Надежда задала себе вопрос, кто же убил эту не слишком приятную Ольгу Ястребову, но решила, что для того чтобы найти ответ на этот вопрос, у нее недостаточно информации. Нужно будет позвонить Тане Кнопкиной и кое-что прояснить. Но это потом, а сейчас ее долг жены заботиться о муже. Потому что за последнее время Сан Саныч явно не страдал от ее излишней заботы. Снова Надежду занесло, и она увлеклась очередным расследованием, но уж теперь хватит!
Она решила, что такое пренебрежение семейными обязанностями недопустимо, что все криминальные загадки не стоят здоровья и спокойствия мужа и что нужно в корне изменить свое поведение. А именно – навести дома образцовый порядок и приготовить к возвращению мужа вкусный и сытный обед.
Для начала она вытащила из морозилки большой кусок мяса, сохранившийся там с незапамятных времен. Она сунула мясо в микроволновку, включила режим оттаивания и задумалась, что бы такое из этого мяса приготовить.
Тут же на кухне материализовался кот. Видимо, он почуял мясо и теперь терся о Надеждины ноги рыжим боком, проникновенно заглядывая ей в глаза и давая понять телепатическим способом, что хозяин утром забыл покормить его завтраком и несчастный кот находится на грани голодного обморока.
– Ну да, так я тебе и поверила! – проговорила Надежда, отпихивая кота, который буквально не давал ей проходу. – Да Саша скорее побриться забудет, чем тебя покормить! Ну ладно, так и быть, когда мясо разморозится, дам тебе кусочек...
Как раз в это время микроволновка мелодично звякнула, давая понять, что процесс разморозки закончен. Надежда Николаевна вынула мясо и положила его на стол. Она решила сделать несколько отбивных, а из косточки сварить щи.
Однако этим благим намерениям не суждено было осуществиться. По крайней мере не на этот раз.
В комнате зазвонил телефон.
Надежда чертыхнулась и, спотыкаясь об кота, который нарочно бросился ей под ноги, понеслась на этот звонок: ей вдруг почудилось, что с мужем что-то стряслось... после вчерашнего разговора с Кнопкиной, сообщившей ей о страшной смерти Ольги Ястребовой, она вздрагивала от каждого телефонного звонка и ждала от них только неприятностей.
К счастью, это звонила секретарша психолога Синицкой.
– Надежда Николаевна, – проворковала девушка своим приветливым голосом, – вы, случайно, не забыли, что записаны к нам сегодня на двенадцать часов?
Надежда об этом совершенно забыла. И на прием к Нелли Дмитриевне до этой минуты она не собиралась, а собиралась стать примерной женой и настоящей домохозяйкой. Но тут она вспомнила, что видела накануне доктора Синицкую в клинике, вспомнила, что та проводила сеансы психотерапии с покойной Аленой и что ее визитная карточка была у той в сумочке...
И все ее благие намерения, конечно, пошли прахом. Она решила, что звонок очень кстати, что настало время встретиться с Синицкой и теперь уже ей задать несколько вопросов.
– Да, я обязательно приду! – воскликнула она и взглянула на часы.
Было уже около одиннадцати, так что если она хотела успеть, следовало поспешить.
Тут до нее донеслись из кухни подозрительные звуки.
Надежда понеслась туда и застала душераздирающую картину: наглый кот сидел на столе и рвал зубами мясо, как лев, терзающий несчастную антилопу.
Увидев Надежду, он прижал уши и соскочил со стола с приличным куском мяса в зубах.
– Ах ты, скотина неблагодарная! – воскликнула Надежда и запустила в кота одним из своих тапков.
Тапок в кота не попал, а залетел под шкаф, из-под которого его пришлось извлекать шваброй. Этой же шваброй Надежда достала и кота, который шипел, мяукал и издавал еще какие-то звуки, как Надежда подозревала – грязные ругательства на кошачьем языке.
В итоге она кое-как спасла от кота большую часть мяса и засунула его обратно в морозилку (мясо, а не кота, хотя стоило бы и этого наглого разбойника запихать туда же – глядишь, и изменил бы свое ужасное поведение).
На все эти процедуры ушло почти полчаса, и когда Надежда выскочила на улицу, до назначенного Синицкой времени оставалось всего двадцать пять минут.
Надежда замахала руками, надеясь остановить машину, и – о чудо! – почти в ту же секунду машина остановилась рядом с ней, как по мановению волшебной палочки.
Правда, краем сознания Надежда отметила, что машина эта была чересчур шикарной для частного извозчика – сверкающая черным лаком длинная иномарка, – но она так спешила, что не придала этому значения и плюхнулась на мягкое сиденье рядом с водителем.
– В центр, к Казанскому собору... – проговорила Надежда Николаевна, переводя дыхание.
– Она? – проговорил мужчина за рулем, обращаясь явно не к ней.
– Она, – уверенно ответил ему с заднего сиденья удивительно знакомый голос.
Только тут Надежда осознала, как безрассудно поступила, когда села в первую попавшуюся машину, даже не взглянув на водителя и не заметив, что в салоне уже есть один пассажир.
Она дернулась к двери, чтобы выскочить, но дверь была заблокирована. Надежда повернулась всем корпусом к водителю и наконец разглядела его.
Это был мужчина очень приличного вида, после сорока, с коротко подстриженными волосами того цвета, который обычно называют «соль с перцем», в дорогом кашемировом пальто и шелковом итальянском галстуке ручной работы. Лицо его показалось Надежде смутно знакомым. Во всяком случае, он никак не походил на банального грабителя. Впрочем, может быть, это серийный убийца? Но у серийных убийц вроде бы не бывает сообщников...
Надежда повернулась к человеку на заднем сиденье...
И тут же узнала этот длинный подвижный нос, как будто живущий своей собственной жизнью, эти маленькие неопрятные усики и всю эту хитрую крысиную мордочку частного сыщика, с которым она столкнулась в отеле «Кроншлот».
– Здрасте! – проговорил сыщик и оскалил в хищной ухмылке тридцать два золотых зуба.
– Здрасте... – машинально ответила Надежда. – Не могу сказать, что рада нашей встрече...
Она снова перевела взгляд на водителя – и на этот раз узнала его: это был Сергей Сергеевич Румянцев, таинственный акционер мужниной фирмы и мечта всех его незамужних сотрудниц. Сергей Сергеевич, который на данный момент занимал почетное первое место в списке подозреваемых в убийстве Алены.
– Так вот кто ваш заказчик! – сказала она сыщику. – И как это понимать – вы меня похитили?
– Ничего подобного, – ответил за него Сергей Сергеевич. – Никто вас не похищал, вы сами сели в мою машину. Но не буду скрывать – я хотел с вами побеседовать, и этот человек, – он небрежно кивнул на сыщика, – выследил вас по моему поручению. Потому что вы ему сообщили кое-что очень важное...
– Если вы хотите поговорить – пусть он уйдет! – потребовала Надежда. – Наш разговор не предназначен для посторонних ушей.
– Он и без того достаточно много знает... впрочем, если вы настаиваете... – Сергей Сергеевич сделал знак бровями, и сыщик тут же улетучился. Надежда заметила, что у него явный талант бесследно исчезать в нужный момент.
– Так-так... – проговорила Надежда, стремясь перехватить инициативу, – стало быть, это вы наняли того сомнительного типа... Я должна была раньше догадаться... Поговорим откровенно или будем ходить вокруг да около?
Ее собеседник кивнул.
– Итак... – проговорил Сергей Сергеевич, повернувшись к ней, – вы сказали, что Аня погибла...
– Начать следует с того, что она вовсе не Анна Миленко. – Надежда следила за лицом своего собеседника и заметила на нем искреннее удивление. И еще след недавней скорби.
Она поняла, что он действительно глубоко переживает смерть той девушки. А это значит... это значит, что он не только не убивал ее, но даже не знал о ее смерти! Впрочем, это же очевидно, стал бы он нанимать детектива, чтобы узнать, куда делась его любовница, если бы сам ее убил! Надежда не слишком-то верит в раздвоение личности, оставим это для голливудских триллеров.
– Почему я должен вам верить? – спросил мужчина, неотрывно глядя в глаза Надежды.
– Хотя бы потому, что мне нет никакого смысла вас обманывать. И еще – если вы очень захотите, я могу познакомить вас с настоящей Анной Миленко. Да вы и сами прекрасно знаете, где она живет и работает, ваш детектив все же не полный профан и сумел это выяснить.
– Кто же она такая? – проговорил Сергей Сергеевич после долгой паузы. – Как ее на самом деле зовут?
– Зовут ее Алена... – ответила Надежда Николаевна, – точнее, звали. А кто она такая... это сложный вопрос. И чтобы на него ответить, я сама хочу задать вам несколько вопросов. Во-первых, как вы с ней познакомились?
Сергей Сергеевич нахмурился, но Надежда сделала вид, что хочет выйти из машины, так что он вздохнул и начал издалека.
Несколько лет назад он потерял жену, к которой был всей душой искренне привязан. Версия, которая курсировала в фирме, была верной: машину, в которой ехала женщина, остановили на загородной дороге переодетые гаишниками грабители. Машину они угнали, а хозяйку выкинули на пустынной дороге. Выкинули так неудачно, что она сломала шею и погибла.
