Правда, после выпавших на ее долю приключений, особенно после путешествия по вентиляционной шахте, вид у нее был не очень приличный, однако вскоре возле нее остановились старенькие потертые «Жигули».
Вероника плюхнулась на заднее сиденье и скомандовала:
– Вперед!
– Куда это вперед? – осведомился, обернувшись к ней, пожилой водитель в подростковой клетчатой рубашке.
– Вперед – это вперед! Потом разберемся!
– Ну если вперед, тогда и деньги вперед! – проговорил водитель, выжимая педаль газа.
Отъехав на пару кварталов от злополучного торгового центра, Вероника приняла решение.
Сейчас не имело смысла крутить по городу, соблюдая незыблемые правила конспирации, не имело смысла менять машины и пересаживаться на городской транспорт. Сейчас надо было действовать быстро, все решали минуты.
– Угол Загородного и Гороховой! – скомандовала она водителю.
– Ну так бы сразу и говорила… – проворчал тот, прибавляя газу.
Через полчаса они были в нужном месте.
Вероника выскочила из машины, свернула в знакомый двор, миновала детскую площадку и сквозную парадную. Однако в душе ее нарастало беспокойство, и она замедлила шаги.
В следующей подворотне крепкая краснощекая дворничиха, опершись на метлу, беседовала с бойкой пенсионеркой.
– Ты, Серафима, неправильно рассуждаешь, – говорила дворничиха авторитетно. – Ежели у него собака, так он должен за этой собакой дерьмо убирать. Что с того, что собака маленькая? Такая бывает маленькая собачка, что больше бульдога нагадит!
За спиной у разговорчивой дворничихи была открытая дверь дворницкой. На гвозде за дверью висел синий сатиновый халат, употреблявшийся как спецодежда по особым случаям. Вероника покосилась на оживленно беседующих женщин, протянула руку и сдернула халат с гвоздя.
Отойдя на безопасное расстояние от дворничихи, она натянула на себя халат, нашла в кармане такую же сатиновую косынку и повязала ее на голову.
В таком виде Вероника продолжила путь по лабиринту проходных дворов. На этом пути ей подвернулась оставленная дворничихой лысая метла. Вероника прихватила и ее, чтобы завершить маскировку.
До Митиного убежища оставалось совсем немного.
Вероника свернула в арку очередного двора… и замедлила шаги.
Забитая досками дверь была сорвана с петель, а около нее прохаживался мужчина в темном не по сезону пиджаке, с портативной рацией в одной руке и с дымящейся сигаретой в другой.
Вероника опустила глаза и хотела развернуться, но мужчина ее уже заметил. Тогда Вероника, пониже натянув косынку, принялась разметать метлой пыльный двор, постепенно приближаясь к подозрительному незнакомцу.
– И мусорят, и мусорят! – проворчала она, когда он бросил под ноги окурок. – Они мусорят, а мне за ними убирать!
– Проваливай отсюда, тетка! – проворчал он, окинув ее недовольным взглядом.
В мебельном фургоне около Обводного канала царило нервное возбуждение. Длинноволосый хакер метался от одного компьютера к другому, вглядываясь в мониторы и выдавая пулеметные очереди по клавиатурам.
Лысый шеф, потея больше обычного, разговаривал по нескольким телефонам и краем глаза следил за хакером.
Зазвонил очередной телефон. Шеф прижал его к уху.
– Что значит – упустили? Телефон был у бомжа? Вы у меня скоро сами бомжами станете! Идиоты! Когда вы научитесь работать? За что я вам плачу такие деньги?
Он швырнул телефон и повернулся к хакеру:
– Ну что, ты тоже упустил своего доморощенного гения?
– Вот и нет! – ответил тот гордо. – Я его проследил! Из Австралии ушел на сервер в Румынии, оттуда – в Иерусалим, дальше в Калькутту…
– Слушай, прекрати грузить меня подробностями! – оборвал его шеф. – Короче, где прячется этот козел?
– Если совсем коротко – он работает у нас под боком, в этом городе и даже в этом районе…
Хакер вывел на экран карту города и ткнул карандашом в светящуюся точку.
Шеф схватил телефон и закричал в него:
– Все группы срочно на угол Загородного и Гороховой!
Район, где пересекаются Загородный проспект и Гороховая улица, не котируется среди риелторов. Хотя это старый исторический центр города, но история у него не такая, как у окрестностей Таврического сада, Смольного или Английской набережной. Здесь никогда не обитали аристократы и миллионеры из высшего света, сюда не съезжалась нарядная публика на блистательные балы, здесь нет элегантных особняков и дворцов в стиле ампир. Этот район изобилует мрачными доходными домами, где селились мелкие чиновники и мастеровые, торговцы с Сенного рынка и совсем уж бедный люд, перебивающийся случайными заработками. В здешние дворы-колодцы солнце, и так нечастый гость на петербургском небосклоне, не заглядывает даже летом. Здесь, как и на пресловутой Лиговке, в свое время обитали персонажи Достоевского, точнее, обоих Достоевских – всем известного Федора Михайловича и его куда менее известного брата Михаила Михайловича. И кажется, что за годы, прошедшие здесь с тех незабвенных времен, в этом районе мало что изменилось. Возле подворотен толкутся бомжи и «синяки», по переулкам шляется с угрюмым видом так называемая гороховская шпана, а при виде встречных девушек иногда невольно вспоминается Сонечка Мармеладова. Ночью же сюда и вовсе не рекомендуется заходить – как говорится, «возможны варианты».
Конечно, в последние годы среди доходных домов девятнадцатого века выросли, как грибы, доходные дома века двадцать первого – торговые и офисные центры, многоквартирные жилые дома, – но в окружении мрачной застройки предыдущих веков эти здания чувствуют себя неуютно и неуместно, как гимназистки среди слободских хулиганов.
В этом-то мрачном районе, на самом углу Загородного и Гороховой, остановились три автомобиля с тонированными стеклами. Из них высыпали молчаливые мужчины в темных не по погоде пиджаках. Старший группы выслушал по рации указания шефа, отдал короткие лаконичные распоряжения, и его подопечные двинулись в глубь мрачного лабиринта старых петербургских дворов.
При появлении этой многочисленной и явно опасной компании местная шушера расползлась по углам. Гороховская шпана трезво оценивала свои силы и никогда не связывалась с серьезным противником.
Группа захвата прошла через первые дворы и рассыпалась, окружив мрачное здание из темно-красного кирпича. Именно здесь, судя по данным компьютерного поиска, располагался сервер, с которого прошла вирусная атака, предшествовавшая взлому секретного сайта.
Старший группы наметанным взглядом осмотрел дом и сразу обратил внимание на дверь, крест-накрест забитую досками.
Бригадир мигнул одному из своих людей. Тот подошел к двери, пристально оглядел ее, подковырнул доски и увидел под ними стальную плиту. Показав ее шефу, продолжил осмотр и вскоре нашел рядом с дверью замаскированную кнопку звонка. Он кивнул на нее бригадиру:
– Ну что – сообщим о нашем приходе?
– Это еще зачем? Нас в гости не приглашали, так что и проситься мы не будем! Постучим ногами!
С этими словами шеф взял из рук подручного толстую металлическую трубу с ребристой рукояткой, отдаленно напоминающую чертежный тубус. Группа отхлынула от двери, шеф вскинул трубу и нажал на спусковой крючок.
Из трубы вырвался сноп пламени, раздался оглушительный грохот, и от забитой досками двери остались одни воспоминания.
Все присутствующие на несколько секунд оглохли, поэтому бригадир жестами отдал своим людям распоряжения.
Четверо боевиков ворвались в дверной проем и сбежали вниз по крутой лестнице, еще двое отправились в обход здания, чтобы проверить, нет ли там запасного выхода, один человек занял пост возле дверей. Бригадир связался с мебельным фургоном и доложил обстановку.
Когда во дворе наступила гулкая тишина и улеглась пыль, хлопнуло одно из верхних окон в соседнем доме, и визгливый женский голос прокричал:
– Гришка, зараза! Опять ты хулиганишь? У меня от твоих опытов заварные опустились! Все твоей матери расскажу!
Бригадир с интересом взглянул на открытое окно и спустился вниз по лестнице.
Часть его людей стояла перед стальной решеткой, один из них возился с электронным замком.
– Модель простая, – сообщил он подошедшему бригадиру. – Минута-другая, и я его открою…
– Ты посмотри, нет ли здесь каких-то ловушек! – настороженно проговорил бригадир.
– Да откуда! – отмахнулся парень. – Это же обычный хакер, а не Терминатор под прикрытием!
– Этот обычный хакер вскрыл самую крутую систему защиты в стране! – отозвался бригадир.
– Ну вот и все! – Электронный замок щелкнул, решетка отъехала в сторону.
Все четверо боевиков устремились вперед, в короткий темный коридор. Бригадир, недоверчиво оглядевшись по сторонам, задержался возле решетки.
Где-то в стене раздалось негромкое жужжание электромотора, и решетка вернулась на место.
