитриевна решительно тряхнула головой. — В конце концов, я обычная бабушка, которая беспокоится за своего внука».
Она была уже почти уверена, что и Денис непричастен к нападению на Крутова. Стоило подойти ближе, чтобы понять, что этот мальчик не мог ни осуществить, ни тем более организовать подобное преступление. Женщине стало сразу ясно, почему он сторонится остальных. Парень не только был весьма ограничен в средствах, но и имел грандиозный комплекс по поводу этого.
Свои соображения она изложила Феде, когда тот вернулся из душа. Пока он к ней приближался, Антонина Дмитриевна невольно залюбовалась его фигурой и действительно пожалела о том, что не приходится ему бабушкой по-настоящему.
— Так что, мое дежурство здесь окончено? — спросил Федя с явным облегчением.
— Похоже, что да, — ответила она с явным сожалением, поскольку вместе с Фединым завершилось и ее дежурство.
— И мы можем возвращаться в гостиницу?
— Запросто.
— В таком случае мы сделаем это немедленно, — радостно сказал Федя. — Поскольку следующее упражнение — снова дефиле.
* * *
В гостинице они встретили Веню и Леху.
— О, здорово! — радостно поприветствовал их Федя.
— Курсант Ганга! — весело воскликнул Веня. — Вы почему не на боевом посту?
— Пост оставлен за ненадобностью, — браво ответил Федя, поразившись изменениям, произошедшим с Веней. Еще вчера их товарищ был грозным и занудным командиром. С тех пор он стал стремительно меняться и вот теперь сиял улыбкой не хуже Дирола.
— Доложите, — Кулапудов уселся в кресло, положив ногу на ногу.
— В процессе выполнения задания основные потенциальные злодеи были тщательно проверены. Выяснилось, что ни один из них не удовлетворяет всем признакам вероятного преступника, а именно наличию возможности и желания помешать Илье Крутову участвовать в конкурсе, — отрапортовал Федя.
— Молодец, — похвалил его Веня.
— Разрешите добавить, товарищ курсант? — вдруг вмешалась Антонина Дмитриевна.
Веня несколько смешался, но потом вспомнил о правилах вежливости. Он вскочил, усадил Антонину Дмитриевну в кресло, а затем сам уселся в соседнее. И только после всего этого сказал:
— Говорите, товарищ добровольный помощник. Я вас внимательно слушаю.
— При выполнении боевого задания курсант Ганга показал себя умелым и ответственным бойцом. Он быстро вышел в фавориты конкурса, как бы встав на место Крутова и тем самым вызвав огонь на себя. Однако, несмотря на это, ни одного покушения или угрозы не последовало. Правильно я говорю?
— Так точно, Антонина Дмитриевна! — отчеканил Федя, сдвинув пятки.
— Это позволяет нам предположить, что угроза исходит не от участников конкурса! — завершила бабушка свою речь.
— Скажите, Антонина Дмитриевна, а вы случайно не хотите к нам в школу на работу устроиться? — вдруг совершенно серьезно спросил Веня.
— Это предложение?
— К сожалению, пока нет.
— А жаль, — заявила бабушка. — Я бы обязательно подумала. Так что там у вас с магазином?
— О, там был настоящий экшен! Сейчас мы вам вкратце расскажем.
Ребята наперебой начали рассказывать о своем сражении. Минут через пятнадцать, когда они наконец заткнулись, Федя успел уже запомнить все чуть ли не дословно.
— И как вы думаете, это были настоящие охранники? — спросила Антонина Дмитриевна.
— Вопрос в самую точку. Нет, я думаю, что это были преступники, — пояснил Веня.
— А внешность запомнили? — спросил Федя.
— Ну как тебе сказать? — Веня смущенно почесал в затылке. — Сначала они стояли в проходе, то есть против света. И разобрать лиц было совершенно невозможно. Ну а потом завертелось, сам понимаешь.
— Я запомнил кое-что, — вмешался вдруг Леха. — У того, который нападал на меня, на кулаке татуировка: «Саша».
