— Да, — обреченно выдохнула женщина. — Какой уж теперь отдых…
— Что ж, это не проблема. Разумеется, мы вернем вам деньги, но, сами понимаете, кое-какой процент придется удержать.
— Конечно, конечно! Я все понимаю.
Вскоре все формальности были улажены, и я со вздохом облегчения проводила профессоршу к выходу. Больше никаких сюрпризов от жизни в этот день я не ожидала, поэтому со спокойной душой покинула офис.
Уже в машине мысль о вчерашнем происшествии вновь напомнила о себе, причем очень настойчиво. Пытаясь избавиться от нее, я включила радио, но попала на рекламный блок, разозлилась и тут же его выключила. Рука сама собой протянулась к мобильнику. Понимая, что вирус сыскной лихорадки, которым меня заразила Маруська, уже бешено размножается в моем организме, я предприняла еще одну попытку избавиться от наваждения. С этой целью я остановилась возле небольшой кофейни и решила задобрить вирус чашечкой ароматного кофе с каким-нибудь вкусным пирожным.
Не помогло! Кроме того, желание поскорее разобраться с этим убийством мешало наслаждаться тонким вкусом благородного напитка. Громко чертыхнувшись, чем и вызвав недоуменные взгляды посетителей, сидящих за соседними столиками, я решительно набрала номер Манькиного телефона.
— Ну, что там в бумажках? — сердито спросила я, злясь на Маньку, на себя и на весь мир в придачу.
— Зацепило? — ухмыльнулась коварная соблазнительница. — Приезжай, расскажу.
— Зараза! — в сердцах хлопнула я ладошкой по столу. Соседи еще раз вздрогнули и теперь смотрели в мою сторону с некоторым испугом. Мило улыбаясь и бормоча невнятные извинения, я поспешила покинуть уютную кофейню.
Всю дорогу до дома мой возмущенный разум кипел, что в той песне, и изобретал способы, как разделаться с подружкой.
«Мало того, что сбила с пути истинного, покоя лишила, так она еще и глумится! — про себя возмущалась я. — Ну, Маня, погоди! Дай только до дома добраться!»
В общем, когда я звонила в дверь Манькиной квартиры, степень моего раздражения достигла критического уровня.
— Я тебя убью, — заверила я подругу в ответ на ее приветствие.
— Ага. Только потом. Проходи, Славик, пирожками угощу. С капустой, как ты любишь.
Это был контрольный выстрел, как говорится, ниже пейджера. Пироги Манька печет изумительные, а уж с капустой… Я ощутила, как организм радостно затрепетал в предчувствии райского наслаждения. Злость моментально куда-то улетучилась, я сразу обмякла и, как загипнотизированная, поплелась следом за Манькой. В центре кухонного стола радовало глаз огромное блюдо с румяными пирожками.
— Все с капустой? — сглотнула я слюну, прикидывая возможности своего желудка. Остановиться не смогу, это точно, а поедание такого количества мучного чревато серьезными проблемами с кишечником.
Манька хитро прищурилась:
— Разные есть: с мясом, с повидлом, с грибами, еще — плюшечки…
Издав сладострастный стон и махнув рукой на все последствия, я приступила к трапезе. На этот раз Маруська расстаралась — пирожки вышли аномально вкусными, к тому же к ним прилагался клюквенный кисель — тоже ручной работы подружки.
Маня, подперев щечки руками, с умилением наблюдала, как пирожки стремительно исчезают с блюда. Легко догадаться, что все мои кровожадные планы были забыты. Вскоре передо мной возникла дилемма: продолжать уминать пироги или сделать небольшой перерыв. Прислушавшись к себе, я все-таки решила малость отдохнуть и, чтобы сделать Маньке приятное, поинтересовалась:
— Ну… ик… как дела на фронте борьбы с преступностью? Что в бумагах?
Умилительное выражение с лица Маруськи как ветром сдуло. Она свела брови к переносице и недовольно буркнула:
— Ничего.
— Совсем? — не поверила я.
— Фигня всякая, — дернула плечом подружка. — Билет на две поездки в метро и обрывок какого-то объявления из тех, что на столбах вешают.
— В расследовании преступлений, Маня, мелочей не бывает. Любая фигня может иметь значение. Тащи сюда трофеи.
Пока подружка ходила за находками, я, немного посомневавшись, съела еще один пирожок.
— Вот… — Манька расстелила на столе газету, убрала блюдо с пирогами (я внимательно проследила за траекторией его передвижения) и положила на стол пластиковый пакет с неопознанным пока предметом и две бумажки.
— Та-ак, — глубокомысленно изрекла я, напуская на себя умный вид. — Железку оставим, она пока вне зоны нашего понимания. Обратимся к бумагам. Билет… Использована только одна поездка. Вернее, половина. Войти-то он вошел, а вот потом… Впрочем, это уже кое-что. Смотри, на обратной стороне указан четырехзначный код станции и время, когда пассажир вошел в метро. И время — 19.42. Юноша купил билет, вошел в метро и приехал, скорее всего, к нам на Таганку, раз его здесь замочили. Со времени, указанного в билете, до момента убийства прошло всего около часа. Возможно, парень пытался скрыться от своих убийц. Обратно он ехал уже в труповозке, потому и билет использован только на вход. Нужно выяснить, где парень садился. Думаю, при известной сноровке и наличии некоторой суммы денег в кассе метро возможно получить информацию о кодах станций.
— Славка, ты гений! — прошептала Маруська, восхищенно блестя глазами.
Я строго одернула ее:
— Сейчас не об этом. Теперь этот обрывочек. Что там написано?
— 360-2… Ни… Ви… Я так понимаю, Славка, цифры — это номер телефона. А Ни… Ви… — имена, инициалы. Нина Викторовна, к примеру, или Никита Витальевич.
— Логично, — похвалила я Маньку. Она сразу загордилась и тут же выдвинула версию:
— Это объявление о каких-нибудь курсах.
— Возможно, — сдержанно кивнула я.
Манька еще больше вдохновилась:
— Узнаем станцию и поищем там аналогичные объявления на столбах, на подъездах. Может, повезет, и мы найдем такие же. Позвоним и все выясним!
План Маруськи в принципе был вполне приемлемым, хотя кое-какие изъяны в нем все же имелись. Но с ними потом разберемся, будем действовать, как говорится, по обстановке.
Мой организм отдохнул и уже обрел возможность вместить в себя еще пару-тройку пирожков. Жаль, кисель кончился, но я не растерялась и заменила его чаем с лимоном. Манька покачала головой:
— Жрать ты горазда, Славка, аж жуть берет! Куда все девается?
— В ум, — с набитым ртом ответила я.
Тут я заметила, что Маруська топчется на месте, как мустанг-иноходец.
— Мань, ты чего? — искренне удивилась я. — Геморрой замучил? Присядь, болезная!
— Так ведь идти надо!
— Куда?
— В метро, блин, куда же еще! А потом заглянем в тот дворик, где вчера… м-м… прятались. Помнишь, Шерлок Холмс говорил, что преступники всегда возвращаются на место преступления. Психика у них так устроена, ясно?
— Яснее не бывает. А если они в самом деле вернутся? Нам что же, снова в помойку лезть?
Манька в задумчивости поскребла затылок и немного смущенно произнесла:
— Не, еще раз подобного испытания я не переживу. Слушай, а может, погрузимся в твою тачку, приедем в этот дворик и…
Что такое — «и», по-моему, не знала и сама подруга. Она уставилась на меня круглыми глазами и обалдело заморгала.
— Что и…? — несколько раздраженно поинтересовалась я.
— Не знаю, — честно призналась Маруська, опуская очи долу. Но ненадолго. Через мгновение она посмотрела на меня и робко предложила: — Выключим фары и посидим в засаде во вполне комфортных условиях.
Идея, конечно, так себе, но… Пироги в меня больше не лезли, кисель кончился, надо же что-то делать, в конце концов!
— Ладно уж, — снизошла я, — собирайся.
— А я уже готова.
Подозреваю, Манька все спланировала заранее. Оттого и пирожков налепила, и кисель сварила, чтобы, значит, меня задобрить. Маетно вздохнув, я постаралась не обращать внимания на дурные предчувствия и двинулась к выходу. Рядом, нетерпеливо повизгивая, семенила Маруська.
Было решено сперва посетить метро, а потом отправиться в засаду, хотя я, признаюсь, не видела в ней никакого смысла.
Возле окошечка кассы метро змеилась длиннющая очередь. Мы с Манькой, стоя в сторонке и прилежно изучая права и обязанности пассажиров метрополитена, примерно пятнадцать минут ждали, когда народ рассосется. Однако народ все прибывал, и этот факт вызывал недовольный ропот Маруськи.
— Чего ж им дома-то не сидится? — злобно шипела она. — Так и прут, прости господи! Весну, что ли, почуяли? А мы тут из-за них торчим, как два чирья на заднице. Вон мент уже косится, словно мы шахидки какие-нибудь.
Я тоже заметила, что невысокий молоденький милиционер бросал в нашу сторону заинтересованные взгляды. Грех было упускать такую возможность, поэтому я решительно подступила к человеку в форме:
— Добрый вечер. Вы не могли бы нам помочь?
