На полу распласталась кошка Аллы Константиновны, дряхлая, почти лысая от старости Белка. Она была вся в крови, рядом валялся нож с широким лезвием. Несмотря на странное состояние, а Леня ощущал себя словно с похмелья, он запомнил позу, в которой лежала кошка. Белка валялась на боку, странно вытянув абсолютно прямые лапы. Она казалась замороженной. Кровь блестела в электрическом свете, напоминала лак для ногтей и даже показалась ошалевшему парню нарисованной масляными красками. Уже через пару секунд Леня в ужасе хотел убежать, но тут он увидел свои руки. И ладони, и пальцы покрывала темно‑бордовая, липкая, специфически пахнущая чем‑то кислым жидкость. Леонид сообразил, что это он убил Белку. Самое жуткое состояло в том, что он абсолютно не помнил, как это случилось.
Несмотря на сильнейший стресс, Леня не заорал, он догадался тихо позвать Зои, приказал тайке убрать следы преступления, а сам кинулся в ванную и начал с остервенением мыться, терся мочалкой, поливался почти кипятком, но все равно ему казалось, что его ладони и пальцы в крови.
– Наверное, ты был весь покрыт царапинами? – предположила я.
– Нет, – возразил Леня, – никаких ран. Не успел я лечь в кровать, как снова услышал голос, он смеялся и бубнил:
– Теперь я главный, Сергей Антипенко. Ты мой раб! Навсегда! Я тоже начинал с четвероногих. Ты убил кошку.
Ночь Леонид провел без сна. Он очень любил животных, переживал гибель Белки, боялся встретиться с матерью и услышать от нее вопрос: «Ленечка, ты не видел Белочку? Куда она задевалась?»
Но накануне того дня Алла Константиновна улетела в Париж за очередной партией нарядов. А когда она вернулась, Тайра, ее горничная, со слезами на глазах сказала хозяйке:
– Мэм! Белка пропала! Я обыскала весь дом! Нигде ее нету!
Алла неожиданно восприняла эту весть без особых эмоций.
– Тайра, кошке исполнилось восемнадцать лет, она была больна, еле ходила. Думаю, несчастное животное убежало умирать. Не переживай, никто тебя не накажет.
Прислуга начала кланяться, а Леня, который присутствовал при беседе, испытал невероятное облегчение. И зря, потому что сегодня с ним случилась новая ужасная история.
В назначенный час Леонид пошел смотреть домашний спектакль, но представление показалось ему диким. Отвратительный сценарий: варево из набора штампов русских народных и европейских сказок. При чем тут Колобок и король Фердинанд? С какого бока появились Баба Яга, медведь и Кузя? Почему под потолком летает Карлсон? А выход из‑за кулис Пятачка в компании с Дочерью племени Йо окончательно добил его.
– Кажется, пьесу писала ты? – вдруг поинтересовался мой собеседник.
Я кивнула. Неудобно вышло. Сейчас великовозрастный студент начнет осыпать меня вымученными комплиментами, и получится совсем плохо. Надо быстро объяснить Леониду, что пьеса рождалась при непосредственном участии режиссера, который жаждал фантасмагории, китча, лубка, смешал в одну кучу разноплановый эпос, состряпал чудовищное варево по принципу: чем несъедобнее, тем лучше!
– Должно выйти нечто хармсоподобное[8] , сродни полотнам Босха и Дали, но без настоящих ужасов, смешное, лишенное базарной вульгарности, – твердил Борис.
Кстати, Филипп Леонидович был очень доволен, а актеры говорили, что никогда еще не сталкивались с таким талантливым абсурдом!
Леня исподлобья глянул на меня.
– Как тебе пришло в голову сляпать такое дерьмо? К литературе эта байда никакого отношения не имеет. Тухлый бульон!
Я растерялась. Обычно люди не говорят подобных слов в лицо автору. За спиной посудачат, обзовут дурой, посмеются, но в глаза похвалят.
– Пустые диалоги, – продолжил парень, – тупая завязка, пошлая развязка!
Я заморгала.
– Тебе нельзя заниматься литературой, – несся во весь опор Леонид, – лучше найди другую профессию.
Я давно перестала обижаться на людей, которые сладострастно распространяют обо мне гадости. Чего только не пишут в Интернете и в желтой прессе! Арина родом из Африки, бабушка у нее нигерийский слон, а мама койот из Австрии. Ну и какой толк объяснять таким идиотам, что по улицам Вены не носятся хищные млекопитающие семейства псовых? Зачем всхлипывать, прочитав на сайте «Вся правда» пассаж о том, что писательница Виолова родилась в 1769 году, у нее две железные ноги, пластиковая рука и электронный чип вместо мозга? Нет смысла вопрошать: «Почему люди так поступают? Они со мной не знакомы. По какой причине выдумывают фантастические пассажи?» На чужой роток не накинешь платок, пусть говорят. Но все эти странные заявления люди делают за глаза. А вот откровенно, в лицо, никто не решается обливать человека помоями.
– Я всегда говорю правду, – завершил свое выступление Леня, – не вижу смысла в лукавстве. Ты бесталанна и глупа. Нельзя обижаться на истину. Я прав.
Следовало ответить: «Нет, ты просто грубиян, который прикрывается программными заявлениями о вредности лжи».
Но воспитанное теткой Раисой лицемерие одержало верх.
– Каждый имеет право на собственное мнение, – ответствовала я.
Теперь я отлично понимаю, почему Леня не завел друзей‑товарищей. Мало кому захочется выслушивать от него подобные «комплименты».
Сын Филиппа Леонидовича тем временем перестал оценивать мое творчество и продолжил повествование о своих приключениях.
Леня не стал дожидаться момента, когда артисты выйдут для финального поклона. Все играли плохо, без нерва, тупо отрабатывая гонорар. Ирина старалась изо всех сил, но таланта сестре Господь не подарил. Леня просто не мог рукоплескать, а потом восклицать: «Потрясающе! Удивительно! Оригинально!»
Он непременно сказал бы правду в глаза режиссеру и всей камарилье, поэтому Леня потихоньку улизнул из театра и пошел к себе.
В спальне он съел немного винограда, попил, как всегда, воды. Доктора рекомендуют Леониду употреблять в сутки определенное количество специальной минералки, Верещагин тщательно соблюдает их указания. Спустя какое‑то время он ощутил головокружение. А дальше повторилась ситуация с Белкой. Прорезался голос Сергея Антипенко, он шептал:
– Убей, убей, убей его. Отрежь ему голову.
Перед глазами Лени мелькали разноцветные полосы и шары, он помнит, что вроде появился человек в черном, куда‑то они вместе пошли. На секунду он вдруг почувствовал боль в ладони, очень короткую, но не понял, что это было. Пол уходил из‑под ног, стены шатались, Леня не хотел идти, но беспрекословно слушался своего провожатого. Потом послышался грохот, провожатый вроде исчез, раздался другой голос. Леонид не мог точно описать, что с ним происходило, но одно знал точно: ему нужно куда‑то идти, обязательно, непременно, иначе случится нечто очень плохое, страшное. И Леня снова пошел! Было впечатление, что путь длился вечность, переставлять ноги становилось все трудней, в какой‑то момент Леониду показалось, что он падает, к счастью, ему удалось прижаться к какой‑то стене, и в его голове неожиданно послышалось «блям‑блям‑блям». Опять появился голос, он произнес какую‑то фразу. Сейчас Леонид не помнил, что ему сказали, но в тот момент послушался чужого приказа… Затем опять провал, и вдруг появляется лицо Риши, страшное, покрытое красной липкой жидкостью. Леня что‑то говорил сестре, та не отвечала. Затем неожиданно темнота, и он очнулся в своей комнате. Его слегка подташнивало, но в целом состояние казалось вполне нормальным. Леонид умылся и решил, что не станет спускаться вниз, к гостям. Судя по времени, фуршет был в разгаре, никто не обратит внимания на его отсутствие. Как уже было многократно упомянуто, Леонид не являлся звездой вечеринок, его не ждали с нетерпением приятели и девушки. Он решил полазить по Интернету, чтобы выяснить, почему с ним происходят странные обмороки‑сновидения.
– Ты подумал, что ситуация с Ришей – пригрезившийся тебе кошмар? – уточнила я.
– Сначала да, – подтвердил Леня, – только я сел к ноутбуку, как раздался стук в дверь. Я очень испугался, решил, что пришел Сергей Антипенко.
– Мертвец не может ходить, – не вытерпела я, – оживших покойников не бывает.
Парень выпрямился.
– Ошибаешься! В нашем доме есть привидение. Впервые я его увидел накануне смерти Розы, это моя сестра, у нее было больное сердце, она скончалась от инфаркта. Маленькая девочка в розовом платье, блондиночка с кудряшками, выходила из комнаты Розы. Вообще‑то я в тот момент здорово перетрухал. Отлично знал легенду об убитом ребенке, будто бы он ходил по дому, который ранее стоял на месте нашего. Мама о ней в последнее время постоянно твердит, каждый день эту легенду вспоминает. Но я не верил. И вдруг вижу призрак! Девочка направлялась в сторону второй лестницы, хорошо, что она меня не заметила, я за ее спиной вышел из комнаты и повернул голову. Смотрю: розовое платье мелькает, кудряшки на спине подпрыгивают. Она так смешно шла, ноги в стороны выбрасывала, я даже увидел, что у нее туфельки с огромными атласными бантами на мысках, как у куклы.
