На улице Подковырова капитана Матросову ждала неудача. Нет, она, конечно, без труда проникла в нужную квартиру, при ее квалификации это не вопрос, но ничего интересного там не обнаружила. По правде говоря, она вообще ничего там не нашла. Квартира запущенная, явно нежилая. Ленчик, очевидно, снимал ее, чтобы обделывать свои тайные делишки.
Время близилось к вечеру. Александра решила не возвращаться на работу. Дома она переоделась в блестящую короткую курточку и кожаные обтягивающие брюки. Сильно накрасила глаза, намалевала яркой помадой губы, взбила волосы и обильно полила их лаком. Потом побрызгалась вульгарными пахучими духами и решила, что вполне вошла в образ. Когда она в прихожей надевала остроносые туфли, украшенные стеклянными бомбошками, вошел отчим. Сначала он не узнал ее в таком виде, отшатнулся и хотел было выскочить обратно на лестницу.
– Привет, – буркнула Александра. – Всем вольно.
– А, это ты, – ухмыльнулся он. – Что, теперь в полиции все так ходят? Это форма у вас новая?
Александра очень удивилась: в голосе отчима она уловила сарказм. Раньше такая краска была ему недоступна. Так, глядишь, потихоньку шутить начнет, чувство юмора прорежется. Хотя, говорят, это врожденное, как музыкальный слух или гибкость суставов, и уж если нет, то взять неоткуда.
– Я не на работе, отдыхаю просто, – она мило улыбнулась.
– Ну-ну, – вздохнул он. – Вроде тебе уже не по возрасту в таком виде по барам шляться…
Пока он собирался дать падчерице очередной добрый совет, Александра проскочила в дверь и исчезла.
На этот раз перед входом в бизнес-центр «Мелодия» не толпились дорогие машины. Рабочий день давно закончился, и вместо сверкающих «Мерседесов», «Лексусов» и «Ягуаров» на стоянке скучали две потрепанные жизнью «девятки» – наверное, машины кого-нибудь из персонала, обслуживающего центр по ночам. Подруги подошли к входу. Одна из дверей еще была открыта, не иначе кто-то из сотрудников засиделся на работе.
Внутри в ярко освещенной стеклянной будочке зевал ночной дежурный, похожий на рыбку в аквариуме. Ирина изобразила на лице самую приветливую улыбку и двинулась к будке. Катерина, у которой уже прошел приступ героизма, жалась позади, иначе говоря, изо всех сил пыталась спрятаться за складную удочку.
Увидев приближающихся дам, охранник, явно военный отставник, оживился и приосанился. В его скучной ночной жизни намечалось хоть какое-то событие.
– В чем дело? – поинтересовался он, приглаживая усы. – Центр закрыт, девушки! Приходите завтра.
– Вы понимаете, – начала Ирина, доверительно заглядывая в глаза дежурному, – я была здесь сегодня и забыла в приемной сумочку…
– Завтра, – повторил охранник, исполнившись сознания собственной значительности. – Я же сказал: приходите завтра. Ничего с вашей сумочкой до утра не случится!
– Но у меня в ней ключи, – продолжала Ирина самым жалобным тоном. – Без них мне не попасть домой…
– А я-то при чем? – Охранник еще больше раздулся от важности. – Не могу вас пустить! Что мне, должностную инструкцию нарушать?
Разговор явно зашел в тупик. Теперь настала Катина очередь. По-прежнему прячась за спиной подруги, она набрала на клавиатуре мобильника номер бизнес-центра «Мелодия», который они часом раньше нашли в Интернете. В стеклянной будочке раздался мелодичный звон.
– Алло! – охранник поднес трубку к уху.
– Ваш центр заминирован, – жутким шепотом сообщила Катя и тут же отключилась.
Охранник подскочил на месте и цветом лица стал напоминать вареного рака. Он моментально забыл о назойливой дамочке и понесся к двери с надписью «Посторонним вход запрещен», чтобы найти кого-нибудь из начальства.
Ирина с Катей, не дожидаясь, пока он придет в себя и восстановит порядок на посту, проскользнули внутрь. Лифты, конечно, были отключены, и подруги по лестнице бросились на шестой этаж.
Рекламный плакат на двери «Аргамака», с жизнерадостным молодым человеком, который нес клетку-переноску с дремлющим слоном, казался в полутьме по-настоящему зловещим. Особенно Кате после того, как она увидела фотографию мужа, тоже запертого в клетку.
«Вы можете доверить нам все, от котенка до слона», – прочитала Катя надпись на плакате и хмыкнула:
– Да уж, кому-кому, а им я не доверю не только котенка, но даже ржавый гвоздь! А как мы войдем в офис?
– Что я, по-твоему, зря пишу детективные романы? – прошептала Ирина, подкрадываясь к двери. – Кое-чему все-таки научилась! Пока не подходи ближе, видишь, здесь камера.
Под Катиным изумленным взглядом она достала пластинку жевательной резинки, пожевала ее, затем привстала на цыпочки, вытянулась и залепила объектив камеры липким ментоловым комочком.
– Теперь нас никто не увидит! – подмигнула она подруге. Дальше Ирина достала из кармана пластиковую дисконтную карточку – такие дают в любом супермаркете.
– Ты хочешь получить у них скидку? – вытаращилась Катя.
– Фильмы западные надо смотреть! – осадила ее Ирина, вставляя карточку в щель между дверью и стеной. – Там этот трюк повторяют из года в год.
– Так то в кино, – недоверчиво протянула Катя, – а на самом деле это наверняка не сработает.
– Ты думаешь? – Ирина плавно двинула пластиковую карточку вверх. Язычок замка щелкнул, отжавшись, и дверь со скрипом приоткрылась. – Вот видишь! – Она невольно перешла на шепот. – Значит, в этих фильмах есть правда жизни!
Подруги проскользнули внутрь, если, конечно, о даме Катиной комплекции можно сказать «проскользнула». В приемной без единого окна, где они оказались, царила темнота. Предусмотрительная Ирина вытащила из сумки фонарик. Они находились в небольшом помещении, где с трудом помещался компьютерный стол с обычным «маком», принтером и парой телефонов, вращающееся кресло и маленький диванчик для посетителей. На стене висел рекламный календарь с теми же мужчиной и слоном в клетке. Ирина выдвигала один за другим ящики стола, но там, как назло, не было ничего интересного: полупустая пачка печенья, сломанная пудреница, детектив в затрепанной обложке и открытая банка растворимого кофе. Ирина ревниво взглянула на обложку детектива. Это оказалась книжка Мымриной «Икра на чужом столе», и она с треском задвинула ящик.
Из приемной вела дверь в главный офисный зал. Ирина шагнула к ней, но в это время в коридоре раздались чьи-то шаги.
– Катька, замри! – прошептала она и застыла на месте.
– А чего? – громко переспросила та и повернулась, едва не свалив стул. Ирина прижала палец к губам, и до Кати наконец дошло. Она замерла, уцепившись за край стола и даже, кажется, перестала дышать.
Шаги поравнялись с дверью «Аргамака». Шли двое и при этом негромко разговаривали.
– Понятное дело, что вранье, – говорил хрипловатый мужской голос. – Но звонок был, значит, мы должны начальству сигнализировать. А то потом все шишки, известное дело, на нас…
– Нужна тебе эта головная боль? – ответил второй голос, повыше тоном и немного поживее. – Наедут начальники, невыспавшиеся, злые, станут виноватых искать и снова, понятно, все на нас свалят. Брось, не звони никому, пойдем лучше кофейку дерябнем…
– Ага, а если случится чего, кто виноват? Известное дело, мы. Звонок был, а мы начальство не поставили в известность…
Судя по всему, разговор пошел по новому кругу. Шаги проследовали мимо двери и постепенно затихли в дальнем конце коридора.
– Теперь можно шевелиться? – страшным шепотом осведомилась Катя.
– Да, и дышать тоже можно! – разрешила Ирина.
Катя выпустила стол, выпрямилась и тут же задела ногой металлическую корзинку для бумаг. Корзина покатилась по полу. В тишине ночного офиса грохот показался просто оглушительным.
– Не ругай меня! – вскрикнула Катя. – Я нечаянно!
– Понятно, что не нарочно, – вздохнула Ирина. – Хорошо, что охранники прошли, а то они сцапали бы нас прямо на месте преступления. Что, надо собрать весь этот мусор, чтобы не оставлять следов.
Катя послушно опустилась на четвереньки и принялась запихивать в корзинку рассыпавшийся бумажный сор.
– Ты на всякий случай просматривай эти бумажки, – прошептала Ирина, присоединяясь к ней. – В мусорных корзинках иногда попадаются очень полезные вещи…
– Тогда посвети мне, – жалобно попросила Катя из-под стола. – В темноте я ничего не могу разглядеть.
Ирина посветила перед собой фонариком. Катя двинулась к ней задом, пытаясь выбраться на свет, но стол вместе с компьютером и прочей оргтехникой пополз вместе с ней.
– Эй, Катька, ты зачем мебель двигаешь? – возмутилась Ирина, которую задело углом стола.
– Да ничего я не двигаю, – пропыхтела подруга. – То есть он сам двигается и не хочет стоять на месте…
– Ты что, застряла, что ли?
– А допустим, застряла! – отозвалась Катя довольно агрессивно. – Только не надо намеков на мои габариты и советов немедленно похудеть!
