— Видите ли, — вздыхая и не прекращая водить бедрами, воскликнула я, — я жарила котлеты, когда позвонила моя подруга и, плача, призналась, что у нее беда. Сломя голову я понеслась к ней, благо выяснилось, что мой сосед едет в ту же сторону. Я приехала, и что же? Подруги и след простыл, сосед уехал по своим делам, а я оказалась на другом конце города в халате, фартуке, тапочках и без копейки денег. Вот она, плата за доброту. Я не прошу, чтобы вы везли меня прямо домой. Просто подбросьте куда-нибудь, если это окажется по пути. Вы куда сейчас едете?
— Вообще-то в Новые Черемушки, — с улыбкой ответил мужчина, — но могу подвезти куда надо, если это не за пределами города. Я запрыгала от восторга.
— В Черемушки! Конечно, в Новые Черемушки! Боже, как мне повезло!
— Тогда садитесь, — предложил он, распахивая дверцу «Мерседеса».
Я порхнула на переднее сиденье и воскликнула:
— Поезжайте туда, куда вам надо, а я сама выберу место, где мне сойти.
— Согласен, — кивнул он, и мы поехали. Всю дорогу я не могла избавиться от мысли, что мы уже где-то виделись.
— Могу я узнать, как вас зовут? — в конце концов не выдержала я.
— Аркадий, — коротко ответил он, и, обласкав меня взглядом, спросил:
— А вас как?
— Ландыш, — ответила я. Он удивился:
— Ландыш? Разве это имя?
— Это цветок, но вас же не удивляет женское имя Роза. Мою подругу именно так и зовут. К тому же половину Америки и нашу певицу зовут Жасмин. А меня зовут Ландыш. Прихоть моей матушки.
— Очень красивая прихоть, — похвалил он, и я приготовилась диктовать ему номер своего телефона, такого же настоящего, как и имя Ландыш.
Но, к большому моему удивлению, Аркадий не пошел на дальнейший контакт.
Он только поддерживал светскую беседу. Более того, чем ближе мы были к Новым Черемушкам, тем сдержаннее становился он.
«Голову готова дать на отсечение, что в Новых Черемушках он и живет, а дом для него — святое, как для всех маньяков», — подумала я и спросила:
— А вы по какому делу к нам в Черемушки?
— Я там живу, — ответил Аркадий. К моему счастью, я с детства прекрасно знала этот район. С помощью ряда вопросов мне удалось выяснить, что он не обладает и сотой долей моих знаний. Я не скрывала своего удивления.
— Я недавно там живу, — пояснил он.
— Развод и размен? — опуская приличия, поинтересовалась я.
— Нет, совсем наоборот, — усмехнулся Аркадий, и я поняла, что он недавно женился.
Все стало на свои места, кроме одного: зачем счастливому новобрачному набрасываться на чужих невест и насиловать их?
Пока я ломала голову над этим вопросом, он сделал несколько поворотов и сказал:
— Вы как? Лично я уже приехал. Метров через тридцать будет мой дом.
Пришлось оживиться.
— Что вы говорите? Выходит, мы почти соседи. Какое прекрасное совпадение. Я выйду на углу.
Аркадий не слишком обрадовался этому сообщению, но и не загрустил. Мы простились там, где я и обещала. «Мерседес» я покинула со словами:
— Кто знает, может, вскоре мы и встретимся.
О, как я была права. Он уезжал, а я стояла, смотрела ему вслед и думала: «Встретимся, обязательно встретимся, маньяк проклятый».
Когда его машина скрылась из вида, я пулей понеслась через дворы.
Отыскать его «Мерседес» на площадке перед домом не составило большого труда.
Более того, сам маньяк стоял у второго подъезда и беседовал с пожилым мужчиной, который производил очень благоприятное впечатление. Я даже его пожалела. Знал бы, несчастный, с каким мерзким типом он разговаривает, содрогнулся бы не сходя с места.
Дождавшись, пока они наговорятся, я шмыгнула в подъезд следом за маньяком. Дальше все было просто. Как говорится, дело техники. Он в лифт, я по ступенькам и со скоростью, значительно превосходящей скорость лифта. К счастью, долго бежать по лестнице мне не пришлось. Остановилась я между четвертым и пятым этажами. Дождалась когда Аркадий откроет дверь и войдет в квартиру. После этого на цыпочках приблизилась, посмотрела на номер квартиры, запомнила его и приложила ухо к двери, прислушиваясь к звукам в замке и неуклюжему мужскому пению, перемежающемуся насвистыванием модного мотивчика.
Я осталась стоять перед дверью. Уж не знаю, что еще я хотела услышать, но так вот просто уходить ужасно не хотелось. Душа просила: подожди. И я дождалась.
Сильный удар в спину заставил меня войти в дверь, к которой я так упорно прижимала ухо.
Да, да, я туда вошла, хотя была абсолютно уверена, что маньяк как минимум два раза повернул ключ в замке.
«0-ля-ля!» — подумала я, вкатываясь в прихожую. Однако секундой позже стало ясно, что «о-ля-ля» — слишком слабая оценка ситуации. Когда я увидела, кто автор удара, мне совсем не захотелось вставать с пола, более того, захотелось по-пластунски в кратчайшие сроки покинуть эту квартиру.
Но кто же мог подумать, что у такого некрупного маньяка может быть такая здоровенная жена. Или у страха глаза велики, или действительно Маруся рядом с ней просто пигмей. И другое странно: столько времени я ощущала, что кто-то стоит у меня за спиной, а такого мастодонта даже не почувствовала.
Было очень страшно. Очень. Однако, заметив на полу портфель, я не преминула засунуть в его замок свой ключик. Ключик был не от этого портфеля, зато я была тут же поставлена на ноги и новым ударом послана на пол. Так со мной не обращались даже мужчины. Мой левый глаз потерял зоркость, потому что в кратчайшие сроки под ним образовался синяк. От боли я потеряла страх и завопила:
— Ты, мастодонт чертов… — и далее весь нецензурный ряд, характерный для подобных случаев.
Боже, зачем я только ее расшевелила. Это чудовище с криком «ах ты шалава!» набросилось на меня, и вряд ли после этого моя жизнь имела бы смысл, если бы не маньяк.
Надо отдать должное, он не остался в роли постороннего наблюдателя. Он принял самое живое участие в моей судьбе, всеми силами пытаясь сохранить мою прическу. Каким-то чудом ему удалось оттащить свою мастодонтшу, после чего я вскочила на ноги и отбежала на безопасное расстояние, уповая с тех пор лишь на длину своих ног.
— Вы ничего не знаете! — закричала я, твердо решив расположить к себе мастодонтшу и свалить свою предполагаемую вину на маньяка. — Он насильник. Он зверски насилует женщин!
— Я не знаю?! — возмутилась мастодонтша и тут же плаксиво обратилась к маньяку:
— Аркаша, как ты мог изменить мне с таким ничтожеством?
Я же в свою очередь с уважением подумала:
«Неужели он насиловал и ее?» Маньяк смутился и залепетал:
— Лариса, понятия не имею, вижу ее впервые, честное слово, можешь спросить у нее сама.
«Вот оно, мужское коварство!» — подумала я, даже в такой критический момент гордясь тем, что правильно нарисовала его психологический портрет.
Маньяк действительно оказался лжецом.
— Ну?! — спросила меня Лариса.
— Мы не знакомы, — уклончиво ответила я. — Но он насильник. Он испортил моей девочке жизнь.
— Чем? — строго осведомилась Лариса.
— Как «чем»? Насилием, разумеется.
— Да бросьте вы, — рассмеялась она. — Аркаша насиловал меня неоднократно, но моей жизни это не повредило.
— То же самое сказала и я, но она еще глупая и мне не верит.
Лариса приняла боевую позу.
— Вот ты и проболталась! — закричала она. — Аркаша! Как ты мог насиловать эту неблагодарную тварь? Мне даже бить ее противно!
Против последнего я ничего не имела, поэтому категорично заявила:
— Если противно, не бей.
— Да как же тебя не бить; когда ты нахально утверждаешь, что мой Аркаша тебя насиловал?
— Я этого не утверждала, а лишь пояснила, что то же самое сказала Жанне, но она еще глупая и мне не верит. Я предполагаю, что он зверски ее изнасиловал, а она теперь ждет ребенка и хочет отомстить. Она молодая и наделает глупостей. Я же считаю, что нет смысла в лишних жертвах, и потому взялась это дело уладить.
Зачем я приплела сюда ребенка, мне в тот момент было неведомо, но, видимо, речь моя удалась, потому что Лариса призадумалась.
— Кто такая Жанна? — сурово спросила она Аркашу.
Бедняга испуганно втянул голову в плечи, но все же ответил:
— Бабушка дворничихи Нины, ну той, конопатой, с первого этажа.
— Ты мне уже и с бабушкой изменял? мрачнея, поинтересовалась Лариса.
Маньяк пришел в ужас. Бедняга, даже я вынуждена была ему посочувствовать.
— Лара! Лара! Как ты могла такое подумать? — запричитал он.
— После этого, — по непонятным причинам она указала на меня, — я что угодно могу думать.
Мне стало обидно. Неужели есть женщины, которые думают, что они красивей меня? Это возмутительно! Как жаль, что она такая крупная. Но с другой стороны, не могу не порадоваться за Россию, богатую на дородных своих дочерей.
И в этот момент взгляд мой упал туда, куда надо, и я поняла, почему плохо видит именно левый мой глаз, точнее, почему фингал появился именно под ним. Потому что в правой руке у Ларисы была хозяйственная сумка, из которой торчали горлышки бутылок. Я не большой специалист в таких вопросах, но даже мне было ясно, что в тех бутылках. Это было как нельзя кстати. Я временно пошла на мир.
