Где-то в стене раздалось негромкое жужжание электромотора, и решетка вернулась на место.
– Что там такое, шеф? – Специалист по замкам удивленно оглянулся через плечо.
– Я говорил тебе, что здесь может быть ловушка! – процедил бригадир, глядя на своих людей через решетку, как в зоопарке. – Никогда нельзя недооценивать противника!
– Да ничего, шеф, я ее открою! – Парень повернулся, собираясь возвратиться к решетке, но внезапно раздалось громкое шипение, и из отверстия под потолком забила струя серовато-желтой пены.
– Это еще что за фигня? – пробормотал парень, задрав голову. – Противопожарная система сработала, что ли?
Серая пена покрыла пол, как первая пороша, и продолжала быстро прибывать.
– Все назад! – тревожно приказал бригадир.
Четверо его подчиненных не спешили выполнять приказ, они растерянно оглядывались.
Пена уже толстым слоем покрыла пол за решеткой. Большой комок плюхнулся на плечо взломщика, он удивленно ткнул ее пальцем и проговорил:
– Нет, это не пожарная пена! Это что-то густое…
– Все назад, я сказал! – крикнул бригадир.
Его подчиненные попытались вернуться к решетке, но серо-желтая пена держала их ноги, как вязкая болотная трясина. Взломщик с трудом выдернул левую ногу, но не удержал равновесия и снова опустил ее.
– Черт, шеф, это не пожарная пена… Это строительная загустевающая смесь, что-то вроде мгновенно схватывающегося цемента!
Пена покрыла пол уже до колен боевиков и все прибывала. Они еще не вполне осознали ужас происходящего, на их лицах были скорее недоумение и растерянность, чем испуг. Так неопытный человек, впервые попавший в зыбучие пески, первые минуты не понимает серьезность происходящего и делает массу бесполезных и опасных движений, только глубже увязая в трясине…
Пена уже схватилась, и боевики не могли сделать ни шагу, а серо-желтая масса все прибывала. Она сковала людей уже почти по пояс. Еще немного – и они не смогут дышать…
Бригадир, который через решетку растерянно наблюдал за происходящим, наконец опомнился, схватил рацию и закричал в нее:
– Все сюда! Все сюда, быстро!
Вероника мела двор, издали наблюдая за входом в подвал.
Вдруг часовой схватил рацию, поднес ее к уху и тут же скрылся за выбитой дверью. Через минуту из-за угла показались еще двое мужчин, они бежали, на ходу вытаскивая оружие. Подбежав к входу в подвал, огляделись по сторонам и бросились вниз.
– Ловушка сработала! – удовлетворенно проговорила Вероника.
Она сбросила дворницкий халат, отшвырнула метлу и побежала в обход дома, туда, откуда только что появились двое боевиков.
По другую сторону флигеля был такой же неказистый дворик, однако посреди него имелась детская площадка. Самая обычная песочница, в которой кто-то оставил красное пластмассовое ведро и голубой совок, качели и нарядный детский домик с яркими желтыми окошками.
На качелях качалась девочка лет четырех с огромным оранжевым бантом, рядом на скамейке ее бабушка увлеченно читала любовный роман в яркой глянцевой обложке.
Вероника пробежала мимо песочницы и стремительно юркнула в детский домик.
Бабушка, взглянув на нее поверх очков, неодобрительно проговорила:
– До чего же невоспитанная молодежь пошла! Сейчас же туалеты в городе на каждом шагу, а она тут антисанитарию разводит! А попробуй, сделай ей замечание!
Она поднялась со скамейки, подхватила внучку и быстро удалилась, всей своей фигурой выражая неудовольствие.
Вероника же, проникнув в домик, торопливо разгребла дощечкой песок. Под песком обнаружилась крышка люка. Вероника ухватилась за кольцо и удивительно легко откинула эту крышку. Открылась вертикальная шахта, по стене которой были укреплены уходящие в темную глубину железные скобы.
Вероника быстро спустилась по этим скобам и оказалась в темном наклонном коридоре. Она нашарила на стене выключатель, щелкнула им, и коридор осветился редкими тусклыми лампочками.
Пройдя по коридору метров двадцать, девушка оказалась перед круглым люком в полу коридора. Она отвинтила стальную заглушку, откинула люк и через толстое пуленепробиваемое стекло увидела внизу убежище своего брата.
Митя, как обычно, сидел за компьютером, уставившись в экран, и бешено стучал по клавишам.
Вероника постучала в стекло, но брат не шелохнулся.
Тогда она отвернула винты, откинула стекло, заглянула вниз и крикнула:
– Митя, надо уходить! Поднимайся быстро!
Брат на мгновение вскинул голову, увидел ее и махнул рукой:
– Подожди, я вот-вот выйду на десятый уровень!
– Какой уровень! – рявкнула на него Вероника. – К тебе в убежище сейчас вломятся!
– Да ерунда, – отмахнулся он, снова прилипнув в экрану. – Там столько степеней защиты… Они не пройдут!
– Ты совсем сдурел! Какая там защита? Против лома нет приема! Защита их немножко задержала, и нужно этим воспользоваться! Поднимайся, пока они не очухались!
– Обожди, мне осталось совсем немного… Может быть, минут пять… или десять…
– Какие минут пять? Какие десять? – закричала Вероника, теряя терпение. – У тебя нет ни одной минуты в запасе! Они могут ворваться к тебе прямо сейчас…
– Да обожди ты, что ты так нервничаешь?
Вероника глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. С ее братцем можно с ума сойти… Нет, просто к нему нужен особенный, специальный подход!
– Митя! – окликнула она его совсем другим голосом. – Помнишь игру «Затерянные в лабиринте»?
– Конечно, – отозвался он и даже бросил на нее заинтересованный взгляд. – Нормальная игра, только графика немного устарела и тормозит иногда…
– Так вот, я сейчас играю в нее в реале, в офлайне… Нас тут целая команда!..
– Правда? – Митя снова вскинул голову, в его глазах загорелся настоящий интерес.
– Хочешь поучаствовать?
– Клево! Конечно, хочу!
– Только нужно подключаться сию секунду, а то мы пропустим переход на следующий уровень!
– Ладно. – Митя с сожалением взглянул на экран. – Ну, здесь я всегда успею доиграть…
Он потянул за ручку слева от компьютера, и с потолка к нему опустилась веревочная лестница. Митя довольно ловко для своего телосложения взобрался по ней, вылез через люк к Веронике и проговорил:
– Не забудь, пароль – «Сафари»!
– Ладно-ладно, – отмахнулась Вероника. – А теперь бежим. – Она стремглав бросилась обратно по коридору.
Через минуту они выбрались через первый люк и оказались в детском домике.
– Ну вот, мы перешли на второй уровень, – проговорила Вероника.
Она выглянула в окошко, никого не увидела, кроме одинокого мужчины с коляской, и выбралась наружу. Брат последовал за ней, с непривычки щурясь на солнце.
– А где остальные игроки? – протянул он капризно. – Ты же говорила, что здесь целая команда!
– Скоро присоединятся, – ответила Вероника.
Она как в воду глядела: мужчина с коляской развернулся в их сторону, вытащил из коляски автомат и крикнул:
– Стоять! Руки за голову!
– Сейчас, жди! – отозвалась Вероника.
Она сделала вид, что споткнулась, наклонилась над песочницей, зачерпнула голубым совком песок и бросила его в глаза боевику.
Тот выронил автомат, схватился за глаза, а Вероника дернула брата за руку и закричала:
– Если хочешь перейти на третий уровень, нужно перебраться через вон ту стену!
В глубине двора была кирпичная стена высотой метра три, отделявшая этот двор от соседнего. Вероника подбежала к стене и полезла по ней, на ощупь находя небольшие выбоины и уступы.
Вскарабкавшись наверх, она оглянулась.
Брат, пыхтя и задыхаясь, лез следом, но сзади к нему уже подбегали трое боевиков. Вероника легла животом на стену, протянула брату руку и попыталась втащить его наверх.
Митина рука была мокрой и скользкой от пота, он тяжело дышал и с трудом проговорил:
– Беги… беги ты… Хоть ты перейдешь на третий уровень! И не забудь, пароль – «Сафари»!
– Я тебя не брошу! – выкрикнула Вероника и изо всех сил потянула брата вверх.
Потная ладонь выскользнула из ее руки, Митя соскользнул ниже, и в ту же секунду в его ноги вцепился первый из преследователей.
– Беги! – выкрикнул Митя задыхаясь и свалился на землю вместе с противником.
Вероника резко выдохнула и спрыгнула со стены на другую сторону – помочь брату она не могла, а если они оба попадут в руки врагов, то непременно погибнут…
Она наискосок пробежала через двор, проскользнула через сквозную парадную и вылетела на Загородный. Махнула рукой – и, о, чудо! – рядом с ней тотчас остановилась машина.
– На Петроградскую, быстрее! – пробормотала Вероника, откинувшись на сиденье.
– От кого это вы убегаете, Вероника? – раздался вдруг рядом с ней женский голос.
Вероника вздрогнула и обернулась.
Рядом с ней на заднем сиденье машины сидела симпатичная женщина средних лет.
Надежда Николаевна вышла из кафе и огляделась в поисках подходящего транспорта. Ей хотелось домой, обнять кота и выбросить из головы все странные события, которые произошли с ней за последнюю неделю. Маршрутки все ехали мимо не те, зато на той стороне проспекта она заметила вывеску зоомагазина. Очень удачно, как раз нужно купить коту какой-нибудь подарочек, чтобы поднять животному настроение и повысить жизненный тонус.
