Они спустились по лестнице, причем Катерина топала как слон. Хорошо, что под потолком вдруг включился вентилятор, который заглушал шаги. Дверь была открыта, подруги долго блуждали между ангарами, пока не услышали голоса:
– Тут она, далеко уйти не могла! Куда ей деться-то? Мимо Степаныча муха не пролетит!
– Ой, девочки, это же они! – помертвела Жанна. – Этот тип в галстуке, да с ним еще Славик…
Катерина с ходу ткнула своей арматуриной в окошко ближайшего ангара, стекла отчего-то упали внутрь без звона. Жанна тут же влезла в окно, за ней Ирина подсадила Катю и поняла, отчего стекла не звенели – они упали на мягкий диван, который стоял под окном.
– Катька, да ведь это, кажется, то, что нам надо!
– Черт его знает, какая там у этой Маргариты мебель была…
– А вон смотри! – Ирина показала на мраморную колонну. – Про что тот рыжий-то говорил. ..
– Ну и ну! – поразилась Жанна. – Это же готовый постамент для памятника! На кладбище, что ли, приготовили везти?
– Нет, они ее в прихожей держали, для красоты, – посмеиваясь, сообщила Ирина. – Катька, ищи чемодан скорее!
– Найдешь тут, как же, – ворчала Катерина, натыкаясь в полутьме на какие-то пуфики и козетки, – это же надо, чтобы в одной квартире – и столько мебели! В два этажа они ее ставили, что ли? О черт!
– Нашла? – поинтересовалась Ирина.
– Да не нашла, колено расшибла!
– Сейчас помогу! – Жанна была ближе.
– Осторожнее, тут какая-то странная конструкция…
Крик, который издала Жанна, дал понять Ирине, что с конструкцией Жанна уже познакомилась, причем близко.
– Да, может, и нет здесь никакого кейса? – с тоской спросила Ирина. – Может, эта Маргарита Павловна его с собой унесла?
– Да зачем он ей?
Как только Катя произнесла эти слова, распахнулась дверь, и в ангар хлынул свет.
– Ой, да вот же он, мой чемоданчик! – радостно вскрикнула Катя и нырнула куда-то между шкафом и широкой двуспальной кроватью, поставленной «на попа».
Подруги ей не ответили, они застыли по стойке смирно, глядя на троих мужчин, появившихся на пороге. Один был тот самый парень в кожаной куртке с густыми сросшимися бровями, которые придавали ему мрачный и опасный вид. Второго Ирина видела в собственном дворе в то утро, когда нашли убитого Цыплакова – голова на короткой толстой шее, свирепые свиные глазки, ноль интеллекта. Третьим в компании был мужчина постарше – наголо бритый и одетый в довольно приличный костюм. Зато галстук был совершенно невообразимого ярко-сиреневого цвета.
– Ужас какой! – вздохнула Ирина.
– Правильно опасаетесь, – усмехнулся бритый, – большие неприятности будете иметь. Сразу видно – рассудительная вы женщина, чего о подругах ваших не скажешь.
Ирина ничего не ответила – пускай бандит думает, что она онемела от страха.
– Жанна Георгиевна! – преувеличенно радостно заговорил бандит. – Какая встреча! Что же вы нас так не любите? Ушли не попрощавшись, невежливо это, а еще интеллигентная женщина.
– Надоели вы мне… – выдохнула Жанна.
В это время с грохотом повалилась кровать, из-под нее выскочила Катька с торжествующим криком, сжимая в руке злополучный кейс. Мрачный парень отскочил от кровати, Жанна воспользовалась моментом и рванулась к валявшейся на полу Катькиной арматурине, но была остановлена выстрелом. Ее не ранило, но пуля прошла совсем рядом и впилась в мягкий матрас. Парень со свиными глазками бросился к Катьке и вырвал из ее рук чемодан.
– Толян! – заорал он. – Да ведь это тот самый кейс! И баба та же самая, рыжая тетеха, за которой Штырь следил!
– Как? – заговорила Катя, от удивления даже не успев обидеться на «тетеху». – Вам тоже этот чемоданчик нужен? Да что в нем такого ценного?
– Не твоего ума дело! – грубо ответил парень.
– Постойте, так это вы посылали тех двух психов на меня напасть? – Катерина медленно закипала.
– Мы, – подтвердил бритый, – а вы им вместо этого чемодана мыло подсунули. С виду такая растелепа, а надо же… Штыря с напарником обошла…
– То-то меня постоянно преследует запах хозяйственного мыла, – задумчиво проговорила Катя, и тут до нее дошло. – Это кто тут растелепа? Да ваши двое идиотов давно в милиции сидят, в шестнадцатом отделении!
– Заткнись ты! – свиномордый замахнулся на Катю.
– Славик, потише! – приказал бритый.
– Говорил я тебе, Толян, что они все тут заодно! – не унимался Славик. – Эта ворона, – он кивнул на Жанну, – голову нам морочила – ах, я ни при чем! А сама тут, возле чемодана. А эту я во дворе у Цыплакова видел!
– Да живу я там! – не выдержала Ирина.
– Вот! – неподдельно обрадовался Славик. – значит, они двое Вову и прикончили! Далеко ходить не надо!
– Дурак! – спокойно сказала Ирина. – Ну и кадры у вас! Впрочем, неудивительно. Если человек способен носить такие галстуки, то я во все поверю…
– А я тебе говорила! – ввернула Жанна.
– Что? – бритая голова Толяна побагровела, глаза налились кровью – он обиделся за свой галстук.
В это время Жанна исхитрилась добраться до арматурины и метнула ее в Толяна, тот закрылся кейсом. Железяка попала по замку, замок отвалился, Толян едва успел подхватить расползающиеся половинки. Но все равно из чемоданчика вывалились какие-то бумаги, среди которых Ирина наметанным бывшего инженера взглядом, рассмотрела что-то очень знакомое – «Техническое описание», «Инструкция по эксплуатации», «Тактико-технические данные». Прежде чем Толян прикрыл кейс, Ирина заметила еще макет какого-то прибора.
– Да это же… Цыплаков работал в «Изумруде», а эти пытались украсть секретную разработку! – вскричала она. – Цыплаков не захотел им помогать, они его и убили!
Ошибаетесь, – поправил Толян, – неправильно рассуждаете. Как раз Цыплаков согласился, но его обошли на повороте. Нам его убивать смысла не было, а потом, конечно, может и надо было в назидание пристукнуть, да только кто-то раньше нас успел. Ну да ладно, все к лучшему. Прибор наш, а остальное – мелочи, Славик разберется.
. Ирина переглянулась с подругами и похолодела – под мелочами Толян понимал их жизни. И в это время в дверь заглянула коренастая крепкая девица в китайском спортивном костюме.
– Ребята, что за шум? Меня Степаныч прислал узнать, кто стрелял?
– Ты кто такая? – встрепенулся Славик. – Что-то я тебя раньше не видел…
– Вахтерша… – протянула девица, – а вот у вас тут, я гляжу, посторонние…
– Проваливай! – рявкнул Славик. – Без тебя обойдемся!
Он даже вскинул оружие, собираясь пугнуть настырную девицу, как вдруг метнулась какая-то тень, сверху спустились две длинные ноги и обхватили Славика за шею. От неожиданности тот выстрелил в воздух и выронил пистолет. Одновременно коренастая девица подскочила к третьему бойцу, самому мрачному и молчаливому. Тот замешкался в удивлении, девица угостила его хорошим ударом ногой в солнечное сплетение. Парень охнул и осел на пол.
Полузадушенный Славик хрипел, пытаясь освободиться, руки Толяна были заняты кейсом. Он боялся бросить кейс на пол, чтобы не повредить опытный образец ценного прибора. Толян сделал шаг назад, собираясь улизнуть незаметно, но тут Катерина рванулась вперед и боднула его головой в подбородок. Подбородок был у Толяна крепкий, Катька ушибла голову, от неожиданности челюсти сомкнулись на ядовито-сиреневом галстуке. Девица в спортивном костюме окончательно успокоила бровастого парня и появилась возле Кати и Толяна. Она хотела вытащить кейс, но Катька вцепилась в ручку и мотала головой, мыча от возмущения.
– Да отпусти ты этот чертов галстук! – возмутилась Ирина.
Катька глазами показала, что не может.
– У нее челюсть заклинило, как у бульдога! – сообразила Жанна.
Послышался грохот – это две ноги отпустили Славика, и он осыпался на пол. Выпученные глаза его понемногу снова возвращались на прежнее место, однако видно было, что Славик больше не опасен – он потирал шею, морщась, дышал вполсилы и думал только о своих позвонках.
Наконец подруги увидели хозяйку сильных ног – высоченную девицу в черном. Вдвоем с коренастой они ловко завели руки Толяна за спину, связали его же ремнем, да еще и легонько дали Толяну по шее, отчего он не потерял сознания, но здорово поскучнел. Кейс теперь держала одна Катя.
– Только по голове ее не бейте! – предупредила Жанна. – Это ее слабое место.
– Да знаем уж, – процедила высокая и достала пружинный нож.
Катя в ужасе зажмурила глаза, но девица одним махом отхватила половину сиреневого галстука и придала Толяну легкое ускорение. Катерина никак не хотела отпустить кейс, только мычала и мотала головой.
Жанна пыталась разжать ей челюсти, но тщетно, тогда Ирина пощекотала Катьку, та ойкнула, кейс выпал из рук, его тотчас подхватила длинная девица, ее коренастая напарница в это время аккуратно собрала с пола все бумаги.
– Не смейте! – закричала Катерина, выплюнув наконец жеваные сиреневые ошметки. – Мне нужно этот чемодан отдать! А не то моего мужа убьют!
