Спаниель громко тявкнул, подтверждая наш договор.
Однако, когда мы дошли с ним до дома, я переменила свое решение. Чемодан – это несомненное доказательство того, что горничная сбежала не сама, что ее либо похитили, либо, что наиболее вероятно, убили. Ее тетка Анна Семеновна запросто чемодан опознает.
Что звонка горничной водителю не было, я уже выяснила. Это тоже нетрудно будет доказать. Его любовница Тамара, конечно, станет его покрывать, но ведь наверняка в таком поселке как Тарасовка соседи все друг про дружку знают. Так что Виталика, несомненно, видели у Тамары в то время, когда он якобы ждал горничную на остановке автобуса.
По моим представлениям дело происходило так.
Даша утром во вторник взяла выходной, водитель отвез ее к шоссе. Виталий говорил, что у нее была с собой довольно большая сумка, то есть туда умещался злополучный альбом. Виталий отвез ее и уехал, а горничная не дождалась рейсового автобуса, она подсела в машину к убийце, чтобы передать ему альбом. То есть она-то не знала, что он убийца. Девушка думала, что он просто нанял ее украсть альбом. Тот тип получил свое, убил ее прямо в машине или отвез в укромное место и убил там. Ведь горничная свое дело сделала и теперь становилась опасной свидетельницей. Короче, убил он девушку утром, а потом явился в дом (что это кто-то из домашних, не подлежит сомнению), собрал ее чемодан и закопал в лесу. А вечером прислал водителю эсэмэску с мобильного горничной.
Так что искать ее теперь мне представляется делом дохлым – мало ли куда можно девать труп в весеннем лесу?
Но тут же я вспомнила смышленую мордашку и грустные глаза Кеши. Он ждет маму, а мама больше никогда не придет…
Черт! И я тут же поклялась себе, что найду того, кто убил несчастную невезучую Дашу Воропаеву и сделаю так, чтобы его покарала рука закона. Конечно, мама от этого у Кеши не появится, но хоть справедливость восторжествует.
Но зачем она это сделала? Зачем согласилась на преступление?
За деньги, тут же поняла я. Она дошла до ручки, отчаялась от полного безденежья, оттого и согласилась на эту сомнительную работу. И вот что получилось.
Так что если я хочу выяснить, кто виновен в ее смерти, мне нужно сохранить чемодан как доказательство. Что помешает неизвестному злоумышленнику выкопать его и уничтожить? Я же не могу стеречь его все время…
Я открыла калитку и запустила Плюша во двор. А сама побежала обратно.
Чемодан я нашла сразу. И понесла его к дому. Но не к воротам, а в противоположный угол двора. Из окон его не было видно, загораживал садовый сарай. Я напряглась и перебросила чемодан через забор, потом вбежала во двор, отметив мимоходом, что бежевый пикап выглядывает из дверей гаража, стало быть, Анна Яновна уже прибыла.
Чемодан валялся в глубоком снегу, я еле вытащила его, ободрала руку о доски сарая и вываляла куртку в каких-то колючках.
В холле, на мое счастье, никого не оказалось, даже Плюш куда-то запропастился. Я юркнула в подвал, так как спрятать чемодан получилось бы только там.
Подвал в доме Богуславских был большой, сухой и чистый. Там располагались винный погреб, а также мастерская хозяина, куда всем домашним вход не разрешался. Еще там размещалась прачечная: там стояли две стиральные машины и сушилки для белья. Еще имелся чулан со всяким барахлом, которое накапливается даже в таком богатом доме – коробки из-под бытовой техники, сломанный пылесос, подушки, плетеная мебель для веранды…
Я разгребла все эти вещи и запихнула чемодан в самый темный угол, прикрыв его куском пленки. Затем придвинула коробки, одна раскрылась, и на пол высыпались коробочки с диетическим творожком, на каждой была нарисована клубничка.
Что за дела? Молочные продукты нужно хранить в холодильнике. Я наклонилась собрать коробочки и удивилась еще больше. По весу они были пусты. Но тщательно заклеены.
В это время я услышала сзади подозрительный шорох, но обернуться не успела, потому что сверху на мою бедную глупую голову обрушился удар, и больше я ничего не помню.
Видимо, с утра судьба благоволила дяде Васе: он не попал в пробку, машина не заглохла на перекрестке, и через двадцать минут он уже находился на Рыбацкой улице.
Здесь ему стала понятна и вторая часть адреса: в заснеженном сквере неподалеку от ресторана сидел в скучающей позе чугунный длинноволосый человек в долгополом сюртуке и круглых очках, съехавших на самый кончик носа.
Подойдя к памятнику, Василий Макарович прочитал на постаменте, что человек в очках – это революционный демократ, публицист и писатель Николай Александрович Добролюбов.
– Точно, очкарик! – проговорил, ни к кому не обращаясь, Василий Макарович.
Он огляделся по сторонам.
Прямо напротив памятника был подъезд, закрытый на кодовый замок. Чуть правее имелся еще один подъезд, на этот раз уже с домофоном. Видимо, тут жили люди более обеспеченные, а скорее – более ответственные, серьезнее относящиеся к вопросам безопасности.
Мрачный санитар Степан Степанович сказал Гене-Юзеру, что таинственная контора переехала в четвертый подъезд от очкарика. Однако в доме рядом с памятником было только два подъезда, дальше виднелась арка, ведущая во двор.
Дядя Вася вздохнул, оглянулся на свою машину и вошел в эту арку.
Тут Василий Макарович чуть не столкнулся с каким-то странным человеком. Этот человек шел, покачиваясь, как пьяный, за ним волочилось по земле длинное измятое пальто, вдетое в один рукав, голова была всклокочена, глаза чуть не вылезали из орбит. Держась одной рукой за голову, другой рукой странный незнакомец размахивал в воздухе, как будто разговаривал сам с собой на языке жестов, причем монолог этот был чрезвычайно эмоциональный, на грани скандала. С трудом избежав столкновения с дядей Васей, незнакомец обошел его и особенно выразительно взмахнул рукой.
– Закусывать надо! – недовольно проворчал Василий Макарович. – И вообще, пить не надо, если не умеешь!
– Пить?! – возмущенно переспросил незнакомец и горько расхохотался. – Если бы в этом было все дело! Да я и не пил вовсе…
Дядя Вася принюхался. От незнакомца и впрямь не пахло спиртным, пахло от него отчаянием, если есть на свете такой запах.
– Тебе, мужик, может, помощь нужна? – осведомился Василий Макарович сочувственно. – Что с тобой случилось?
– Да какая там помощь! – выдохнул незнакомец, – Мне уже ничего не поможет!
Он придвинулся к дяде Васе, схватил того за лацкан и прошептал едва слышно:
– Не ходи туда, слышишь? Не ходи, погибнешь! Меня вот предупреждали умные люди, да я не послушал…
– Куда – туда? – переспросил Василий Макарович, невольно отстранившись.
– Туда… – странный человек неопределенно махнул рукой и устремился прочь.
Дядя Вася обернулся, чтобы спросить его еще о чем-то – но незнакомца и след простыл.
Пожав плечами, дядя Вася миновал подворотню и оказался в небольшом заасфальтированном дворе. Непосредственно рядом с подворотней был еще один подъезд, закрытый на кодовый замок, чуть дальше несколько выщербленных ступеней спускались к приоткрытой двери полуподвала. Больше никаких дверей не было.
Василий Макарович снова припомнил слова мрачного санитара. «Они переехали в четвертый подъезд от очкарика». Запертая на замок дверь была третьей по счету, значит, по всему выходило, что санитар говорил про полуподвал. Хотя этот полуподвал выглядел нежилым и очень подозрительным.
Однако других вариантов в обозримых окрестностях не имелось.
Василий Макарович огляделся по сторонам и неохотно спустился по ступеням.
Дверь перед ним была давно не крашенной, растрескавшейся и перекосившейся, однако, когда он толкнул ее, она с жутким скрипом приоткрылась.
Дядя Вася протиснулся внутрь.
Он и сам не знал, что ожидал увидеть за этой дверью – скорее всего, мрачный сводчатый подвал, населенный крысами и бомжами. Однако перед ним показалось маленькое, довольно чистое помещение, скудно освещенное болтающейся под потолком тусклой лампочкой. В этом скудном свете Василий Макарович разглядел толстую тетку лет шестидесяти в полосатых шерстяных носках и отороченной мехом безрукавке. У тетки было жабье лицо, маленькие тусклые глазки и огромная бородавка на левой щеке.
При виде ее в душе у дяди Васи всплыло какое-то смутное, но неприятное воспоминание. Тетка разгадывала кроссворд, но сразу же оторвалась от своего занятия и уставилась на вошедшего.
– Пропуск! – проквакала она совершенно по-жабьи.
Только тут дядя Вася понял, кого она ему напоминает.
Много лет назад, когда он был совсем молодым лейтенантом, ему пришлось некоторое время прожить в милицейском общежитии. Там дежурила на вахте точно такая же тетка с жабьим лицом и замашками заправского эсэсовского надсмотрщика. Ей доставляло огромное удовольствие мучить молодых жильцов, она ни за что не пускала в общежитие девушек, да и самих молодых милиционеров не пропускала в неурочное время, и получала огромное удовольствие, унижая их всеми доступными способами.
