– Зря вы это, – покосился на нее старик. – Ручки заблокированы.
– Что?.. О чем вы говорите? – пробормотала Лола, как ребенок, которого застали над банкой с вареньем. – Я ничего не делала…
– И не делайте! – старик криво усмехнулся. – Если не хотите еще больших неприятностей!
«Куда уж больше!» – подумала Лола.
Вслух же она спросила:
– Кто вы? Что вам от меня надо?
– Вы все узнаете в свое время! – холодно ответил Николай Ардальонович и отвернулся от нее.
Лола выглянула в окно.
Промышленные корпуса с обеих сторон от машины тянулись, как будто им нет конца. Вдруг справа в их сплошном строю мелькнуло высокое здание, перед которым выстроилось полтора десятка машин. Над входом в этот корпус висели яркие рекламные плакаты.
Автомобиль затормозил и свернул к металлическим воротам. Их створки медленно поползли в стороны. Лола подобралась: она подумала, что сейчас ей может представиться возможность позвать на помощь. Старик, словно прочитав ее мысли, снова хищно усмехнулся, вытащил из кармана маленький медный цилиндрик вроде тюбика губной помады и неожиданно брызнул из него Лоле в лицо. Она закашлялась, в глазах защипало, и вдруг накатила удивительная слабость и апатия. Откинувшись на сиденье, Лола равнодушно смотрела на хмурую тетку, проверявшую пропуск у водителя, на проходивших мимо машины людей… Она хотела что-то сказать, но язык не поворачивался во рту, а перед глазами колыхался странный желтоватый туман.
Машина пересекла пустой заводской двор, остановилась перед металлической дверью. Водитель заглушил мотор, вышел из авто, помог выбраться Лоле, которая шла послушно, как кукла. Они вошли в здание, оказались перед дверью лифта, но поехали не вверх, как можно было ожидать, а вниз.
Через несколько минут они оказались в большом помещении без окон, ярко освещенном неживым светом люминесцентных ламп.
Лола оказалась перед глубоким креслом и опустилась в него. Ей хотелось одного – чтобы ее оставили в покое.
Леню Лолин звонок застал на улице – они гуляли с Пу И. В последнее время Лола, как перегруженная работой женщина, полностью передоверила Лене эту довольно-таки трудоемкую процедуру.
Пу И был очень капризным созданием, и надо сказать, что Лола сама всячески его в этом поощряла. Она потакала всем его желаниям, сколько-то власти имел над ней только ветеринар, который в сердцах как-то упрекнул Лолу, что она лицемерит, когда утверждает, что любит собственную собаку. Любящие разумные хозяева соблюдают режим, кормят животное полезной, богатой витаминами пищей и уж вовсе не дают собаке столько орехового печенья. И не водят в кафе. И гуляют с животным три раза в день, независимо от погоды.
Пу И в принципе был не против прогулок, но только летом, когда травка зеленеет и солнышко блестит, и можно поиграть с какой-нибудь симпатичной маленькой собачкой дамского пола. До мальтийских болонок, йоркширских терьериц и карликовых пуделиц крошечный песик был большой охотник, Лола и не пыталась бороться с ним в этом вопросе. В последнее время он стал уделять внимание еще таксам и левреткам. Как приятно было побегать с ними летом по травке либо же осенью, шурша золотистой опавшей листвой. Или уж весной, когда голубое небо отражается в большой луже во дворе и ворона Клара, что каждый год вьет гнездо на березе, громко зовет своего мужа:
– Карл! Карл! Карл!
Впрочем, ворон Пу И не любил, он их боялся. И в лужу тоже не слишком спешил залезать. Но все равно весной прогулки были приятны.
Совершенно иное дело – гулять зимой, когда с неба сыплется мокрая дрянь, а под ногами она же, но превратившаяся в отвратительную кашу. Зимой Пу И норовил с утра пораньше устроить лужу в прихожей на коврике, чтобы не выводили на прогулку. Лола, конечно, вечно просыпала, но Маркизу иногда удавалось поймать его за этим занятием и воспрепятствовать. Все-таки при воспитании детей и животных требуется твердая мужская рука, это несомненно.
Нынешняя зима была весьма мягкой, но до настоящей оттепели доходило редко. Пу И с некоторого времени очень полюбил прогулки. Лоле некогда было разбираться в переменах настроения своего любимца, Маркизу же Пу И дал понять, что сильно интересуется появившейся в их дворе маленькой французской бульдожкой. Леня сгоряча выбора Пу И не одобрил – что, мол, это такое, морда плоская, лапы кривые, хвоста нет… Но чуть погодя признал за своей собакой свободу выбора. Пу И же очень понравились огромные выразительные глаза бульдожки, а что лапы чуть кривоваты, то это даже эротично.
Загвоздка была в том, что прекрасная француженка совершенно не обращала внимания на Пу И. Вот просто в упор его не видела, точнее, смотрела сквозь него, как на пустое место. Песик очень переживал по этому поводу, но поскольку Лола была занята, то некому было устраивать цирк из-за того, что собачка грустит и теряет аппетит, тем более что никто его и не терял. Как говорится, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.
Но Пу И был удивительно настойчив, хотя Маркиз и советовал ему отступиться. Ну не нравится он бульдожке, так сколько вокруг других собачек! Взять хоть левретку из соседнего дома… Но песик упорно выходил гулять в любую погоду, как только видел во дворе ярко-оранжевое пятно – именно такого цвета было зимнее пальто у неуступчивой французской бульдожки.
В этот раз все было как обычно. С утра Леня быстренько отвез Лолу на работу, потом вернулся и выскочил с Пу И ненадолго погулять. Потом накормил всех зверей и кое-как прибрался в квартире – то есть распихал по углам разбросанные вещи. И только было он собрался спокойно выпить чашечку кофе в тихой и чистой кухне, как Пу И взвыл на удивление громко и скатился с подоконника. Все ясно – заметил за окном предмет своей страсти.
– Даже и не думай! – рассердился Маркиз. – Больше дел у меня нет, как потакать твоим капризам!
Но песик гавкнул негодующе, и Леня сразу понял, что вовсе Пу И не капризничает, что любовь сильнее его и что если Леня немедленно не выведет его во двор, то Пу И сам бросится туда с балкона, и пускай потом его смерть будет на Лениной совести. А что сделает с ним Лола – про это лучше Лене не думать.
Хотя Маркиз не слишком поверил в угрозы песика броситься вниз с балкона, он проникся к нему сочувствием и решил выскочить на улицу ненадолго.
На улице сегодня было отличная погода – солнышко и легкий морозец, не больше пяти градусов. Однако крошечный чихуа-хуа всегда мерз зимой. Леня открыл шкафчик, и на пол вывалилась куча собачьей одежды. Лола обожала одевать своего любимца, у Пу И было множество костюмов на все случаи жизни и на все времена года. Однако на голубом комбинезоне, отороченном белым искусственным мехом, испортилась «молния», у красного клетчатого пальто оторвались две пуговицы, а серый в белую полоску плащик оказался песику мал.
– Ну, Лолка, неряха несчастная! – ругался Леня, путаясь в крошечных пальтишках и костюмчиках. – Еще постоянно твердит, что заботится о собаке! Не могла одежду в порядок привести!
Пу И был полностью с ним согласен. Он просто подпрыгивал от нетерпения, чем очень мешал Лене. Наконец нашелся пятнистый камуфляжный комбинезон, в каких ходят спецназовцы и охранники. То есть, конечно, не в таких именно, но из такого же материала.
«Скорее, – молил Пу И, пока Маркиз втискивал его в комбинезон, – уйдет! Ведь уйдет!»
– Спокойно, – увещевал Леня, – от нас не уйдет! Некуда ей со двора деться…
К комбинезону полагался такой же пятнистый берет, но он куда-то затерялся, и решили выйти вообще без головного убора. Когда же спустились вниз, благополучно избежав встречи с консьержкой, которая обязательно начала бы присюсюкивать над Пу И и долго распространяться о своих бесчисленных болезнях, то оказалось, что прекрасная француженка испарилась со двора в неизвестном направлении. Горю Пу И не было предела, у Лени дрогнуло сердце, он подхватил песика на руки и устремился через улицу в парк, где обычно собиралось изысканное собачье общество. Мелькнула вдалеке хозяйка бульдожки – малоприятная дама в шубе из щипанной нутрии – и Пу И немножко приободрился.
– Вон они, – приговаривал Маркиз, – не горюй, приятель, считай, что победа у тебя в кармане…
Но как же ужасно он ошибался! Потому что, едва приблизившись, Леня и Пу И заметили кошмарную вещь. Рядом с французской недотрогой вышагивал точно такой же песик мужского пола. А вот и его хозяйка – дама очень похожая на хозяйку бульдожки, в точно такой же шубе из щипаной нутрии. Прекрасная француженка на бегу заигрывала со своим кавалером, заглядывала ему в глаза, а этот негодяй отвечал ей вроде бы нехотя. Пу И горестно заскулил.
– Да, приятель, – согласился Леня, – думаю, тебе тут ничего не светит…
Пу И спрыгнул на снег и понурил голову. Кроме всего прочего, на его сопернике было надето замечательное пальто из бежевой кашемировой шерсти, а Пу И, как последний лох, выскочил из дома в вульгарной «пятне»!
