На кухне застала я хозяйку Маргариту Сергеевну. Она сказала, что мужу ее нездоровится, он проведет день в постели, она сама отнесет ему завтрак.
Вид сегодня у Маргариты был не блестящий, может быть, оттого, что по утреннему времени она показалась без косметики.
Ближе к полудню выглянуло солнце и запахло приближающейся весной. Я вышла на крылечко и подставила лицо ласковым лучам. Тут же рядом со мной раздалось радостное поскуливание, и ко мне подлетел Плюш. Спаниель тоже почувствовал приближение весны и пришел в игривое настроение.
Я вспомнила своего Бонни и вздохнула: как он там без меня? Конечно, дядя Вася его любит, кормит по три раза в день, но вот гулять наверняка ленится, выпустит в садик, и все на этом, а псу нужны полноценные длительные прогулки, общение с другими собаками, особенно в такой солнечный день…
Я взглянула на Плюша. А ведь с ним тоже редко гуляют, а спаниель – порода охотничья, ему хочется побегать по лесу…
Хозяева по-прежнему тихо сидели у себя наверху, никаких срочных дел у меня не было, и я решила вывести пса в соседний лесок.
Я зашла в холл и взяла поводок, который висел возле двери. Поводок был дорогой, а ошейник вообще со стразами Сваровски. Там висел еще симпатичный комбинезончик из собачьего бутика, мы с Бонни заходили как-то туда на экскурсию. Разумеется, на Бонни у них одежды не нашлось, но поскольку мой бегемот уронил две стойки с аксессуарами и до смерти напугал двух мопсов, то нам выдали за счет фирмы красивую бирку на ошейник и пачку витаминов, после чего еще слезно благодарили за то, что мы ушли.
Увидев поводок, Плюш обрадовался и запрыгал, как щенок, так что мне с трудом удалось пристегнуть поводок к ошейнику. От комбинезончика спаниель с негодованием отказался. Тут я его понимала – как приятно в погожий весенний денек вываляться напоследок в снегу!
Мы выбрались с участка через заднюю калитку, прошли по тропинке мимо соседних домов и оказались в лесу.
Здесь, конечно, было еще полно снега, но местами на солнечных склонах виднелись проталины, на которых темнела прошлогодняя пожухлая трава. Я отстегнула поводок. Спаниель радостно залаял и принялся носиться кругами, как сумасшедший. Уши его развевались на бегу, как два черно-белых флажка.
Он нарезал круги все больше и больше и вскоре пропал из виду.
– Плюш! – крикнула я озабоченно. – Плюш, ко мне!
Нахальный спаниель даже не отозвался. Наверняка нашел заячий след и устроил настоящую охоту!
Мне вовсе не улыбалось разыскивать его по всему лесу, проваливаясь в подтаявший снег.
Ну вот, как всегда, за каждое доброе дело приходится расплачиваться!
Я снова окликнула его:
– Плюш, вернись! Ко мне, бессовестная собака! Нам пора возвращаться!..
И тут неподалеку раздался возбужденный лай.
Бонни у меня лает довольно редко, чаще он выразительно подвывает или грозно рычит. Но все же, близко общаясь с ним, я научилась понимать многие собачьи интонации. Так вот, теперешний лай Плюша можно было перевести с собачьего языка так: «Иди скорее сюда, я нашел что-то очень интересное!»
Ну, что он там мог найти? Наверняка дохлую крысу или хорька… но с его точки зрения, это – добыча! И он хочет предъявить ее мне, показать, какой он замечательный охотник!
Я хорошо знала, что переупрямить собаку в такой ситуации почти невозможно, если уж она что-то вбила себе в голову – не успокоится, пока не поделится с тобой своей удачей. Проще уж подойти и посмотреть, что он там нашел…
Я пошла на лай, проваливаясь в снег и чертыхаясь. Ноги тут же промокли едва ли не до колен. Ну вот, кто меня заставлял… теперь еще заработаю простуду!
Миновав купу молодых берез, я увидела овражек, южный склон которого полностью освободился от снега. Именно там, возле большой груды прошлогодних листьев, и поджидал меня Плюш.
Завидев меня, он снова залился радостным лаем и зарылся носом в листья.
– Ну, что ты там нарыл? – осведомилась я голосом сварливой мамаши. – Так и быть, покажи мне свою крысу и пойдем домой, а то мне влетит от хозяев!
Он обиженно тявкнул, покосился на меня темным глазом и еще пару раз копнул листья лапами.
Я приблизилась, наклонилась и взглянула на то, что откопал любопытный пес…
Нет, это была не крыса.
Это оказался уголок потертого коричневого чемодана.
– Интересно… – проговорила я, подобрала какой-то сучок и принялась разгребать листья. Спаниель помогал мне лапами и мордой, и вскоре мы откопали чемодан.
Плюш бежал в сторону и гордо тявкнул – вот, мол, какую интересную штуку я нашел! А ты говоришь – крыса!
– И правда, очень интересно… – проговорила я, склонившись над чемоданом.
Может быть, его выкинул кто-то из соседей?
Чемодан был не новый, недорогой, но он явно лежал здесь не так уж долго. Во всяком случае, не пролежал в лесу всю зиму, иначе покрылся бы грязью и плесенью.
Допустим, кто-то поленился везти старую ненужную вещь в город на помойку и решил выбросить сюда, в лесной овраг… однако как-то нелогично: тащиться по зимнему лесу, чтобы выбросить старье, достаточно хлопотно. Неподалеку отсюда стоят мусорные баки, которые вывозят раз в неделю. Куда легче и естественнее положить туда ставший ненужным чемодан.
Я смотрела на находку с опаской.
Внутри меня зрело убеждение, что она – как мина замедленного действия, начисто перевернет мои представления о происходящем.
Наконец я решилась и отщелкнула замки чемодана.
Они открылись удивительно легко, чем еще раз подтвердили мое убеждение, что чемодан лежит здесь не так давно.
Я откинула крышку.
Чемодан был наполнен женскими вещами. Кофточки, блузки, белье, пара джинсов, юбки, летнее платье… все простенькое, недорогое, изрядно поношенное.
Тут же, среди носильных вещей, была рассована косметика. Тоже самая простая, дешевая.
Я смотрела на содержимое чемодана – и у меня возникали новые и новые вопросы.
Во-первых, все вещи были свалены в него, как попало, скомканы, смяты. Какая нормальная женщина так поступит со своей одеждой? Да ее после такой варварской упаковки никакими силами не отгладишь! Больше того, чистые вещи свалены вперемежку с ношеными, а это уж никуда не годится!
Как бы ни торопилась хозяйка чемодана, но она не поленилась бы отделить грязную одежду от чистой.
Опять же, насчет косметики. Любая женщина, прежде чем упаковать ее в чемодан, уложила бы все в косметичку, или на худой конец в какой-нибудь отдельный пакет. А тут тушь для ресниц и помада засунуты рядом с чистым бельем…
Нет, этот чемодан укладывала не хозяйка одежды. Его укладывали чьи-то посторонние, равнодушные руки. Укладывал тот, кто знал – пользоваться этими вещами никто не будет…
И тут среди скомканных, кое-как рассованных вещей я увидела желтую пластмассовую заколку в форме бабочки.
Эту заколку я где-то видела.
Я уставилась на нее, припоминая, и поймала себя на том, что принюхиваюсь, как спаниель, пытающийся взять след.
Ну да! Я видела точно такую заколку на фотографии в базе данных кадрового агентства «Миссис Хадсон». На фотографии девушки, которая выдавала себя за Людмилу Васюкову. Той девушки, которая работала горничной в доме Богуславских и две недели назад скрылась, не предупредив хозяев.
Правда, та фотография была черно-белой, так что цвет заколки определить было невозможно, но форма ее очень необычная, так что я не сомневалась – это та же самая заколка.
Но это значит, что остальные вещи в чемодане, да и сам чемодан, тоже принадлежат пропавшей горничной.
Теперь я уже знала, как ее зовут на самом деле – Даша Воропаева.
И тут у меня словно пелена спала с глаз.
Почему этот чемодан спрятан в лесу? Почему вещи засунуты в него кое-как, в спешке, безо всякого порядка?
Потому что вовсе не Даша складывала чемодан.
Даша не собиралась никуда уезжать. В свой последний выходной она, как обычно, отправилась в поселок Ромашково, чтобы повидаться со своим ребенком.
Я вспомнила запрокинутое Кешино личико, ожидание в его глазах…
Я уже знала, что Даша не доехала до Кеши. Кеша с Дашиной теткой напрасно встречали каждую электричку.
Кто-то помешал этой встрече. Кто-то перехватил Дашу на полпути, обставив все так, будто она по собственной воле покинула дом Богуславских. А чтобы ни у кого не возникло подозрений – ее вещи поспешно покидали в чемодан и спрятали в лесу, закидав прошлогодними листьями и снегом.
Снег растаял, Плюш разрыл листья – и Дашин чемодан вылез на свет божий…
Я подумала еще немного, и решила, что пока мое открытие стоит держать в секрете. Я снова закидала чемодан листьями и пристегнула поводок к ошейнику Плюша.
Спаниель посмотрел на меня крайне разочарованно: ему было трудно понять, почему я не взяла с собой такую замечательную находку…
– Вот что, Плюш! – сказала я очень серьезно. – Давай договоримся: это будет наша с тобой тайна. Только наша, твоя и моя. Никому не рассказывай про этот чемодан!
