Однако настроение у него было такое отвратительное, что первым его порывом было грубо отшить любопытного старика — что, мол, лезешь не в свое дело? Но готовые уже вырваться резкие слова застряли у него в гортани, и вместо них, сам не зная почему, Леня проговорил:
— Помог бы ты мне, дедушка…
Произнеся эти слова, Леня растерялся: чем, интересно, этот заплесневелый старикан может ему помочь? Ему самому наверняка нужна помощь.., однако слово не воробей, вылетит — не поймаешь…
— Помогу, голубь, помогу, — жизнерадостным пионерским голоском отозвался старичок и поманил Леню скрюченным желтоватым пальцем:
— Раз ты меня попросил, не постеснялся, непременно помогу. Ты, голубь, подружку свою потерял, а ей сейчас плохо, очень плохо.., вот, погляди-ка, может, догадаешься, где она сейчас…
Леня подошел к лотку и с удивлением уставился на игрушку, которую старик держал на ладони. Стеклянный шар, внутри которого виднелась маленькая блестящая фигурка, Медный Всадник на темном каменном пьедестале.
— Что это, дедушка? — спросил Леня, и вдруг фигурка внутри стеклянного шара уменьшилась, как бы отдалилась, и уплыла куда-то в глубину.
Теперь Леня смотрел на нее сверху, с высоты птичьего полета, и изображение в шаре поплыло в сторону, как будто Леня летел над городом на вертолете. Под ним проплыла Дворцовая площадь, Марсово поле, Литейный мост.., серая лента Невы уползала назад и в сторону, вот показался перекинутый через нее ажурным плетением металлических арок Охтинский мост, изображение стало чуть крупнее, как будто вертолет пошел на снижение, и Леня увидел заводской корпус из мрачного темно-красного кирпича, две высокие фабричные трубы, пыльные квадраты окон.., и все заволокло туманом, изображение погасло, как экран выключенного телевизора.
— Ну что, голубь, догадался, где ее искать? — проговорил старичок, вырвав Леню своим звонким голосом из странного оцепенения. — Ну так поспеши, а то ей помощь-то очень нужна! И запомни: я ей туфельки недавно чинил, так вот у тех туфелек один секрет имеется. Где они ступят, там цветочки, цветочки расцветут.., ну да ты увидишь!
— Какие цветочки? — пробормотал Маркиз, тряся головой, чтобы прийти в себя и осознать, на каком свете он находится. —Дед, объясни мне…
— Некогда, некогда! — замахал на него старичок. — Поезжай скорее свою подружку спасать! А то как бы поздно не было!
— Да что же это… — начал Маркиз, но непонятная сила уже вела его к машине.
Он сел за руль, выжал сцепление и помчался в сторону Охтинского моста, благо до него было совсем недалеко. По дороге он пытался понять, что собственно с ним происходит, почему он едет неизвестно куда? На что он рассчитывает? Неужели он действительно поверил какому-то полусумасшедшему старику?
Однако продолжал послушно двигаться в указанном стариком направлении.
Когда впереди уже замаячили высокие переплеты моста, Леня заметил немного в стороне, почти на самой набережной, кирпичную заводскую стену, из-за которой выглядывали две высокие трубы. Точно такие же, как те, которые он видел в стеклянном шаре.
Леня проехал немного вдоль стены и затормозил около ржавой железной калитки. Выбрался из машины, подергал ручку.., она не поддавалась, но Леня был профессионалом, и открыть такой замок не представляло для него труда. Через минуту он уже был на пыльном, безлюдном, заросшем крапивой и бурьяном заводском дворе.
— Ну вот, — проговорил он, обращаясь к самому себе, — я приехал, и что дальше? Как мне тут искать Лолку? Здесь можно спрятать симфонический оркестр в полном составе, и никто его не найдет! А особенно трудно искать черную кошку в темной комнате, если этой кошки там вообще нет!
Он без всякой надежды огляделся по сторонам.
И вдруг заметил одну странность.
Покрывавшая заводской двор чахлая растительность доживала последние дни, увядала в ожидании наступающих холодов.
И вдруг, среди этих блеклых, выцветших зарослей ярким пятном выделился густой куст чертополоха, покрытый свежими цветами.
— Что там говорил старик про цветочки? пробормотал Маркиз, направляясь к пышно цветущему кусту.
Он понимал, как глупо себя ведет, но тем не менее быстро шел вперед, вспоминая все, о чем говорил старик.
Приблизившись к кусту чертополоха, он снова огляделся и увидел немного дальше оранжевое пятно — несколько ярких цветков календулы, или, проще говоря, ноготков. Ускорив шаг, он направился к этим цветам, а от них — к мелким сиреневым хризантемам, дальше — к кустику розовых астр.., и вдруг увидел прямо перед собой оконный проем без стекол.
Не раздумывая. Лепя вскарабкался на подоконник и спрыгнул на грязный бетонный пол.
Он оказался в огромном пустом помещении заброшенного заводского цеха. Тут и там виднелись какие-то чаны и бочки, неподвижные ленты транспортеров, заржавленные рельсы для внутрицеховых вагонеток. В первый момент Лене показалось, что в цехе стоит тишина, но затем из дальнего угла до него донесся звук работающего мотора, время от времени прерываемый какими-то стонами или вздохами.
Отбросив всякие сомнения, Леня бросился на этот звук.
Спотыкаясь о рваные провода и ржавые. рельсы, он в считанные минуты пересек цех, и перед его глазами предстала ужасная картина.
С металлической балки под потолком цеха свешивалась толстая железная цепь, на которой висела обвязанная за талию Лола.
Она в ужасе смотрела на громадный чан, в который вот-вот должна была погрузиться, и время от времени издавала мучительный, безнадежный стон. Цепь, к которой Лола была прикована, медленно, но неотвратимо разматывалась, и еще немного, и девушка должна была погрузиться в чан, как кусок сахара в чашку горячего чая.
— Лолка, держись! — закричал Маркиз.
Лола вздрогнула и подняла на него взгляд… на ее лице появилась странная, мечтательная улыбка, и она проговорила:
— Ну вот, у меня уже галлюцинации… Ленечка, дорогой.., я тебя больше не увижу… не смогу сказать тебе, как ты мне дорог… не смогу отблагодарить тебя за все то…
А-а-а! — внезапно завопила она, — Ленька, это ты? Где ты пропадал? Скорее вытащи меня отсюда, а то я растворюсь, растаю, как снежная баба под солнечными лучами!, — Сейчас, сейчас.., держись, Лолочка!
Я бегу! — Леня взлетел по металлической лесенке, вбежал на ажурную площадку. Перед ним раскачивалась толстая ржавая цепь, внизу булькала в чане отвратительная зеленоватая жидкость, и над самой ее поверхностью извивалась бледная от ужаса Лола.
Маркиз заметался в поисках чего-то, чем можно подтянуть цепь.
— Рубильник! Выключи рубильник! — закричала Лола, поджимая ноги.
Леня бросился к рубильнику, дернул за него.., и цепь еще быстрее поползла вниз!
— А-а-а! — завопила Лола. С ее ноги слетела туфля и мгновенно растворилась в кислоте.
Еще немного — и там же окажутся ее ноги…
Леня в ужасе передернул рукоятку рубильника, и цепь медленно двинулась вверх.
Маркиз перевел дыхание, свесился над краем площадки и протянул руку. По прошествии нескольких минут, показавшихся ему несконечными, над краем площадки показалась Долина голова. Леня ухватился за поручень, вытянул руку как можно дальше и схватил Лолу за руку. Он потянул ее к себе, перехватил за запястье и наконец подтащил ее к краю площадки. Лола перекатилась на решетчатое основание, с помощью Маркиза освободилась от цепи и потянулась к нему рукой.
— Знаешь, что мне хотелось сделать все это время? — проговорила она слабым, измученным голосом.
— Что? — спросил Леня с радостной улыбкой.
— Вот что! — И Лола, собрав все оставшиеся силы, залепила ему пощечину, а потом с удовольствием разрыдалась.
* * *
— Следующий, пожалуйста! — проговорила секретарша адвоката Левако.
Толстяк с круглой, выбритой наголо головой поднялся с кожаного дивана и уверенной походкой вошел в кабинет адвоката.
— Здравствуйте, — проговорил Илья Аронович, поверх очков взглянув на посетителя, — по какому вы делу?
— По делу о завещании Валерия Степановича Кристенко! — сообщил тот, усаживаясь в удобное кресло и расстегивая молнию на коричневой кожаной папке.
— Вы представляете интересы его вдовы? спросил Левако, снимая очки и протирая их " кусочком замши. — В таком случае попрошу доверенность…
— Дело в том, что вдова Валерия Степановича Алина отказалась от права на наследство! — на лице посетителя заиграла наглая, самодовольная усмешка.
— Вот как? — протянул Левако. — Мне об этом ничего неизвестно!
— Вот ее собственноручный отказ! — посетитель вытащил из папки лист гербовой бумаги. — Нотариально заверенный, разумеется!
— Позвольте взглянуть… — Левако снова надел очки.
Бритоголовый осторожно, как драгоценность, положил документ на стол, ровно посередине между собой и адвокатом. Левако склонился над бумагой со своей стороны, и они с клиентом едва не столкнулись лбами.
