– Вежливый молодой человек? – переспросила Ирина, вспомнив недавний разговор с генеральшей Недужной.
– Да, очень вежливый, и с прекрасными руками! Часы мне починил, до сих пор ходят… – Себастьянов взглянул на запястье. – Кстати, это именно он установил в музее сигнализацию.
Подруги переглянулись. Жанна вытащила из сумочки фотографию Туфлина, переснятую с его уголовного дела.
– Вам это лицо незнакомо? – спросила она, положив снимок перед Вольфгангом Степановичем. Тот неторопливо надел очки в позолоченной оправе, наклонился над фотографией и кивнул:
– Да, это он! Весьма приятный молодой человек! А как сложилась его дальнейшая судьба?
– Этот приятный молодой человек отсидел за кражу старинной иконы, – невозмутимо сообщила Жанна. – Срок ему дали большой, поскольку он вор-рецидивист, и в основном специализируется на кражах произведений искусства.
– Да что вы говорите! – ахнул Вольфганг Степанович. – Какой обманчивой бывает человеческая внешность!
– Ну, что, подружки, – спросила Жанна, когда они снова оказались в машине, – чем вам помог разговор с этим Себастьяновым?
– Растяпа он! – в сердцах высказалась Катерина. – Просила его сокурсница поскорее приехать, а он все тянул. Вот и упустил картину.
– Ну, он не виноват, – вступилась Ирина, – все же деловой человек, не может так сразу с места сорваться. Просто этот Туфлин ловок оказался, успел раньше всех. Да, Катька, наш знакомый майор Продольный оказался полностью не прав. В Новинске оказалось есть что красть. Значит, этот Туфлин картину упер, потом привез ее в Петербург, потому что вот уж продать картину в Новинске уж точно было некому. У тетки своей Мурзикиной он картину держать побоялся, потому что понял, наверное, что она очень ценная. Спрятал он картину, а ключ и пропуск сунул в тайничок. А сам, как полный дурак, поддался на уговоры Капитонова и решил еще и икону украсть. Вот бог его и покарал.
– Девочки, вы без меня туда не ходите, – велела Жанна, – потом вместе пойдем…
– Конечно! – Ирина с Катей дружно закивали.
Ирина включила компьютер и защелкала клавишами.
– Как называется контора, в которой трудился Туфлин? – спросила она Катю, не поворачиваясь.
– Какая контора? – растерянно отозвалась подруга.
– Еще спроси, кто такой Туфлин! Катька, прекрати придуриваться, возьми себя в руки!
– Ах, эта! – Катерина взяла со стола пропуск и прочитала:
– Промстром… тьфу, Промстройбыт… стройсбыт… Нет, это же просто язык сломаешь!
– Давай сюда! – раздраженно проговорила Ирина. – Это же так просто: «НИИ Промстройсбытспецтранс»!
– Да? Тебе кажется, это просто?
– Ладно, не будем препираться по мелочам! – отмахнулась Ирина. – Смотри-ка, а этот «Промстром» расположен в центре – в Виленском переулке!
– Поехали туда! – встрепенулась Катерина. – Это же совсем недалеко!
– Без Жанки? Ведь мы же ей обещали…
– Слушай, я больше ждать не могу! Если бы ты видела, как ужасно выглядит Валек! Худой весь и какой-то желтый…
Ирина хотела сказать, что худой Валек вовсе не оттого, что сидит в камере, он таким и вернулся. И желтый тоже не от болезни, а потому что загар с него сходит, но решила, что Катька ее возражений не примет, может еще и побить.
– Ну и что мы там будем делать? Спросим: «Ах, не работал ли у вас случайно вор-рецидивист Туфлин и не спрятал ли он здесь чего-нибудь ценного, вроде облицовки «янтарной комнаты»?
– Ну, зачем ты так? Может быть, на месте нам придет в голову какая-нибудь свежая идея? Я просто не могу сидеть сложа руки! Как представлю, что Валек сейчас томится в заключении…
– Ну ладно, – согласилась Ирина, – поедем… может быть, действительно нас осенит при виде этого «Промстройсбыта»!
НИИ с труднопроизносимым названием располагалось в мрачном шестиэтажном здании из серого камня, отдаленно напоминающем то ли рыцарский замок, то ли готический собор. Подруги вошли в просторный холл. Перед ними оказалась будка вахтерши с турникетом, сбоку от нее пристроился лоток с самыми разными мелкими товарами, от семян огородных растений и комнатных цветов до дешевых очков и книжек в ярких глянцевых переплетах. За лотком скучала женщина средних лет в соломенной шляпке с искусственными цветами.
Катя приблизилась к турникету, но была остановлена суровым окриком:
– Пропуск!
В окошечко выглядывала мелкая старушка с остреньким хищным личиком и круглыми металлическими очками, съехавшими на кончик носа.
– Пропуск! – повторила вахтерша, сверля Катерину пронзительным взглядом.
– Мне… это… в тринадцатый отдел… – ляпнула Катя первое, что пришло ей в голову.
– Пропуск! – снова повторила старушка. Похоже, это было единственное слово, которое она умела говорить.
– Куда ты полезла! – прошипела Ирина, оттаскивая подругу от турникета. – Видишь же, этот осколок минувшего стоит здесь насмерть! Ее просто так, на кривой козе не объедешь, сначала нужно что-то придумать!
– Дамы, – подала голос женщина в шляпке с цветами, – покупайте семена! У меня очень хорошая всхожесть! Есть лобелия, годеция…
– Лобелия – это такие маленькие синенькие цветочки? – заинтересовалась Катерина.
– Катька, ну что ты отвлекаешься! – одернула ее Ирина.
– Синенькие! – подхватила женщина с лотком. – Я вижу, дама, вы в цветах понимаете! А годеция – розовая… и еще кларкия… очень красивые цветы, и всхожесть замечательная…
– Да у нее и дачи нет! – отмахнулась Ирина.
– Это ничего! – не сдавалась женщина. – Можно и в квартире посадить! Цветы придают дому уют. А еще у меня очки очень дешевые, от всемирно известной фирмы «Делюкс»…
– Со зрением у нас пока все в порядке! А если бы нужны были очки, мы бы их не на лотке покупали…
– А если со зрением порядок, покупайте книги! – женщина обвела широким жестом яркие обложки. – Новинки издательства «Кувшинчик» по самым низким ценам! Поскольку прямо от издательства, оно в этом здании располагается… Видите, «Ненормальный-два», такая интересная книга – не оторветесь! Я в метро читала, так проехала свою остановку!
– Как вы сказали – издательство расположено в этом здании? – неожиданно заинтересовалась Ирина.
– Ну да, на пятом этаже. Я непосредственно у них книги беру, поэтому такие низкие цены…
– Подождите с ценами, – отмахнулась Ирина. – А как им позвонить?
– Список телефонов на стене, – недовольным голосом ответила продавщица. – Значит, ничего покупать не будете?
– А что ты придумала? – зашептала Катя, догоняя Ирину, которая направилась к местному телефону.
– Видишь, этот «Промстройсбыт», как все такие хиреющие конторы, сдает часть помещений в аренду, – пояснила Ирина, снимая трубку. – Ну вот, и среди арендаторов оказалось издательство, а я, как ты знаешь, в издательском мире человек довольно известный…
Она набрала четырехзначный местный номер и хорошо поставленным голосом произнесла:
– С вами говорит писательница Ирина Снегирева. Я тут у вас, внизу, и хотела бы с вашим руководством обсудить вопросы возможного сотрудничества. Пропуск мне сделайте, пожалуйста! Мне и моему пресс-секретарю!
– Это я – твой пресс-секретарь? – изумилась Катя.
– А кем бы ты хотела быть? – прошептала Ирина, прикрыв трубку ладонью. – Моим телохранителем?
– Да, Снегирева Ирина Анатольевна, – проговорила она громко. – И Дронова Екатерина Михайловна! Хорошо, мы подождем!
Повесив трубку, она огляделась и, не найдя таблички, спросила женщину в соломенной шляпке:
– Где здесь бюро пропусков?
Та молча указала на неприметное окошечко в углу холла.
– Здорово! – прошептала Катя, восхищенно глядя на подругу. – Они тебе прямо сейчас оформят пропуск?
– Просили подождать минут пятнадцать, – спокойно отозвалась Ирина. – Я же тебе сказала – меня в издательском мире знают! Когда я представилась, там такая суета началась!
– Могла бы меня назвать своим художником-иллюстратором! – обиженно добавила Катерина. – Это мне гораздо больше подходит! А то – пресс-секретарь! Как-то это несолидно!
– Ладно, не комплексуй! – отмахнулась Ирина. – Пойдем на улицу, подождем там несколько минут, а то эта дама в шляпе с цветником прожжет нас взглядом!
Подруги вышли на улицу и остановились на тротуаре перед входом в НИИ.
– Красивое здание! – восхищенно проговорила Катерина, запрокинув голову. – С башней!
В это мгновение над переулком зазвучали гулкие раскатистые удары.
– И даже часы в башне ходят, и время отбивают! – продолжала Катя лирическим тоном.
– Часы! – вскрикнула Ирина и схватила подругу за руку. – Часы!
– Ну да, часы, – подтвердила Катерина. – Старинные башенные часы с боем… а что ты так переполошилась?
– Ты помнишь кличку Туфлина?
– Часовщик, – испуганно проговорила Катя, пытаясь освободить руку. – Ты чего, Ирка, больно же!
