— Триста! — произнес он тоном, не терпящим возражений. — Да не скупись ты! Небось рубли прошу, не баксы!
— Вот! — уже протянула ему Мариша пятьсот рублей, так как меньше у нее не было, но тут же спохватилась: — А ты родителям эти деньги не отдашь? А то тебе ничего из них не достанется.
— Что, я совсем овощ, по-твоему? — обиделся на нее ребенок. — Не боись, они оба с самого утра зенки залили. Дрыхнут. Давай деньги, и я тебе того типа как есть похоже опишу.
Когда передача денег наконец состоялась, Костя вздохнул с видимым облегчением. Похоже, за свою короткую жизнь он уже достаточно хорошо изучил людей. И лишней наивностью в отношении их не страдал.
— Значит, так, дяденька этот был нездешний, — начал он. — И никого тут у нас не знал. Возле магазина стоял, когда меня увидел. Потом отвел к дому Уткиных, показал на жену ихнего сына, который разбился. Она на кухне чай пила и все перед окном мелькала.
— И что?
— Сказал слова, чтобы я ей передал. Я все в точности передал, он неподалеку ждал. Потом повернулся и поспешил к озеру.
— А ты куда пошел?
— В магазин. Еды купил! Куру-гриль! Эх, и вкуснота!
— А как выглядел тот мужчина?
— Да нормально выглядел, — пожал плечами Костя. — На машине он был.
— На какой?
— Не видел.
— Так чего же ты говоришь, что на машине?
— А он в кожаной куртке был, — ответил Костя. — Она хоть и на меху, а только до пупа. В такой куртке без машины он бы за час околел. И ботинки у него были не так чтобы очень толстые. Ну и джинсы вместо теплых штанов.
— А лицо?
— Обычное лицо, — пожал плечами Костя. — Молодое. Волосы темные. Коротко стриженные, наверное. Во всяком случае, из-под шапки не торчали. Нос средний такой, глаза серые. Побритый гладко. И пахло от него вкусно. Чем-то свежим. Ага, вот! Кожа у него на лице какая-то красная. Словно бы диатез. От шоколада такой бывает. — И мальчишка умолк.
— Что же, — вздохнула Мариша. — Спасибо и на том.
— Да, если вам интересно, что этот дядька в магазине делал, так он там коньяк покупал. Такую плоскую фляжку.
— Понятно, — кивнула Юля, мигом вспомнив находку на том месте, где Танька свалилась с обрыва.
Подруги уже собрались уходить. Костя позвал своих братьев, и они всей гурьбой двинулись к магазину, должно быть, подъедать жаренных на гриле курей. Но внезапно Мариша обернулась и спросила:
— Слушай, шкет, а сколько тебе годков?
— Восемь, — очень серьезно ответил мальчик.
Надо же! А росточком с пяти-шестилетнего. Теперь подругам по крайней мере стало понятно, почему на вид несмышленыш так обстоятельно изложил им свой разговор с предполагаемым преступником.
По дороге к дому подруги следом за братьями Кутеповыми завернули в магазин, где за пятьдесят рублей им позволили воспользоваться телефоном и позвонить в Питер. Точней сказать, лично Юлька звонить никому не хотела. Ее родители в эти выходные тоже собирались на дачу. А мать Юли была человеком экономным и не одобряла, когда на ее трубку звонят со стационарного телефона. Она бы просто не стала разговаривать с таким бессовестным человеком. А сотовая связь по-прежнему в Лисине не брала. Так что позвонила только Мариша. И, как оказалось, напрасно. Тамары Ильиничны дома не оказалось. Подруги немного погуляли, позвонили еще раз — и с тем же результатом. И вот, выходя из магазина, они увидели двигающуюся прямо на них «десятку» светло-кофейного цвета и с питерскими номерами. Внезапно машина остановилась возле подруг. И не успели они этому удивиться, как из салона выскочила Тамара Ильинична.
— Мама! — изумилась Мариша. — Что ты тут делаешь?
— Мариша! Ты жива! — с этим восклицанием Тамара Ильинична кинулась душить свою дочь в любящих материнских объятиях.
— Мама, объясни толком, в чем дело? — допытывалась Мариша. — Где все наши звери? И вообще почему ты приехала? Ты же не собиралась.
— Как это, почему я приехала? — изумилась Тамара Ильинична. — Ты обещала мне позвонить сразу же, как только приедешь. Я ждала весь вечер пятницы и всю субботу. Звонила тебе каждые десять минут, а телефон все время говорил, что он выключен. Конечно, я решила, что с вами произошло что-то ужасное.
— И в общем, вы были недалеки от истины, — пробормотала себе под нос Юлька, но Тамара Ильинична ее не услышала. Она самозабвенно ругала Маришу за невнимательность, не давая ей и слова вставить о том, что связь в этом дивном месте не работает.
— Зверей мы еще вчера отвезли твоей тетке Серафиме, а сегодня с утра собрались и приехали сюда, — закончила свой рассказ Тамара Ильинична.
— Кто это мы? — спохватилась в конце концов Мариша, внимательно глядя на машину, на которой приехала ее мама.
У теткиного мужа тоже имелась машина, но это была новая «Тойота». Купил он ее недавно, и Мариша сильно сомневалась, чтобы он вдруг взял и пересел бы с навороченной «Тойоты» на «десятку».
— Андрей Васильевич был так любезен, что сам вызвался отвезти меня к тебе, — слегка покраснев, произнесла Тамара Ильинична.
— Я видел, что ваша мама сходит с ума от беспокойства, — высунувшись из машины, кивнул писатель Суриков.
Юлька с Маришей испуганно переглянулись. Сейчас писатель начнет выяснять с ними отношения, и наружу вылезет все их вранье. Но Тамара Ильинична притянула к себе дочь и прошептала:
— Я сказала ему, что мы с тобой уже помирились. Он был очень доволен. Потому и предложил закрепить наше с тобой примирение этой поездкой.
— А он миляга! — с некоторым изумлением констатировала Мариша, радуясь тому, что Андрей Васильевич не рвется выяснять отношения с Юлькой. — Ладно, поехали. Но прежде я вам объясню ситуацию. Дело в том, что Ромка погиб…
И в общих чертах Мариша обрисовала, что им с подругами пришлось пережить.
— Это ужасно! — в конце ее рассказа воскликнула Тамара Ильинична. — Мариша, я так и знала, что ты снова во что-то вляпаешься. Сердцем чуяла! Поэтому и приехала!
— Но, Томочка, она ведь жива, — заметил ей тоже порядком побледневший Андрей Васильевич.
— Пока жива! — яростно возразила Тамара Ильинична. — Если этот ненормальный, который убил Рому и покушался на жизнь Танечки, еще тут, то никто не знает, чего от него ожидать.
Доставив новую пару гостей в дом Уткиных, Мариша с Юлькой с удивлением обнаружили, что там никого нет. В дверях торчала записка, что все уехали в Лодейное Поле к Круглову. А ключ от дома лежит под банкой. На крыльце стояла целая батарея пустых банок и бутылок, но только одна из них была без шапки снега. Под ней и обнаружился искомый ключ. Подруги вошли в дом и попытались поставить греться чай. Сразу же выяснилось, что воды в доме нет.
— Я схожу за водой! — вызвался Андрей Васильевич.
Девушки показали, в каком направлении находится колодец. Он уже схватился за ведра, но тут же отставил их.
— Лучше я съезжу за питьевой водой в магазин, — сказал он. — Мне кажется, так получится быстрей.
Тамара Ильинична отправилась переодеться в комнату, где плотно заперлась, Мариша пошла за дровами. А Юлька принялась хлопотать на кухне. Так как в доме было довольно холодно, она накинула на себя Танину домашнюю кофту, которая так и лежала на кухне с момента прерванного чаепития. А на голову Юлька надела вязаную шапочку, натянув ее почти до самых бровей. Однако холод все равно донимал Юльку. Поэтому она подняла еще и ворот толстого свитера, спрятав под ним подбородок и нижнюю часть лица. Утеплившись таким образом, Юлька сожалела только о том, что человечество так и не придумало действенного способа, чтобы защитить нос от холода. На взгляд Юльки, это было лишним подтверждением того, что люди не созданы для того, чтобы жить на морозе. Но как бы там ни было, а Юлькин нос остался незащищенным и очень беспокоил свою хозяйку. Неожиданно дверь за ее спиной скрипнула, и потянуло стужей с улицы.
— Господи, Мариша, разве можно так долго ходить за дровами! — воскликнула Юля. — Я вся заледенела!
Мариша не отозвалась. Юлька изумленно обернулась, и пакетик с карамельками выпал из ее рук. В дверях стояла темная фигура с топором в руках. Огромный тулуп не позволял толком видеть ее. Лицо закрывал чулок с прорезями для глаз.
— Вы кто? — внезапно охрипнув, попятилась Юлька.
То есть она бы попятилась, если бы было куда. Но сзади стоял стол, и, сделав пару шажков, Юлька уперлась в него.
— Что вам нужно? — тоненьким голоском пискнула на всякий случай Юлька, хотя и без вопросов было ясно, что человек с топором явился по ее душу.
Между тем тип в тулупе и с топором, кажется, пребывал в некотором замешательстве.
— Мариша, это ты? — пролепетала Юлька. — Если это ты, то брось немедленно дурачиться. Ей-богу, сейчас не то время!
Фигура издала странный звук и неумолимо двинулась к Юльке. Юлька открыла рот, чтобы сделать то, что следовало бы сделать много раньше, — позвать на помощь. Но от страха голосовые связки свело, и из горла вместо пронзительного визга Юльке удалось извлечь только невнятное сипение. А убийца, вооруженный топором, был все ближе. Вот он уже взмахнул своим ужасным оружием, блеснуло лезвие, и Юлька подумала, что пришел ее последний час. Непроизвольно она схватила первое, что попалось ей под руку. И ткнула этим в убийцу. Тот издал невнятный рык и вытаращился на Юльку.
