Смущенный Эдик покраснел так, что даже белила у него на лице порозовели. Но пододеяльник послушно снял. Сам Скелет был одет в элегантную рубашку, темный жилет и брюки. И выглядел совсем иначе, чем сегодня утром. Свои длинные волосы он спрятал под маленький черный котелок и напоминал английского джентльмена начала двадцатого века. Только булавка в его галстуке была в форме козлиного копыта. Видимо, это и был тот опознавательный знак, о котором он говорил.
– Ладно, будем надеяться, что там сегодня окажется много народа, и нашу компанию никто не станет особенно разглядывать.
– Где это «там»?
– Приедете – увидите.
«Там» оказалось старым лютеранским кладбищем почти в самом центре города. Напротив него была одна из новых станций метрополитена. И огни большого города просвечивали через листву деревьев. Проникнуть на кладбище оказалось возможным лишь через дыру в заборе.
– А сторожа нас не прогонят?
– Сторожа тут прикормлены. У них одно условие – не портить памятники и не мусорить между могил. А так им все равно, чем мы тут занимаемся.
С каждым шагом по кладбищенской земле подругам становилось все более и более не по себе. Кира жалась поближе к Лисице, а Леся почти прилипла к Эдику. Страшно даже себе представить, как бы они все это выдержали, отправься в путь лишь в обществе Скелета. Последний почти совсем не обращал на них внимания. Он уверенно шагал по дорожке вдоль надгробных плит и крестов. Скелет явно хорошо знал, куда направляется. А вот друзья терялись в догадках.
По словам Скелета, на праздничную черную мессу должно было собраться не меньше трех десятков человек, и друзья искренне недоумевали, где же прячутся все эти люди. На кладбище было совершенно тихо и ничто не указывало на многолюдное сборище.
– Где же они все?
Внезапно Скелет остановился перед небольшим склепом, вход в который был закрыт.
– Нам туда? Внутрь?
Но Скелет не собирался больше никуда идти. Он постучал три раза в дверь, потом еще три раза особым образом. Сначала быстро, потом медленно.
– Кто? – раздался густой низкий голос.
– Кровь и слезы!
Это явно был пароль, потому что тот же самый голос немедленно произнес:
– Заходи!
Скелет оглянулся на друзей:
– Идите за мной и молчите.
С этими словами он шагнул внутрь склепа. А друзьям не оставалось ничего другого, кроме как шагнуть за ним. Они переступили порог и замерли. Внутри было совершенно темно.
– Кто это с тобой? – спросил тот же голос.
– Новенькие.
– Они подготовлены?
– Они знают, куда пришли.
Голос больше не стал ничего выяснять и, казалось, вполне удовлетворился этим объяснением.
– Веди их к Сыну Азраила.
– Где его найти?
– Пойдем, я вас провожу.
Они снова оказались под открытым небом и зашагали в глубь кладбища. Внезапно до слуха друзей донеслись человеческие голоса. Затем они заметили всполохи пламени, которое мелькало между деревьев и крестов.
– Ну вот, – произнес Скелет едва слышно. – Мы и пришли.
Чувствовалось, что у него стучат зубы. И друзья искренне надеялись, что это не от страха, а лишь потому, что их проводник замерз.
* * *Когда они подошли ближе к месту сбора, то сразу стало ясно, что на кладбище отнюдь не так безлюдно, как друзьям показалось вначале. В месте, где пересекались две широкие кладбищенские дорожки, был разложен большой костер. А вокруг него на надгробных плитах и могилах устроилась весьма пестрая компания – человек тридцать, никак не меньше. Скелет был прав, общество сатанистов многократно увеличилось в численности со времени его последнего визита к ним.
В большинстве своем тут была молодежь, но было и несколько человек постарше. Одеты все были так своеобразно, что наши друзья легко сюда вписались. Их приход не произвел сколько-нибудь сильного впечатления. На них просто взглянули, кто-то поприветствовал Скелета, но в целом у сыщиков создалось ощущение, что все чего-то ждут. И на фоне этого ожидания появление четырех новичков не имело особого значения.
– Смотри внимательно, – прошептала Кира на ухо Лесе. – Есть тут твой знакомый?
Но Леся, сколько ни шарила глазами по лицам собравшихся людей, своего знакомого с татуировкой не могла найти.
– Неужели не пришел?
– Или мы не туда явились.
– Может быть, ты его просто не узнала? – волновалась Кира. – Никого в темных очках здесь нет.
И действительно, дураков, чтобы ночью шастать в темных очках, тут не наблюдалось.
– Ты бы узнала его без очков?
– Наверное. Такого тощего и бледного трудно не узнать.
Скелет оставил их, чтобы переговорить со своими знакомыми. И вернувшись, предупредил их:
– Сейчас начнется.
– Что? – заволновались друзья. – Что начнется?
Но Скелет вряд ли успел бы ответить, даже если бы и захотел. В тот же момент раздался глухой удар по земле, и по толпе пробежал гул.
– Идет! Идет!
Затем раздался еще один удар, костер внезапно ярко вспыхнул, словно в него кинули пригоршню серы. Вероятно, так оно и было, потому что в воздухе разлился ее отчетливый запах. И в эту же минуту на перекрестке двух дорог, словно бы ниоткуда, появилась еще одна темная фигура.
В толпе началось волнение. Кто-то упал на колени, кто-то молитвенно простирал руки к этой темной фигуре. Друзья с интересом смотрели на появившегося персонажа. Различить ничего было пока что нельзя, незнакомец был закутан в черный плащ с головой. Но внезапно края плаща распахнулись, словно крылья у летучей мыши, и под плащом оказался высокий и очень худой мужчина.
– Кто это?
Лица мужчины было в темноте не разглядеть. Он стоял слишком далеко от костра, чтобы пламя могло высветить его черты достаточно хорошо.
Но толпа и без того явно знала, кто это такой, потому что разразилась ликующим воплем:
– О-о-о! Сын Азраила! Ты пришел к нам!
– Поняла? – шепнула Кира на ухо Лесе. – Это и есть их предводитель – собственной персоной!
Но Леся не отвечала. Она не могла отвести глаз от этой фигуры. Во всем облике Сына Азраила было что-то неуловимо знакомое. И сердце Леси трепетало от едва сдерживаемого ожидания. Скорее бы он шагнул вперед, ближе к свету, чтобы она могла рассмотреть его лицо. Ну же! Шагай! И словно услышав ее мысли, Сын Азраила шагнул к костру так близко, что всполох пламени озарил его лицо.
И в ту же секунду из груди Леси тоже вырвался стон:
– О-о-он!
– Что с тобой?
И взглянув на Киру, она прошептала:
– Это он!
– Кто?
– Он!
Леся произнесла это так выразительно, что Кира все поняла и, обернувшись к мужчинам, произнесла:
– Мы его нашли.
– Где он?
– Вон там!
Теперь все друзья смотрели на предводителя сатанистов с куда большим интересом. Раз Леся узнала в Сыне Азраила того самого типа, которого видела возле подъезда Лены за несколько минут до начала пожара, значит, они пришли куда надо. Несмотря на то что и сейчас лицо Лехи украшали те же самые темные очки, Леся была уверена, что узнала его. И значит, можно считать, что они нашли преступника.
Их миссия, казавшаяся такой опасной вначале, на самом деле прошла без сучка и задоринки и к тому же увенчалась успехом куда быстрее, чем они рассчитывали.
Между тем если друзья считали, что все закончилось, то остальные, наоборот, считали, что все только начинается. Тип в плаще поднял кверху свои невообразимо тощие и длинные руки и провозгласил:
– Мои любезные подданные, я приветствую вас!
Толпа ответила ему нестройным гулом, несомненно, выражающим почтение и обожание.
– В эту благословенную ночь, когда силы зла властвуют над всем миром, нам выпала огромная честь приветствовать моего отца – ангела ада Азраила!
Толпа ответила ему еще более яростным воплем.
– Если они так будут орать, их услышат с улицы, – озаботилась Кира.
– Думаю, им не впервой. Я слышала, как одна девица сказала другой, что они тут собираются каждую неделю.
– И что делают?
– Служат черную мессу.
– Это как? – испугалась Кира. – Ты знаешь?
– Нет, не знаю.
Но при том, что никто из них не знал подробностей данного ритуала, Кира почему-то была уверена, что им вряд ли это мероприятие понравится. Она оказалась права. Сын Азраила, закончив свою приветственную речь, повернулся к могильному кресту, заранее услужливо перевернутому вверх ногами двумя его помощниками, и начал молиться.
Слова, которые он произносил, друзьям показались бредом душевно больного человека. Сын Азраила призывал всяческие беды на головы своих близких, страну и весь мир. Длились эти многократно повторяющиеся призывы минут пятнадцать. И под конец он провозгласил, что нынешняя ночь особая по своему статусу и требует особого почитания.
