— Да. За птичками.
— За какими еще птичками?
Пока курсанты обменивались новостями, Веня вдруг спохватился:
— Пойду Зосе позвоню.
Он вышел. Ребята переглянулись.
— Он давно такой грозный стал? — спросил Федя.
— Ага. С самого первого момента пребывания в этой деревне.
— Мрак, — курсант поморщился.
— Не то слово.
— Ладно, может, хоть Зося на него хорошо повлияет.
Когда Кулапудов вернулся, вид у него был еще более мрачный, чем прежде.
«Поругались, — подумал каждый. — Елки-палки, что же теперь будет?»
— Слушайте, парни, — после долгого молчания сказал Веня. — Мы совсем забыли. У Зоси же идут экзамены.
— Точно, — выдохнул Дирол. — И как у нее дела?
— Пока все в порядке. Историю уже сдала. Физкультура, к счастью, будет последней. Но экзамен приближается. Надо что-то делать.
— Надо срочно все решать и возвращаться обратно, — понял Федя.
— На самом деле у нас осталось только одно серьезное дело, если только Федя ничего не раскопает, — Веня обрадовался поддержке. — Нужно проверить фирму Крутовых.
— А как же Евдоким Осипович? — спросил Дирол.
— А это кто такой? — удивился Федя.
— Да это дедок, у которого нашли кубок, — пояснил Веня. — Вообще-то я хотел перекинуть его на Добродушевича. Его бы допросить хорошенько, а у нас полномочий нет.
— А что, хорошая мысль. В конце концов, преступление, ради которого нас вызвали, мы раскрыли, кубок вернули, и теперь конкурс может начинаться. Так что с чистой совестью можем отправляться в школу в любой момент, — подвел итог Антон. — А теперь, ребята, извините. Я в больницу. Андрей там уже, наверное, совсем спит.
* * *
Утром курсанты проснулись рано. За завтраком они решили обсудить планы.
— А что тут думать? Федя едет на конкурс. Дирол… — Веня задумался. — Ладно, отправляйся на подмогу близнецам.
Зубоскалин довольно улыбнулся. Все-таки общение с Зосей, пусть и по телефону, и крепкий сон, пусть и в непривычной обстановке, сделали свое дело. Кулапудов подобрел.
— А мы с Лехой поедем искать крутовскую фирму, а точнее, магазин. Знать бы только, где его искать?
— В этом городе живет одна особа, — улыбнулся Федя. — Думаю, что она знает все. Можно у нее спросить.
— Что за особа? — спросил Веня, а Дирол расхохотался:
— Во дает Федька! Пару дней в городе, а уже с особами всякими знакомится.
— Между прочим, это бабушка близнецов. Замечательная и очень умная женщина. Ручаюсь, она нам поможет.
Антонина Дмитриевна обрадовалась, услышав Федин голос. Она поинтересовалась, пойдет ли он сегодня на репетицию.
— Конечно, пойду, — ответил он. — Тем более что ребята вчера вечером нашли кубок.
— Молодцы!
— Антонина Дмитриевна, вы мне не поможете?
Федя изложил свою просьбу, и бабушка обещала помочь. Она перезвонила минут через десять.
— Записывай адрес.
Федя лихорадочно схватил ручку и бумажку:
— Пишу.
Антонина Дмитриевна продиктовала ему адрес, объяснила, как проехать.
— И еще, — добавила она. — Подруга сказала мне, что этим бизнесом занимается такой симпатичный стройный мальчик.
— Стройный мальчик? Вряд ли это подходит под описание Александра Ильича.
— Вот и я про это. Вам не кажется, Феденька, что это больше похоже на Илью?
— Да, действительно, — согласился курсант, распрощался и повесил трубку.
Потом он объяснил ситуацию товарищам, и все отправились на свои участки.
* * *
Веня и Леха нашли магазин довольно быстро.
— Закрыто, — сказал Леха, подергав за ручку.
— Логично, — Веня поднял листок бумаги, явно отклеившийся с двери. Единственное слово, написанное на нем, подтверждало Лехины выводы.
— Как нам теперь быть?
— Очень просто.
Веня сунул руку в карман и вытащил оттуда…
— Отмычка?
— Она самая.
— Откуда?
— А, осталась с древних времен. Полезная, кстати говоря, штучка.
— Надо думать, — Леха даже немного позавидовал товарищу.
— Но разве это законно?
— В целях расследования — безусловно, — успокоил его Веня. — Сейчас мы быстренько дверку взломаем…
Он поковырял в замке, и железная дверь отворилась.
— И никаких волшебных слов не нужно, — Веня театрально поклонился. — Прошу.
Открывая дверь, он пропустил Леху вперед. Старая привычка никуда не входить первым сработала и здесь. И, как выяснилось, не зря. Едва Пешкодралов вошел внутрь, как вынужден был выскочить обратно. Но уже не один. Вцепившись когтями в плечи, на нем сидел огромный кот.
— Веня, помоги! — крикнул несчастный курсант, но его товарищ сложился пополам от хохота.
— Эта зверюга меня сейчас съест! — продолжал Пешкодралов взывать о помощи. И котяра, похоже, собирался сделать именно это. По крайней мере он старательно тянул морду к Лехиному лицу.
— Держись, — Кулапудов справился с приступом смеха и попытался оторвать кота. Но зверь был силен.
Наконец курсанты справились с обезумевшим животным, отшвырнули его прочь и стали подсчитывать потери. Не считая многочисленных царапин, не хватало только небольшого кусочка футболки и примерно такого же кусочка Лехиной кожи под ней.
— Людоед, — заключил несчастный. — За что он меня так?
— У меня есть ощущение, что он сидит тут с момента закрытия фирмы, — сказал Веня. — Кто-то запер дверь, а про него просто забыл. Уж больно он худой.
Пришлось на некоторое время отложить проникновение в магазин, чтобы залечить раны. Пострадавший остался охранять дверь, а Веня сгонял в ближайшую аптеку за йодом и пластырем. Лехины раны тут же намазали и заклеили.
— Ну вот, — Кулапудов удовлетворенно его осмотрел. — Кажется, все в порядке. Теперь капли твоей крови не останутся на мебели и предметах интерьера. Можешь проходить.
— Нет уж, теперь давай ты вперед, — Леха, наученный горьким опытом, предпочел уступить дорогу.
— Боишься?
— Уважаю, — не моргнув глазом, ответил тот. — Потому и пропускаю.
Кулапудов не нашелся, что ответить.
— Ну смотри, — пробормотал он и вошел внутрь, надеясь, что, кроме кота, никаких страхов не предвидится.
— Ничего себе. — Войдя, он посторонился, чтобы дать пройти Лехе, и остановился в недоумении. Все помещение было буквально перевернуто, столы и стулья валялись на полу вперемешку с бумагами, дискетами, документами. В стене зияла огромная квадратная дыра. Видимо, когда-то там был сейф.
— Похоже, мы здесь не первые, — понял Леха.
— Интересно, нам хоть что-нибудь оставили?
— А что именно мы ищем? — спросил Леха.
— Да что угодно. Отчеты о поездке Крутова, видеофильмы, фотографии или просто любые подозрительные документы.
В течение нескольких минут курсанты методично обшаривали помещение магазина. Собственно говоря, это был не совсем магазин. Вместо птиц предлагались только их фотографии в красочных альбомах. Сейчас эти альбомы веером были разбросаны по полу.
— Нашел какую-то записку, — сообщил Леха, выползая из-под поваленного стола.
— Читай.
— Не могу, в ней только иероглифы.
— Так это же то, что нам надо! Припрячь ее, пригодится.
Курсанты снова вернулись к поискам, но удача от них, видимо, отвернулась.
— Похоже, те, кто был здесь до нас, хорошо потрудились, — заметил Леха.
— Надеюсь, те, кто был здесь до нас, сюда уже не вернутся, — поддакнул Веня.
— Хочется верить.
— Верьте-верьте, — раздался противный голос сзади.
Курсанты обернулись. В дверном проеме, совершенно загораживая путь к отступлению, стояли двое в камуфляже.
— Блажен, кто верует, — добавил второй, очевидно, любитель классической литературы.
— Вы, ребята, кто такие? — не потеряв самообладания, спросил Кулапудов.
— Мы из охранного агентства, — первый парень продемонстрировал курсантам бицепс. На рукаве его действительно сиял какой-то значок.
— А вы кто такие? — спросил второй.
— А мы из шко… — Веня вовремя ткнул Леху в бок.
— Мы частные детективы, — ответил он. — Занимаемся независимым расследованием.
— Вот как, — парни переглянулись. — Детективы, значит? Удостоверения можете показать? Ну, или хотя бы лицензию?
— Лицензию? — Кулапудов искренне удивился. Он никогда не предполагал, что для этого нужна лицензия.
— Впервые слышите? — улыбаясь, спросил «любитель классики». — Я так и думал. А как вы, интересно, объясните несанкционированный взлом?
«Интересно, они специально по очереди говорят, чтобы никому не было обидно?» — неожиданно подумал Веня. Мысль эта показалась ему настолько смешной, что он непроизвольно хихикнул.
— Мы сказали что-то смешное? — уточнил первый, подтверждая тем самым Венькину версию.
— Нет, что вы, ничего подобного, — сквозь смех оправдывался Кулапудов. Леха с недоумением взирал на товарища.
