– Может, если ты не помещаешься в салон, в багажник тебя запихнуть? – проговорила Ирина, критически разглядывая подругу. – У «Пежо» багажник просторный!
– Нет! В багажник я не полезу! – взвизгнула Катерина и мгновенно устроилась на сиденье.
Лариса села за руль, и серебристая машина углубилась в заросли лопухов.
– Да, дорогой здесь и не пахнет! – проговорила Ирина, когда они десятый раз за две минуты подпрыгнули на огромном ухабе. – Как это Усов досюда так лихо доехал!
– Он здесь не первый раз, – предположила Лариса. – Наверное, знает, где легче проехать… Ой!
Машина снова подпрыгнула на ухабе и едва не перевернулась.
– Жалко хозяйку этого «Пежо», – вздохнула Катерина. – Страшно подумать, в каком виде она получит обратно свою машину!
– Еще жальче будет нас, если мы застрянем на полдороге! – отозвалась Ирина.
И сглазила: левое колесо заехало в очередную колдобину, мотор надсадно фыркнул и заглох.
– Нет, эта машина точно не для наших дорог! – охнула Ирина.
– Где ты здесь видишь дорогу? – пожала плечами Лариса. – Тут разве что вездеход проедет!
Она снова включила зажигание и попробовала выехать из ямы на первой скорости. Мотор надсадно ревел, но машина не трогалась с места. Лариса попробовала дать задний ход, но в результате еще два колеса оказались в яме.
– Ой, девочки, что делать, что делать! – причитала Катерина. – Ведь он скоро вернется, этот хвостатый! Вернется и найдет нас! Что делать, что делать!
– Вылезать из машины, – ответила ей Лариса. – Вылезайте и попробуйте ее подтолкнуть.
Катя с Ириной выбрались наружу и попытались столкнуть машину с места. Однако «Пежо», казавшийся со стороны очень маленьким и легким, не поддавался их совместным усилиям. То ли подруги ослабели от выпавших в последнее время на их долю трудов и невзгод, то ли машина уж очень серьезно застряла.
В это время со стороны шоссе донесся приближающийся звук автомобильного мотора.
– Ой! – Катя побледнела и попятилась. – Он возвращается!
Она схватилась за сердце и стремглав бросилась в густые заросли крапивы.
– Катька, стой! – крикнула ей вслед Ирина.
– Нет! – отозвалась Катя, пробиваясь сквозь заросли, как слон на грани нервного срыва. – Лучше я утону в болоте, чем попаду в руки к этому убийце!
– Да где ты видишь убийцу? – пыталась остановить ее Ирина. – Вернись!
– Ни за что! – донесся из пыльного бурьяна затихающий голос Катерины.
Теперь уже и Лариса видела, что к ним приближается не красный «Опель», на котором разъезжал последние дни длинноволосый уголовник, а нарядная бирюзовая «Ауди». Правда, в отличие от Ирины, она не знала, что эта машина – новая и большая любовь неподражаемой Жанны Ташьян.
– Ну что, застряли? – осведомилась Жанна, остановив машину и выбравшись на дорогу. – Сейчас дерну!
– Это Жанна, – представила Ирина подругу, – а это Лариса…
– А это Ирина, потому что кто, кроме нее, начнет на таком чертовом раздолбанном пустыре разводить китайские церемонии! – в сердцах воскликнула Жанна. – А где Катька? Вы ее что, в багажник засунули?
– Честно говоря, была такая мысль, – призналась Ирина, помогая Жанне закрепить трос. – Но вообще-то она испугалась и убежала в пампасы… – она показала широкую просеку, оставленную Катериной на пути бегства.
– Кого она испугалась – меня? – удивилась Жанна. – Испугалась, что я устрою ей взбучку за то, что оторвала от работы?
– Нет, она решила, что возвращается киллер, от которого мы пытаемся удрать.
– Вот вечно вы, подруги, куда-нибудь вляпываетесь! – начала Жанна, но, наткнувшись на суровый взгляд Ирины, смешалась и полезла в свою машину.
«Пежо» удалось вытащить с третьего рывка. Ирина подошла к кустам и вполголоса сообщила, что они уезжают и что если Катька и дальше будет валять дурака, то ей придется идти пешком. Через некоторое время послышались треск и сопенье, и на тропинку выбралась Катерина, вся в репейниках, исцарапанная и сконфуженная.
После получасовых мучений наконец выехали на приличное шоссе. Серебристый «Пежо» оставили на первой же платной стоянке, Ирина сказала, что при случае позвонит хозяйке в фирму «Анус» и скажет, где искать машину, а со своим начальником пускай она сама разбирается. Лариса кое-как причесалась и запудрила синяки на лице.
– Слушай, а что этот тип от тебя хотел? – допытывалась Катя.
– Сама не знаю, – Лариса пожала плечами, – куда, спрашивает твой Гранатов их дел? Да кого их-то? Я без понятия. Куда ходил? Да, может, куда и ходил, только мне-то не докладывал! Если бы Я была начальником, а он – секретаршей, тогда может и знала бы, а так… – она выразительно махнула рукой.
Ирина отметила про себя, что сегодня Лариса выглядит совсем не так, как при их первой встрече. Ничего не осталось от рыдающей, убитой горем женщины, видно, жизнь заставила взять себя в руки.
– Ты хоть понимаешь, что он может снова тебя найти? – спросила Ирина, прощаясь.
– Да уж не полная дура, сообразила, что Николай покойный тот еще был тип, – сказала Лариса, – а я-то ему верила… Ладно, я сейчас спрячусь, ни домой, ни на работу не сунусь, тебе вот только телефон оставлю – на всякий случай.
– Есть куда идти-то?
– Да есть, – Лариса вздохнула с такой тоской, что Ирина не выдержала.
– Ты не расстраивайся. Что-то мне подсказывает, что эта история вскоре закончится.
Лариса, не оглядываясь, побежала к станции метро.
Оставшись втроем в машине, подруги немного помолчали. Жанна курила, Катька сосала карамельку, Ирина размышляла, водя пальцем по стеклу.
– Ирка, ты что-то знаешь! – Катерина, как всегда, не выдержала первой. – Чего ему надо, этому хвостатому типу? Кто такие «они»?
– «Они» – это бриллианты. Точнее, необработанные алмазы. Очевидно, Гранатов их украл и спрятал. Там, понимаешь, такой налаженный контрабандный канал, из Якутии сюда, а потом через туристов – в Европу.
– Это тебе Абаканов рассказал? Ты с ним встречаешься, да? – ревниво осведомилась Жанна.
– Возможно, – протянула Ирина, – но сейчас это не главное.
– Точно! – Катька подскочила на сиденье. – Тогда, на выставке, он и кричал Гранатову – там, мол, ничего не было, ты, говорит, их попер, а сам нарочно все подстроил! У тебя, говорит, долги огромные, я знаю, тебе деньги нужны позарез! А Гранатов ему отвечает, что знать ничего не знает, ни к чему не причастен и что Слепень ему еще покажет! А тот тогда и говорит, что он – труп!
– Катька! – вскричала Ирина. – Что же ты раньше про это не говорила?
– Ой, девочки! – потупилась Катя. – Я тогда писать очень хотела, больше ни о чем думать не могла! И забыла все, а сейчас как-то проявилось. ..
– Понятно, – буркнула Ирина, – а сейчас, значит, ты ничего не хочешь…
– Хочу! – с энтузиазмом отозвалась Катя. – Есть очень хочу!
– Ну это твое всегдашнее состояние, оно думать не мешает…
– Ты мне зубы не заговаривай! – Катерина пошла в атаку. – Быстро говори, кто такой Абаканов и кем он тебе приходится!
– Жанка, ты что притихла? – фальшиво-оживленным голосом спросила Ирина.
Гранатов, говорите… – процедила Жанна. – Коля Гранатов… Никочка… Вот что, девочки, я знаю, куда он их спрятал! Есть у меня клиентка – не бабка, а сплошная головная боль…
И она в двух словах рассказала про старуху Марфу Семеновну, про исторические полдомика с печкой и высокими потолками, про убитого племянника и про завещание.
– Точно он попер бриллианты! – встрепенулась Ирина. – И точно спрятал их у той бабки, раз приезжал к ней накануне. Ну с чего это ему было старуху навещать? Не тот это был человек, чтобы в нем внезапно родственные чувства проснулись! А в старом доме наверняка тайники есть! Едем сейчас туда! Жанка, где это находится?
– Атеистический проспект, дом четыре, – медленно сказала Жанна, – только не понимаю, с чего это мы туда попремся. Дом чужой, опять-таки сами говорили, что этот тип очень опасен. Может, лучше милицию вызвать? Или к этому Абаканову обратиться? Что ты, Ирка, за чужие брюлики так беспокоишься?
– Ни в коем случае! – крикнула Ирина, – Сами все найдем! И ему отдадим! Чтобы знал!
Она прикусила язык, но подруги и так все поняли.
– Все ясно, – резюмировала Жанна, – наша королева детектива хочет доказать любимому мужчине, что и она кое-чего стоит. Ирка, не можешь ты проблем не создавать!
В кои-то веки Катя согласилась с Жанной. Но Ирина их не стала слушать.
– Если не повезешь, я пешком пойду! – пригрозила она. – Некогда мне с вами препираться, время дорого.
– Кажется, это где-то тут, – проговорила Жанна, увидев на доме табличку. – Атеистический проспект – это бывший Вифлеемский переулок… Странно, что название не вернули, видимо, руки не дошли… Это дом номер шесть, а нам нужен четвертый… Черт, а тот уже второй! Где же наш?
– Мальчик! – крикнула она, увидев тщедушную фигурку в длинном плаще, соединенную поводком с огромным сенбернаром. – Мальчик, случайно не знаешь, где тут четвертый дом?
