И однако же, в ее голосе вместе с гневом прозвучало и явное облегчение.
– Ну, теперь я с ними разберусь! Я долго терпела их контроль, но больше не стану! Деньги и фирму отец разделил между нами троими поровну. Что я, что братья – мы все имеем равный пакет акций. Я вернусь и велю братьям, чтобы они оставили тебя в покое, а иначе я продам свои акции нашим конкурентам. Если они хотят войны, то они ее получат! Но они трусы! Они не захотят воевать. Они пойдут на уступки, вот увидишь.
Анжела Саркисян улыбнулась своему жениху. Она явно стремилась уговорить своего возлюбленного не волноваться и повеселеть, но Абхай не торопился радоваться.
– Не думаю, дорогая, что твоим братьям под силу устроить на меня настоящую охоту в чужой для них стране. Нет, дело тут в куда более могущественном враге, чем они.
– Вы говорите о господине Раджеше? – спросила у него Анжелика. – Вы его имеете в виду?
Абхай устремил на девушку внимательный взгляд. Он явно колебался, не зная, доверять ей или же не стоит. Но так как Абхай был загнан в буквальном смысле этого слова в ловушку, выбирать ему не приходилось.
– Не знаю, кто вы такая и откуда узнали про меня, – сказал он, – но я с удовольствием выслушаю вашу историю за ужином.
– И уж поверьте, мне есть что вам рассказать, – заверила его девушка.
– Наверное, вы оба здорово проголодались, пока карабкались сюда снизу?
Да, от еды друзья не смогли отказаться. И хотя ужин был крайне скуден, чашка риса с жидкой подливкой из каких-то растений, никто не жаловался. После ужина монах налил всем из помятого алюминиевого чайника ароматный настой, поданный в половинках кокоса. Даже чашек в этом храме не было. Да и сам чай мало был похож на чай. Это был сбор трав и ягод, которые все вместе давали ощущение бодрости тела и ясности мысли.
После ужина монахи тактично оставили своих гостей одних, понимая, что им предстоит многое обсудить.
– Они не кажутся дружелюбными.
– И их трудно винить в этом. Когда-то они служили в большом храме внизу, но потом верхняя его часть, не скрытая под землей, подверглась разграблению. Это было еще во времена английской колонизации. Тогда многие храмы закрывались, и несколько здешних деревень, население которых ходило в тот храм, чтобы молиться богине, было уничтожено англичанами.
– Почему?
– Дело в том, что жители этих деревень дали отпор англичанам и те устроили что-то вроде показательной казни. Сожгли несколько деревень, разграбили храм. Мужчин расстреляли, женщин и детей перевезли в другое место. По дороге многие умерли, а выжившие вернулись в здешние края лишь спустя много лет.
– Странно. А мне казалось, что хозяева этих мест – предки господина Раджеша – были настроены к англичанам вполне лояльно.
– Жители деревень приняли страшную смерть от рук англичан. И во главе карательного отряда стоял один из предков нашего уважаемого господина Раджеша. У людей короткая память, а вот монахи хорошо помнят, кто прогнал их с насиженного места, кто уничтожил их храм и кто позволил англичанам надругаться над святынями.
– Значит, эти монахи?..
– Потомки тех, кто укрылся в этом храме после прихода англичан.
– Но сейчас времена изменились. Храм внизу скоро будет готов к открытию.
– Времена изменились, люди остались прежними. Лицемерные предки господина Раджеша на словах ратовали за свободную Индию, но расстреливали тех, кто осмеливался поднять голову против английского гнета. А сам господин Раджеш на всех углах кричит о возвращении Индии ее исторических и культурных ценностей, поиском которых он активно занимается, но на деле все эти ценности оседают в его собственной коллекции.
– Что?
Анжелика была готова услышать любую версию, но только не эту.
– Господин Раджеш – вор! – горько произнес Абхай. – И у меня есть тому доказательство. Вот оно!
И с этими словами он выхватил откуда-то из-под коврика, на котором сидел, огромный нож. Взметнулась узорчатая сталь клинка, тускло сверкнули на рукояти золото и драгоценные камни. Анжелика судорожно вздохнула, уверенная, что пришел ее последний миг. Сейчас этот ненормальный накинется на них и порежет на лоскутки, на кусочки.
И в следующую секунду, как только эта мысль пришла ей в голову, она внезапно почувствовала на своих плечах чьи-то крепкие руки, а затем она ткнулась носом в земляной пол, прикрытая сверху чем-то тяжелым, но удивительно надежным.
Прошло несколько мгновений, но ничего не произошло, ни криков, ни шума.
– Прости, – глухо произнес Мартин минуту спустя, отпуская девушку и снова усаживаясь рядом с ней.
Анжелика тоже села, ошеломленно покачивая головой. Что это было? Вроде бы Абхай враждебности больше не проявлял. Сидел у стены, крутил с удрученным видом в руках оружие. Но Анжелика не могла до конца поверить, что Мартин кинулся к ней, чтобы закрыть собой от угрожающей опасности. Абхай и Анжела смотрели на них с удивлением.
– Вы чего, ребята? – спросил Абхай, оторвавшись от созерцания клинка, вид которого явно доставлял ему сущее мучение. – Что с вами?
– Ты выхватил эту штуку, я подумал, ты собираешься напасть.
Теперь Мартин выглядел смущенным. Его благородный порыв оказался совершенно ненужным. Он выставил себя на посмешище. Он избегал смотреть на Анжелику, но та и не думала смеяться. Напротив, она была поражена до глубины души. Мартин думал, что Абхай собирается ударить ее этим огромным тесаком, но все равно закрыл ее собственным телом. Безоружный, он не стал размышлять, что будет дальше, он просто закрыл ее собой, ничуть не сомневаясь, что последующий удар может оказаться смертельным для него самого.
Но Абхай не обратил внимания на такие тонкости. Его больше волновали собственные проблемы. Он смотрел на клинок, и его лицо мучительно кривилось. Лично Анжелика его страданий не понимала. Клинок был очень красив. Широкий, но с острым кончиком. Им можно было рубить, можно было колоть, а можно было и резать. Даже издалека было видно, что клинок остер.
– Чем ты недоволен? Что не так?
– Этот клинок – подделка, – произнес Абхай. – Очень хорошая подделка, надо отдать должное мастерам, работающим на господина Раджеша. Но я, наверное, единственный, кто держал настоящий клинок Дурги в своих руках, и я могу сказать, это не он.
– Ты уверен?
– На все сто процентов. Он очень похож, и золото в нем именно золото, и драгоценные камни подлинные, и обработаны они по технологии многотысячелетней давности. Но вот сталь… Мастерам, которые тысячи лет назад ковали этот клинок, были известны свои секреты. Нынешние оружейники тоже куют неплохую сталь, я знаю многих, кто достиг определенного успеха, но это все же другой металл, он дает иной рисунок.
– Металл на этом клинке не выглядит новым.
– Конечно, его состарили искусственно. И если не знать, как выглядел настоящий клинок Дурги, то запросто можно принять подделку за оригинал. Но я-то видел тот клинок! Я любовался им много дней подряд. Я изучил каждую завитушку на его лезвии, каждый изгиб, каждую линию!
И Абхай принялся рассказывать. Подозрения у ученого возникли уже давно. Уже несколько месяцев как он сомневался относительно чистоплотности владельца здешних земель – господина Раджеша, который принимал активное участие в раскопках и частенько изменял своей обычной гордыне и наведывался в лагерь археологов, чтобы лично контролировать тот или иной участок работ.
– У него на раскопках имелись свои приспешники. Он всегда знал, когда происходила знаменательная находка. От него было невозможно что-либо скрыть. Ну, то есть почти невозможно. Я уверен, этот человек одержим алчностью. Когда мы извлекали из земли очередной артефакт, он буквально трясся от вожделения. Он был похож на сумасшедшего юнца, который видит перед собой первую доступную ему женщину.
Конечно, сначала Абхай и думать не думал, что хозяин здешних земель опасный сумасшедший. Ученый с легким сердцем передавал ему все свои находки, искренне веря в то, что они попадут прямиком в музей, в отдел религии и артефактов в Дели. И что господин Раджеш искренне радуется тому, что народ Индии сможет любоваться предметами, составляющими гордость страны.
– И мне даже приходили из музея письма с благодарностями. Мне описывали, какое огромное научное и культурное значение имеют мои находки. Господин Раджеш неизменно выплачивал всем нам премии, он был очень щедр.
И именно эта щедрость в конце концов заставила Абхая задуматься. Господин Раджеш не получал с этих раскопок никакой личной выгоды. Напротив, он оплачивал труд археологов из собственного кармана. Да, потом он передавал найденные артефакты ученым, но неизменно подчеркивал при этом, что никоим образом на них не претендует.
– Но почему ты думаешь, что этот клинок подменил именно господин Раджеш? Это могли сделать и те же ученые, которые занимались его исследованием.
– Нет, не могли. Среди них нет чокнутых коллекционеров.
