Мы тоже поднялись и все вместе отправились обратно. Лично мне в отличие от Кати логиновская затея не показалась стоящей хорошей оценки. Невиновных убивать нельзя. Убивать вообще нельзя. Буду надеяться, что друг всего лишь пошутил.
Теперь Женька все время прикрывал Катю своим телом с той стороны, откуда, как ему казалось, ей грозила наибольшая опасность. Даже в лесу это продолжалось, хотя там опасность быть сраженным стрелой из лука сводится почти что к нулю: никто не станет стрелять, когда кругом полно деревьев, даже если он настоящий профи. Стрелы эффективны лишь на открытых пространствах. Но Логинова это не тревожило. Его сейчас заботило только то, как не дать возлюбленной отбросить копыта. Волнение было абсолютно оправданным: рядом с ныне умершим Альбертом на снимке стояла именно она. Мой внутренний голос подсказывал, что с этого момента события, к несчастью, начнут развиваться очень стремительно.
Мы пришли к месту, где, по утверждению Евгения, он вчера встретил нас с Кешей. Пока спутники занимались ознакомлением с близлежащими кустарниками, я кумекала, как же должны сложиться обстоятельства, чтобы никто из «выживших» не был причастен к смертям. Сперва задача казалась невыполнимой, но затем что-то хрустнуло у меня в мозгу, и пазл сложился.
— Женя, — позвала я. Когда он приблизился, спросила: — Как можно отсюда дойти до дворца?
Он показал направление, дал ориентиры и только хотел полюбопытствовать, а зачем мне эти сведения, как я уже попрощалась, бегом припустившись в путь. Бежала я долго, а пункта назначения все не было видно. Наконец, когда я уже решила, что сбилась с пути, удачно выбежала к стоянке, а следом — к самому дворцу. Что неудивительно, ворота были заперты. Людей не было.
— Эй! — крикнула я что есть мочи и постучала руками по решетке. — Эй! Есть кто?
Никто не отозвался. А где же сторож, интересно? Уж не в лесу ли обстреливает мою подругу?
— А ну отворяй ворота, гадина! — расхрабрилась я и пнула преграду пару раз ногой. Никакой реакции.
Вот блин. Придется лезть.
Я чуть отошла, подняв кверху голову: перед боем всегда нужно проводить разведку. Затем принялась за дело. Нащупала ступней опору и потянулась вверх. Совсем чуточку не удалось мне зацепиться за выступ. Еще раз. Ну же! Ну! Снова не вышло.
Я немного отдохнула, потом плюнула на ладони и предприняла очередную попытку. Тут что-то снизу подтолкнуло меня вверх, и в следующую секунду я с легкостью ухватилась рукой за выступ. Повиснув, обернулась. Напротив моих коленок стоял высоченный негр и широко улыбался.
— Боже, Кеша! Как ты все время незаметно подкрадываешься! — отругала я парня, который, в общем-то, мне помог.
— Рад стараться, — задорно подмигнул он мне. — Чтобы ты знала, большие габариты не всегда признак неуклюжести.
— О, это уж я знаю не понаслышке! Мы с тобой наоборот-одинаковые!
Пока он думал над значением чудаковатого термина «наоборот-одинаковые», я взобралась на верхушку, и тут мой мозг пронзила молния пугающей догадки. У нашего загадочного убийцы привычка незаметно подкрадываться в крови. Начнем сначала. Агату я опущу, там все неясно, препарат, как утверждал Паша, подсыпать мог любой, а вот Фелю должны были застать врасплох. Как мне представляются события, к ней подкрались сзади и чем-то усыпили либо ударили по голове, чтобы она отключилась и дала посадить себя в работающий автомобиль. Дальше Фалалей. Лера может врать. Или не совсем врать. То есть она сказала, что побежала догонять Кешу, но мы не знаем, насколько далеко он успел уйти, прежде чем ей взбрело это в голову. Они могли ходить по кругу. Пока Малинова искала Александрова, который, как ей казалось, шел к дому, сам он опять же незаметно подошел к металлисту и выполнил свое обещание. Затем — в быстроте ему, как спортсмену, не откажешь — забежал вперед и сделал вид, якобы Лера его догнала. Индеец. Для Иннокентия — проще простого. Абажур над Светиной головой. Хм, очень мог подпилить, он знал, на каком месте она обычно сидит. Павел… Боже, мне страшно подумать, что он мог с ним сотворить… Этот здоровенный детина против добродушного худенького Паши… Господи… Он мог с ним сделать что угодно. К тому же в тот день он шатался где хотел. И по комнате индейца явно он ходил — стрелы искал. Нашел. Теперь что ему мешало совершить покушение на жизнь моей подруги, а после того, как оно не удалось, бежать за мной так бесшумно, как он умеет? Боже, боже… Права была Лерка, он просто тронулся умом.
От этой дикой догадки я не удержалась и рухнула вниз. Александров поймал меня на руки, проявив недюжинную ловкость.
— Пусти! — забрыкалась я и выпала из его объятий прямо на грязный асфальт.
— Эй, ты что? Я помочь хотел, никаких дурных мыслей, клянусь! — Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, продолжая растягивать губы в улыбке. Помочь, значит? Что ж, сам напросился.
— Кеша, если хочешь помочь, сделай доброе дело, а?
— Все, что захочешь! — козырнул он. В иное время я бы рассмеялась, но сейчас мне было не до шуток.
— Пожалуйста, перелезь через забор!
— А дальше?
— Сперва перелезь.
— Ох… На недоброе дельце меня толкаешь… Проникновение в частные владения…
— Ты лезешь или нет? — перебила я и, чтобы смягчить впечатление от моих слов, прибавила: — Ну пожа-алуйста! Ну зайчик! — вспомнив Катьку. Уж кому, как не ей, знать способы воздействия на мужчин.
Негр удивился, потеряв свою улыбку где-то в Зимбабве, но все же промолчал и полез выполнять диковинную просьбу. Кстати, это заняло у него рекордно малое количество времени, и он не получил ни одной мало-мальской травмы. Мне стоило бы поучиться.
— Жду дальнейших указаний, — отрапортовал он, находясь по ту сторону.
— А теперь постучись в будку сторожа, а если не откроет, вышибай дверь ногой!
— Ни хрена себе… Твои просьбы попахивают вступительными экзаменами в клуб шпионов-разведчиков!
— Кеша, люди умирают. Не время для иронии.
Он выполнил указание. Стучал долго и громко. Наконец, когда я крикнула: «Давай!», он вышиб дверь ногой.
— Ну что? — не успела я это спросить, как до моих ушей донесся оглушительный храп.
— Юль, не знаю, что ты хотела проверить, но человек спит, — сообщил он мне, вернувшись к забору. — Ну и попадет же нам!..
Именно это я и хотела проверить. Человек не должен был спать, его вообще не должно было там оказаться, так как, согласно одной из моих личных версий, в данную минуту он гонялся по лесу за своими жертвами. Что же это получается? А получается вот что — мне пора отсюда сматываться. Потому что убийца-то ближе, чем только можно мечтать. Господи, что же делать-то? Что мне делать?
— Теперь что? — спросил меня Кеша. Эх, если бы я знала! Думай, Юлька, думай!
— А теперь, Кеша, идти вон к той сосне! — указала я на самое дальнее дерево, которое только смогла различить.
Он обернулся через плечо, чтобы присмотреться к объекту предстоящей операции. Задал вполне рациональный вопрос:
— Зачем?
— Узнаешь! Это новое задание. Выполнять, рядовой!
Иннокентий нехотя отправился к сосне. Подходя, крикнул через плечо:
— А дальше-то что?
— А дальше… — Я наблюдала за тем, как он отдалялся от меня на довольно безопасное расстояние. — А дальше… прощай!
Я резко сорвалась с места и побежала обратно. Эх, хоть бы Женька с остальными были еще там! Как же он мне нужен сейчас! Только бы успеть добежать, только бы успеть!..
Я бежала и бежала, бежала и бежала, стараясь контролировать дыхание. Вдруг нога обо что-то споткнулась (без этого и быть не могло), и я полетела на землю, оцарапав лицо о лежащую ветку. Села сначала на колени, отдышалась, прислушиваясь к звукам, но не оглядываясь, потом поднялась и понеслась снова. Вперед… Вперед… К людям… Они спасут меня! Эх, только бы успеть рассказать им то, что я поняла, пока я еще жива! Только бы успеть! Иначе они никогда не узнают… Или узнают, но будет уже слишком поздно…
Я бежала еще минут десять, временами останавливаясь, чтобы отдышаться. Как хорошо, что в свое расписание я давно ввела вечерние пробежки (утренние меня не прельщают, люблю подольше поспать)! Зарядка зарядкой, но бег куда полезней. Он тренирует сразу все мышцы ног, а также пресс, руки, а главное, учит контролировать дыхание, что благотворно влияет на легкие и работу сердечной мышцы. Но что-то я отвлеклась. Короче, удивлению моему не было границ, когда я выбежала не к друзьям, а к заливу.
— Оба-на!.. — единственное, что оставалось мне сказать, поняв это. Внутренний компас меня чаще подводит, чем помогает.
Так, думай, Юля, думай еще раз… Что ж, тогда отсюда лучше бежать к сторожке. Возможно, те, кто мне нужен, уже там.
Я постояла некоторое время, наклонившись вперед и упершись руками в колени, чтобы дать себе возможность отдышаться и отдохнуть, затем выпрямилась и обернулась, чтобы продолжить путь, чуть скорректировав траекторию, но вынужденно вскрикнула. В пяти шагах стоял… негр в тельняшке!
